— Эй! — негромко позвал он.
Бруно вздрогнул и мгновенно проснулся, непроизвольно схватившись за рукоять меча. Увидев Рика, шумно выдохнул, стер ладонью проступившую во сне испарину со лба.
— Вот ты подкрался…
— Да нет, это ты крепко заснул, — с улыбкой ответил Рик. — Кстати, у нас новости: приехал Тано, и привез с собой Клыкастого и Нокса.
— Серьезно?.. — обрадовался Бруно. — Вот это да! И что, без Берты?..
— Зная ее, не удивлюсь, если и она следом появится. Нужно сегодня же все дозоры предупредить.
— А как они тут?.. Почему Тано?.. — принялся расспрашивать Бруно. Но Рик остановил поток его вопросов.
— Долго рассказывать, так что давай это до вечера оставим? Нас тут одно дело ждет, — многозначительно проговорил он.
— Точно… Так что, получилось у них? — мгновенно переключился на другую проблему Бруно.
— А вот это мы сейчас узнаем. Готов сунуть голову в пасть врага?
Бруно широко улыбнулся.
— Да я как с тобой познакомился, так с тех пор ее оттуда и не вытаскивал!
Рик с укором взглянул на друга, поднимаясь.
— Сейчас договоришься — один пойду.
— Эээ, нет уж! — со смехом возразил парень, тоже вставая на ноги. — Одного не пущу, и не мечтай…
Он с любопытством обернулся на ритуальный камень и уставился на ашарру.
— Выглядит она… как кровь! — проговорил он.
Вместо ответа Рик окликнул алхимиков. И процедура началась.
Стоя на коленях перед порталом, демоны медленно запели заклинания. Их голоса были низкими, грудными, и пение тяжело стелилось по земле, заставляя тонкие линии разгораться все сильней. Рик с Бруно и Беметом стоял в стороне, чтобы не мешать, но даже на расстоянии он ощущал, как от пения демонов мостовая начинает вибрировать под ногами. Потом один из алхимиков поднялся с колен и взял с ритуального камня чашу. Погрузив в красную жидкость руку, демон, продолжая петь, принялся неспешно прорисовывать ею очертания портала. Сливаясь с золотистой линией, ашарра начинала ярко светиться, и вскоре обновленный портал весь засиял рубиновым светом.
Пение умолкло.
— Мы закончили, князь Алрик, — сказал один из алхимиков, и оба демона поднялись с колен.
Бруно нервно взъерошил себе волосы на затылке.
— Ну что? Заглянем внутрь, и да поможет нам свет?..
Рик усмехнулся.
— Как-нибудь сами, без благословений обойдемся. Где кошка?..
В новые порталы всегда сначала пускали кошку или курицу, чтобы проверить, все ли правильно работает. Бемет протянул Рику до сих пор неприметно валявшийся в стороне мешок, который тут же принялся шевелиться и жалобно мяукать. Развязав тряпичную тюрьму, Рик ловко поймал серую упитанную тварь за шкирку. Та возмущенно растопырила лапы, готовая начать сражение даже на весу. Он поднял ее прямо над порталом — и разжал пальцы.
Кошка шлепнулась в ярко вспыхнувшее марево — и пропала. Портал медленно погас.
— Работает, — удовлетворенно констатировал Рик. — Значит, теперь можно и Мордаху пустить.
— Сейчас сделаем, — ответил Бруно.
Он на мгновение прикрыл глаза… но горгулья почему-то не материализовалась. Рик, вопросительно приподняв брови, выжидающе смотрел на друга. Тот нахмурился, дернул плечом. Потом дернул еще раз — но безуспешно.
— Эй, ну хватит уже! — разозлился Бруно, и в этот момент что-то соскользнуло под одеждой по его руке, и рядом возникла Мордашка.
Рик давно не видел ее вблизи в животной форме. И сейчас, глядя на горгулью размером с небольшую лошадь, даже присвистнул.
— Надеюсь, ты отучил ее прыгать себе на спину?..
Горгулья припала на лапы, отставив зад, как разыгравшаяся собака. Бруно с улыбкой почесал ее за ухом.
— Нормально все. Она меня скоро катать будет! Да, Моська? И все будут нам завидовать…
Его глаза все ярче разгорались зеленым. Этот фокус вышел однажды совершенно случайно, и Бруно пришлось потрудиться, чтобы научиться добиваться схожего результата по собственному желанию. Но теперь он без особого труда мог сливаться с сознанием горгульи, не подавляя его, а скорее присутствуя, как зритель. Он подозвал горгулью к порталу.
— Иди сюда. Вот сюда, сказал. Эй, ну хватит уже лизаться, я и так весь уже слюнявый!..
Глаза Бруно сверкали, как два зеленых кристалла.
Мордашка, наконец, поняла, что от нее хотят — и вошла в портал, мгновенно исчезнув в красном свечении. Бруно осторожно опустился наземь, вперив взгляд в одну точку. Рик присел рядом с ним, напряженно вглядываясь ему в лицо.