«Здесь нужна не только реакция, здесь еще и концентрация отменная — увидеть аспекты в щель маски духа не каждый сможет, — проскрипел тот в ответ. — Вообще, мне этот мальчик кое-кого напоминает…»
Рик улыбнулся.
— А вино у вас славное, густое, — возобновил прерванную беседу светлобородый. — Откуда такое?
— Запасы старые, — уклончиво ответил Рик.
— А что в Гемме-то вам нужно? — спросил Вито.
— Приятель у меня там давний, — ответил Рик. — Повидать надо.
— Дело хорошее… Только бежит народ оттуда, кто куда. Может, и приятеля твоего там давно уже нет.
— Может, и нет, но попытаться стоит.
— Что за жизнь пошла, — выругался меченый. — На севере непоймя че творится, в старом Империуме, у нас… Хоть ложись и помирай, вот только детей кормить надо… И никакие князья, императоры и короли тут ничем не помогут.
— Это точно, — вздохнул Вито, пристально глядя в огонь.
— Правильно сделали, что своих забрали и ушли, — сказал непривычно молчавший до сих пор Клыкастый. — А то мы тут в Фурсе наслушались, как он вместо воинов кристаллы набирает,
— Вот только всю жизнь бегать не получится…
Рик продолжал слушать разговоры, поглядывая на детвору и неспешно пережевывая зайчатину.
Хозяева рассказывали о вчерашней охоте, о том, как на прошлой неделе видели целый клубок ядовитых змей ниже к реке. Бруно с Клыкастым что-то спрашивали, уточняли, подшучивали над собеседниками, но Рика эта болтовня уже не занимала. Темы стали пресными, а мясо было жестким, пересушенным и заметно горчило. Наконец, он поднялся:
— Пойду я, посмотрю, как там кони.
— Да не боись, за ними девки наши приглядывают, — махнул рукой меченый.
— Я все равно пройдусь.
Поднявшись вверх по склону, он увидел зеленую низину, где паслись лошади, и двух еще совсем юных девушек, которых назначили в пастухи. Увидев Рика, они зарделись, как спелые яблоки, зашептались, искоса поглядывая на незнакомого красивого мужчину.
А чуть поодаль от них на поваленном бревне сидел Раст, низко опустив голову. Деревянный меч без дела валялся на траве.
Рик подошел к парнишке.
— Там твои сверстники из лука стреляют, — сказал он, присаживаясь рядом с Растом.
Тот еще ниже опустил голову.
— Лук — мертвое оружие. В мире магии оружие дальнего боя бессмысленно, так говорит отец, — хмуро ответил мальчик.
Рик хмыкнул.
— Твой отец знает, что говорит. Но с луком можно неплохо охотиться, и, кроме того, стрельба по движущимся целям развивает реакцию и внимание.
Мальчик пожал плечами.
— Может быть. Но меч все равно лучше…
— Но им ты тоже не больно-то занят.
— Это не меч, а игрушка, — буркнул Раст.
— Тренироваться можно с чем угодно, — возразил Рик. — Я вот, к примеру, одно время использовал вместо меча черенок лопаты.
Раст фыркнул, чтобы не заулыбаться.
— И я должен поверить?
— Дело твое, но это правда. Просто я очень сильно хотел тренироваться, а меча у меня не было даже деревянного.
— А почему ты бьешься левой рукой? — спросил вдруг паренек, подняв голову. — Или это тоже что-то смешное и глупое, чего нельзя спрашивать?
Рик улыбнулся.
— Да все же просто — мне больше нравится держать меч в левой руке, хотя сражаться умею обеими. Это с детства — я и ем, и пишу левой.
— А отец говорит, кто держит меч в левой руке, тот никогда не станет сильным мечником. Так в одной книге написано.
— Что поделать — к сожалению, идиоты тоже иногда умеют писать…
Раст широко улыбнулся.
Рик потрепал парнишку по плечу и поднялся, собираясь уходить.
— Так мне и правда показалось?.. — с мукой в голосе спросил ему в спину Раст.
Рик обернулся.
— Нет, — ответил он. — Ты все увидел правильно. Так что верь своим глазам больше, чем чужим словам.
Паренек даже дыхание затаил. В его широко распахнутых глазах смешались восторг и растерянность.
— Я видел там белый, красный, серый, голубой, еще какие-то, — горячим, сбивчивым шепотом проговорил Раст. — Но самым главным был фиолетовый… Ты можешь менять аспект?.. Или у тебя их много?
— Разве ты не знаешь, что так не бывает? — насмешливо приподнял брови Рик.
Мальчик прищурился.
— А разве не ты только что сказал мне, что верить нужно своим глазам, а не чужим словам?
Рик тихо рассмеялся, покачав головой.
— Учишься ты действительно быстро. Но вот тогда тебе еще один урок от меня: не на все вопросы можно получить ответ.
Рик направился обратно, к друзьям. Нужно было собираться в дорогу.