— Войдите! — крикнула Николь.
— Привет.
На пороге стоял улыбающийся Ким. Николь хотелось подбежать к нему, обнять, прижаться к его груди, но она не могла позволить себе такую роскошь. Отныне — платонические отношения. Еще пара часов, и Ким Букнер исчезнет из ее жизни. Не стоит усложнять ситуацию, уступая соблазну.
— Как все прошло?
— Твой брат обошелся со мной весьма мягко. — Ким весело подмигнул ей.
Николь вовсе не хотелось знать, о чем разговаривали эти двое.
— Я имею в виду другое. Как все прошло в участке?
Вместо того чтобы сесть на один из стульев, Ким взгромоздился на край стола в опасной близости от Николь.
— Они сняли у меня отпечатки пальцев и сравнили с теми, которые у них были. Разумеется, никаких совпадений. Все обвинения с меня сняты. К несчастью, на свободе разгуливает парень, прикрывающийся моим именем, и, пока его не поймают, мне придется делить имя с преступником.
— Мне очень жаль.
— Да, ситуация чертовски неприятная, — согласился Ким. — Но это лучше, чем сидеть в камере.
Ей удалось выжать из себя подобие улыбки.
— По крайней мере теперь ты можешь вернуться в Рединг и отправиться на отдых.
— Ну, вообще-то я подумываю о том, чтобы задержаться здесь еще на какое-то время. Проделав такой путь, было бы грешно не осмотреть достопримечательности. Взял напрокат автомобиль и уже снял номер в отеле.
Ким вытащил из заднего кармана листок бумаги и положил перед Николь.
— Здесь название отеля и номер телефона на тот случай, если я тебе понадоблюсь. — Он взглянул на часы. — Теперь ты в курсе моих дел, а я убегаю.
Без нее. Николь ощутила еще один укол обиды. Вот все и закончилось.
— Куда?
— Мы с Питером решили немного размяться. Он пообещал показать город. Может быть, посетим парочку веселеньких заведений.
— Звучит неплохо. Что ж, желаю удачи. — Николь представляла, какие именно заведения поспешит показать гостю ее волокита-братец.
— Спасибо. — Ким направился к двери и, открыв ее, бросил через плечо: — Если будет время, загляну завтра.
Если будет время.
Когда за ним закрылась дверь, Николь застонала, проглатывая унижение и ревность, и закрыла лицо руками. Она же хотела порвать эти пока еще непрочные узы, связавшие ее с Кимом! Она же хотела отойти в сторону, чтобы избежать более глубоких и прочных отношений! Что ж, желание сбылось. Тогда почему так тоскливо на душе и так пусто внутри?
Николь погрузилась в работу и встала из-за стола лишь поздно вечером, когда все уже ушли. Она быстро добралась до дома. Оставила машину на стоянке и поднялась в свою квартиру.
Приготовив ужин, Николь без аппетита съела его, приняла душ и наконец легла.
Сон долго не шел. Николь лежала с раскрытыми глазами и старалась думать только о делах. В конце концов усталость взяла свое. Ей снова снился Стэн Хьюз, и, когда она проснулась, дрожа и обливаясь холодным потом, рядом не оказалось никого, кто вытер бы ее слезы, прогнал страхи и успокоил.
Глава 12
Попрощавшись с Митчем Кентреллом, Ким повесил трубку и устало потер лицо ладонью. Ситуация менялась слишком быстро, а он не чувствовал уверенности в себе.
Митч только что сообщил, что в отсутствие Кима поступило новое предложение о продаже бизнеса и ответ необходимо дать в течение недели. Пришло время принимать решение, которое могло в корне изменить жизнь Кима, решение, от которого зависело его будущее.
В Рединг Ким позвонил сам, и Митч, полагавший, что друг отдыхает на природе, изрядно удивился звонку из Сан-Бернардино. Ким рассказал ему о выпавшем на его долю приключении, и они от души посмеялись над его ошибкой в определении характера деятельности появившейся в гараже Николь.
Отсмеявшись, Митч настоятельно рекомендовал другу как можно скорее возвратиться и уладить возникшую проблему.
В принципе Ким уже знал, как ответит на предложение. За последние дни сомнения в целесообразности продажи бизнеса почти исчезли. Кому лучше от того, что он отказался от своих желаний и потребностей, принеся их в жертву ненасытному и страшному идолу, имя которому чувство долга? Разве не этот монстр потребовал от него разрыва отношений с Элен?
Впрочем, одернул себя Ким, последнее не совсем верно. Если бы Элен была безусловно важна для него и жизненно необходима, он не позволил бы ей так просто уйти.
Теперь в его жизни появилась Николь, и, принимая решение по «Мэйфлауер», Киму нужно было не забывать и о ней. Эта женщина, посланная ему судьбой, воплотила в себе все, что он хотел видеть в женщине. Ради нее он мог пожертвовать многим. Но, думая о ней, воскрешая в памяти минуты и часы их близости, Ким не имел ясного представления о том, какое место он займет в ее жизни и найдется ли ему вообще место. Да, в физическом смысле Николь отдала ему всю себя, но она ничего не сказала о своих чувствах. Он знал, что ее преследуют страхи и кошмары, видел, как уязвима она перед лицом демонов ночи, и… и ничего не мог с этим поделать.