Он уже собирался открыть дверцу, но Николь схватила его за руку:
— Я сама.
Решительный тон и воинственный блеск глаз не располагали к спору, но Ким вовсе не собирался сидеть в машине, пока женщина будет мокнуть под дождем.
— Одна голова хорошо, а две лучше.
— Ладно. — Николь отстегнула ремень, откинула спинку сиденья и пролезла к багажному отделению, где у нее хранились коврик, фонарик и зонтик. — Раз уж тебе так не терпится выйти, то возьми зонтик.
Ким промолчал. Пусть, он не станет ей мешать.
Понадобилось не более двух минут, чтобы выяснить причину поломки, но и за это время оба успели промокнуть, несмотря на попытки Кима защититься зонтиком от разбушевавшейся стихии. Николь со злостью захлопнула крышку капота.
Она попыталась дозвониться до дорожной службы, но надпись на дисплее известила, что абонент находится вне зоны досягаемости.
— Отлично, — пробормотала Николь. — Без посторонней помощи нам не выбраться. Дождь зарядил надолго. Что нам делать?
Ким погладил Николь по плечу.
— Теперь, когда тебе не нужно следить за дорогой, мы могли бы заняться кое-чем более приятным. У нас есть отличная возможность проверить прочность заднего сиденья. — Он многозначительно подмигнул. — Разумеется, окончательное решение принимаешь ты.
Она склонила голову набок, обдумывая открывающиеся перспективы. Ким видел, как сковавшее ее напряжение постепенно уходит, а в глубине карих глаз пробуждается желание. Выражение озабоченности и раздражения незаметно растаяло, и щеки и губы Николь ожили и расцвели.
— Я в игре, — прошептала она.
— И что достанется победителю?
— Как говорится, победитель забирает все.
— Не слишком ли жестоко по отношению к проигравшему?
— Кто не рискует…
Он задумчиво потер затылок.
— Итак, проигрывает тот, кто останавливается первым?
Николь смерила его оценивающим взглядом.
— Ставки сделаны?
— Да, — без колебаний согласился Ким.
Глава 9
Ким знал, что пора вставать и будить Николь, но ему было приятно лежать рядом с ней, чувствовать тепло ее тела, слышать спокойное и ровное дыхание. Дождь почти прекратился, ветер стих, и тишина и покой как нельзя лучше соответствовали тому состоянию, в котором пребывал Ким.
Он вдруг поймал себя на том, что именно этого покоя и этой удовлетворенности ему не хватало. Этот комфорт, эту роскошь физической и эмоциональной близости с женщиной он принес в жертву погоне за успехом, обеспеченностью, деньгами. Что ждало его в будущем? Та же изматывающая, отбирающая силы гонка, то же соперничество и та же пустота? Или дом, жена и дети?
На протяжении последних лет Ким довольно успешно избегал каких-либо серьезных, долгосрочных отношений с женщинами. И дело было не только в том, что, поглощенный делами, он не имел лишнего времени для развития таких отношений, но и в том, что ни одна из его знакомых, включая Элен, не возбуждала в нем такого интереса, как Николь. Ее чувственность и сексуальная раскрепощенность пробудили в нем настоящий мужской голод, вызвали небывалый подъем сил, зарядили энергией. Всего лишь за сутки она изменила его взгляд на жизнь, заставив поставить личные желания и потребности выше интересов бизнеса. Николь вернула ему уверенность в себе, без которой мужчина превращается в ходячий манекен, неспособный на риск, авантюру, безрассудство, благородство, то есть на то, что и является смыслом существования.
Однако не все было так просто, как хотелось бы. Ким прекрасно осознавал, какие трудности ждут его впереди. Николь ясно дала понять, что ставит на первое место независимость. Для нее отсутствие обязательств в отношениях с мужчиной означало сохранение свободы и уверенности в собственных силах.
Ким посмотрел на часы. Николь спала уже больше часа, и ему совсем не хотелось будить ее.
— Эй, — тихонько шепнул Ким, наклоняясь к самому уху, — пора вставать. Надо вылезать из машины и искать телефон.
Николь зашевелилась и лениво потянулась всем телом. Как жаль, что все хорошее слишком быстро заканчивается, подумала она с грустью.
Теперь перед Николь стояло две проблемы: доказать невиновность Кима Букнера и убедить брата в ее собственной компетентности. И то и другое требовало времени, и, зная характер Роджера, твердо верящего в силу улик, Николь не сомневалась в том, что он помогать ей не станет.
Николь прекрасно понимала, что брат сейчас тревожится, не имея от нее известий на протяжении уже почти двух суток, и собиралась, как только доберется до благ цивилизации, первым делом позвонить Роджеру и лишь затем заняться другими вопросами — буксировкой «ниссана» в ближайшую автомастерскую и поисками ночлега.