— У нас с площади читали, — ответил Вито. — Император отрекся от сына и проклял его как изменника.
Бруно поднял вопросительный взгляд на Рика.
— Вряд ли принц императору письмо об этом написал, — сказал он.
— Думаешь, у него в Империуме шпионов мало? — фыркнул воин со шрамом, в то время как Болтун протянул Клыкастому опустевшую кружку за добавкой. А имперец с отметиной продолжал:
— Что-то там совсем мутное в старом Империуме. Слухи ходят, что в Кордии опять демоны, только какие-то другие, и во главе войска стоит человек, которого черным князем кличут.
— Брешут, — скрипучим голосом протянул светлобородый. — Чтобы человек правил демонами… Да сожрали бы его давно, и дело с концом…
— А я верю! — заявил молодой Квинт. — Когда в последний раз за солью и одеждой в город ездил, слышал, как один рассказывал, что живут сейчас в Кордии и люди, и демоны…
— Ну-ну, а снег делают северные феи, — махнул рукой светлобородый.
— Да нет, правда! — обиделся молодой. — И порядок там, и обычай строгий. За убитого горожанина у них там сейчас не штраф, а виселица! Когда это такое было?
— Мне вот тоже не верится, — крякнул меченый, потирая свой шрам.
— Вообще-то это правда, — лукаво взглянув на Рика, сказал Бруно. — Мне брат рассказывал, а он своими глазами видел.
— Ты еще скажи, что твой брат самого черного князя видел! — хмыкнул светлобородый.
Бруно плечами пожал.
— Может, и видел, я не спрашивал, — небрежно ответил он. — Но в городе спокойно, никто никого не жрет.
Квинт с интересом уставился на Бруно.
— А я слышал, будто на самом деле это не Альтарган с принцем людоедов разбили. Что это черный князь со своими демонами их разбил.
Бруно фыркнул и открыл было рот, но увидел недобрый взгляд Рика и, пожав плечами, заявил:
— Я-то почем знаю?.. Не слышал такого.
— Еще болтают, что черный князь — это Алрик Проклятый, — сказал воин со шрамом, многозначительно поднимая палец вверх. — Мол, Шахар его уложил, а тот опять воскрес…
— Брешут, — вновь протянул светлобородый. — Много трупов я видел — и что-то ни один не встал. А тут…
Махнув рукой, он потянулся за добавкой к Клыкастому.
Вито покачал головой.
— Альтарган вроде медноголовый был, а про черного князя говорят, что он, как ворон. Вон, как спутник твой, — кивнул он на Рика. Клыкастый чуть не поперхнулся вином. Квинт задумчиво покосился на чужака.
— Ладно, Кордия далеко, а Гемма близко, — перевел разговор с опасной темы Рик. — Император-то чем сейчас занят? Опять войско собирает?
Квинт сначала уставился на седую прядь, а потом спешно отвел глаза.
— Собирать ему нечего, — буркнул Вито. — Небось, личную гвардию усилить пытается, за жизнь свою боится…
— Вот сделал бы людям подарок — помер бы уже, холера, — пробубнил меченый. Болтун согласно замычал, закивал головой.
— Но пока что не он по лесам скрывается, а мы с тобой, — вздохнул Вито. — А он себе знай пьет… Раст, тебе что нужно? — прервал воин свою речь, обернувшись к бесшумно приблизившемуся пареньку — тому самому, что спас ребенка из-под копыт.
— Я спросить хотел, — буркнул тот.
— У бати спросишь, когда тот из дозора вернется, — осадил Раста светлобородый.
Рик с интересом поднял на мальчика глаза.
— Мне не у отца, а у гостей спросить нужно, — настаивал парнишка, глядя прямым взглядом Рику в лицо. — Можно?
— Запросто, — ответил тот.
— Что у тебя за аспект такой?..
Взрослые воины расхохотались. Бруно с Клыкастым переглянулись.
— Ну ты даешь! — сквозь хохот воскликнул Квинт.
— Щиты водные разглядеть, что ли, за четверть часа не успел? — вытирая глаза от слез, спросил меченый.
— Но водный аспект же голубой! — возразил Раст, с трудом сдерживая обиду в голосе.
— А у него какой был под маской духа? — веселился Квинт.
Рик смотрел Расту прямо в глаза, вопросительно приподнял брови.
— Так какой был у меня?
— Радужный, — почти шепотом выдохнул паренек.
Новая волна хохота заставила Раста втянуть голову в плечи.
— Да правда же! — крикнул он. — Это потом он просто голубым стал! А сначала был многоцветным!
— Иди отсюда, — раздраженно поморщившись, потребовал Вито, и мальчик подчинился. Сделав пару шагов, он со злом пнул попавшийся под ногу камень, не по-детски выругался и, взяв деревянную болванку меча, поднялся по склону оврага и скрылся из виду.
Рик озадаченно смотрел ему вслед.
«Он успел разглядеть. Подумать только!.. Вот это реакция у мальца, да, Вальд? И внимание отменное…» — мысленно проговорил он.