— Ты мог бы написать! — нервно сказала она.
— Не мог! От этого тоже зависели наши жизни.
— А я ждала. Долго ждала. И жду до сих пор.
— Чего ты ждешь? — пролепетал Лешка. — Сумасшедшая.
— Тебя жду, — просто сказала она. — Хотела тебе сегодня гадостей наговорить, а увидела, ноги не держат и язык заплетается. Вот так. — С неожиданной силой она схватила его за руки и, пылая всем своим тонким лицом, яростно зашептала: — Не было ни часа, ни минуты в моей жизни, чтобы я не помнила, не жила тобой! Я знаю, что тебя посадили в тюрьму, я знаю каждый день твоей жизни! Я видела тебя здесь, в День Победы, на митинге, и с того мгновения вообще сошла с ума. Если ты скажешь одно слово, я убегу за тобой куда хочешь. Возьму дочь и убегу, хоть сейчас, прямо с этих мостков. Ты мой первый и единственный, а все остальное я прожила как во сне.
— Подожди, Алена, — остановил ее Лешка. — Ты же меня придумала. Я тебя забыл. Я не могу врать, что помнил тебя всегда.
— Ты меня вспомнишь! Ты же любил меня в тот день и любил бы всю жизнь, если б все так по-глупому не оборвалось! Ведь в ту ночь я так ждала тебя в своей спальне!
— Да, но ты не знаешь…
— Знаю или не знаю, какое это имеет значение?! Ты свободен сегодня.
— Опомнись, Алена! — с трудом сказал он. — Мы чужие друг другу. Мы совсем не знаем друг друга! Что бы я ни чувствовал к тебе тогда, что бы я ни чувствовал сейчас, но наш поезд уже ушел. Поздно начинать все сначала.
— Мы еще молоды! И ничего не надо начинать! Ничто не кончалось, а только приостанавливалось на мгновение! Мы еще только начинаем жить. Тебя моя дочь смущает? Она полюбит тебя! И ты тоже полюбишь нас обеих, иначе просто не может быть! Одно твое слово, и решится все.
Лешка отступил назад, освобождаясь из ее рук.
— Алена… Ты обрушилась на меня, как землетрясение! Я приехал сюда…
— Наплевать, зачем ты сюда приехал! Ты приехал потому, что я этого захотела!
С берега послышался громкий, хотя и очень вежливый зов Любомудрова.
— Алексей Дмитриевич! Я сожалею, но должен сообщить вам, что все заинтересованные лица собрались.
— Меня зовут, — сказал Лешка, хватаясь за крик Любомудрова, как за спасательный круг.
— Подождут! Нет, я не права… Тебе сейчас надо идти. Я тебе позвоню, я знаю твой телефон. Но сейчас от тебя нужно только одно слово, одно слово!
— Да, да, да! — крикнул Лешка, теряя рассудок. — Но только дай по-мужски разобраться с твоим мужем, с твоим отцом, со всем этим бардаком, в который я влип!
— Хорошо, — спокойно и твердо сказала она. — Это я уже пережду. Иди.
Чувствуя полное смятение в душе, плохо соображая, Лешка пошагал к калитке на участок. Он понимал, что сейчас надо разом и резко переключиться на разговор со своими соперниками, потому что они, конечно же, постараются обойти его, а он — растерян, беспомощен и полностью небоеспособен.
Он спрыгнул с мостков, подошел к воде, наклонился и ополоснул лицо.
Алена все так же стояла на мостках спиной к нему и смотрела куда-то вдаль.
Лешка почувствовал на себе липкий неотвязный взгляд и обернулся.
Невдалеке от него по колено в воде, с удочкой в руках стоял косматый старик и колюче пялился на Лешку из-под кустистых бровей. Был он худ, согбен и неприятен своим неряшливым видом, самодельной удочкой из длинного орехового прута и ведерком, подвешенным на поясе. Он смотрел так неотрывно, что Лешка скорчил ему рожу, отвернулся и пошел к калитке.
Теперь в беседке, кроме Любомудрова и Топоркова, едва умещался за столом бочкообразный мужчина с непомерно короткими ручками и обвислым, дряблым лицом. Обычно считают, что толстяки добродушны, но у этого были злые, как у змеи, хотя и прозрачные, пронзительно-голубые глаза навыкате. Всем своим видом он показывал, что обижен, а потому постоянно находился в обороне. Защищался, нападая.
— Ага! Это и есть Ковригин? На русского парня вроде похож, — хорошо поставленным голосом сказал он. — И язык у него хорошо подвешен, помню по Дню Победы, помню. Тяжко нам будет с ним бороться, Дмитрий Дмитриевич. Одна надежда, что молод и дурак. Иначе нам кранты.
— Хорошо, друзья мои, — прервал издевательские излияния Хохрякова Любомудров. — Оценки друг другу будем давать после завершения нашего матча. Но в любом случае я хочу, чтобы мы остались при дружеских, человеческих отношениях, что и есть основа демократического общения и борьбы кандидатов.
Проговорив эту ахинею, Любомудров вполне толково принялся излагать принципы их отношений на период предвыборных выступлений, проще сказать — пытался выработать какие-то интеллигентные правила игры, но по брюзгливому и презрительному лицу Хохрякова видно было сразу, что он никаких правил придерживаться не собирается и действовать намерен нахрапом, не останавливаясь ни перед чем.