— Твою мать, смотри, куда бьешь! — рявкнул он на приятеля.
Бруно ничего не ответил, принимая на себя одного из двух его противников. Раненый, на которого наскочила Мордаха, громко вскрикнул всего раз и умолк. Раздалось довольное урчание, хруст костей и чавканье — горгулья пожирала свою добычу.
Тем временем царственный беглец, укутанный в плащ с капюшоном, испуганно жался спиной к земле под обрывистым берегом, уставившись на Рика, как на призрака или монстра. Впрочем, для императора он действительно являлся и тем, и другим.
— Этого не может быть… Проклятый… Проклятый не может… — бормотал владыка Игниса. Его единственный защитник, которого в разговоре назвали «Фалько», встал между охотником и добычей, закрывая собой своего повелителя. Фамильное копье в его руках засветилось, древко с щелчком вытянулось на двухметровую длину, как посох Нокса.
— Ты не можешь быть здесь! — выкрикнул вдруг император Рику. — Потому что ты мертвый! Алрик Проклятый — мертв! Тебя нет!!!
— Скоро у тебя будет возможность в полной мере осознать, как сильно ты заблуждаешься, — низким, изменившимся голосом пророкотал тот в ответ.
В воздухе один за другим начали зажигаться фантомы факелов. Их желтое трепещущее пламя осветило темную поверхность плескавшей реки, песчаную кромку у воды и топкий берег с торчащими из земли узлами корней старых ив.
Телохранитель императора не проронил ни слова. В отличие от своего господина, он отнюдь не казался испуганным или удивленным. Его ничем не примечательное лицо вообще не выражало никаких эмоций. Сорвав с плеч длинный плащ, он отшвырнул его в сторону, готовый в любую секунду вступить в схватку. Руны ледяного щита засияли у него над головой.
Телохранитель сделал обманное движение рукой, будто решил создать редкое начертание — и молниеносный выпад мерцающего копья далеко вперед заставил Рика отпрыгнуть. Демонические щиты, накладываясь слой за слоем, исказили пространство вокруг, как жаркое марево в летний полдень. Ледяная атака Фалько, ударившись о них, рассыпалась вдребезги.
Отбросив левой рукой свой обычный меч в сторону, Рик призвал копье пустоты и швырнул его в телохранителя.
Тот среагировал мгновенно, пригнулся, и копье пролетело у него над головой в сторону реки. Рванувшись вперед, телохранитель сделал выпад снизу вверх, метя копьем в лицо врагу — и фамильное оружие со скрежетом проскользило по демоническому щиту, не в силах пробить его. Шаг назад, и еще удар, и еще — последний был настолько заряжен усилением, что при соприкосновении со щитами наконечник заискрил, но все равно не смог достать Рика.
Дымный фламберг хорошо справлялся с демонической защитой. Воля и запредельная сила Элгора — тоже. Но для фамильного копья эта задача была невыполнимой.
Рик шагнул в тень и вынырнул за спиной воина. Тот успел уклониться, отпрыгнул — но Рик опять был у него за спиной. Копейщик метнулся в сторону, осыпая противника по очереди всеми заклинаниями, которые знал. Энергии у него было на удивление много. Ледяные руны вспыхивали призрачным голубым сиянием, от копья ударил поток ослепления, осколков света и природных лучей, но воронка пустоты поглощала их все одну за одной.
— Ты сильный маг, — спокойно сказал Рик, в то время как лицо телохранителя начинало покрываться красными венами. — Но ничего не знаешь о пустоте, потому что никогда с ней не сталкивался. Любое твое заклинание против нее бессильно, каким бы мощным ты его не сделал, — он медленно приближался к противнику, расширяя воронку все сильней. — Ты быстрый, но ничего не знаешь о демонических щитах — потому что тебе никогда не приходилось сражаться с демонами. Твое копье не может пробить его, как бы ты не старался, потому что во мне много демонов, и когда сбрасывается один щит, вместо него возникает два новых. Чтобы сломать это, нужна нечеловеческая сила. Или нечеловеческое оружие. У меня есть и то, и другое, а что есть у тебя? Собачья преданность недостойному повелителю?!
Копейщик отпрыгнул в сторону, магические атаки прекратились. Оружие заплясало в его руках, снова и снова натыкаясь на невидимую стену щитов.
И тогда Рик метнул в него свой фламберг, наложив усиление. Меч вырвался из его рук быстрее стрелы, оставляя за собой дымный след. Ледяной щит со звоном рассыпался прозрачными льдинками наземь. Хищное тело клинка вонзилось копейщику в грудину и замерло.