«Сядь на стул и не шевелись. Я подстригу тебя. Ты будешь тихим. Спокойным. Покладистым». Я всегда делал то, что говорили. Общался исключительно с теми, чьи кандидатуры были одобрены. Возвращался домой в пять вечера и никогда не задерживался.
Но одно они не смогли мне запретить – думать.
Поэтому я сбежал из дома и отрастил волосы. Благодаря книгам, фильмам и разговорам я не питал иллюзий и понимал, что меня легко могут найти и вернуть.
Но я знал, что даже если меня поймают, они больше не заставят меня быть прежним.
Ради чего я оказался здесь? Почему не остался с семьёй, бросил университет, девушку, которая мечтала быть моей женой? Чего я ждал?
В первую очередь – приключений. Я угасал в водовороте городской рутины, постоянно находился на грани срыва и не смел мечтать ни о чём ином, кроме приключений. На корабле было много страха, риска, потерь. Я сумел отказаться от прошлого, чтобы выполнять приказы Августа. Я дал Клятву. Готов был защищать капитана и команду до самой смерти. Любой ценой.
И я сдержал своё слово.
Нет того, кто не мечтал бы о счастье – как почти не увидеть тех, кто не предал его ради стабильности и достатка, погрузившись в пучину обычных дел. И лишь немногим удаётся сберечь мечту и следовать ей. Может, я как раз и был одним из тех немногих счастливчиков.
Многие люди хранят мужество и перед лицом смерти, бесстрашно сражаясь в бою или иронизируя на эшафоте. Но дай надежду приговорённому или лиши его зрителей, удали свидетелей возможного малодушия воина – и ты увидишь истинный облик проявлявшего чудеса храбрости.
У каждого есть свой, предначертанный от рождения путь – и мы всё равно придём к тому, что нам суждено. Предатель предаст, вор украдёт, герой совершит подвиг – даже если сперва вроде ничего не вело его к этому. Можно носить маску и отрицать свою суть долгие годы, но когда-то она упадёт, и мы предстанем перед миром в своём истинном свете.
До того, как оказался в команде, я всю жизнь притворялся. Жил, не снимая маски того милого мальчика, которого во мне хотели видеть. Сбегая из дома и начиная новую жизнь, я решил, что мне надоело. Что я больше никогда не буду скрывать себя настоящего.
Правда, вскоре понял, что без этого никак. Невозможно жить, не скрывая хотя бы чего-то. Иначе погибнешь. Что со мной и произошло.
Чему быть, того не миновать.
И я приму это с достоинством и честью.
Нарцисса
– Ты обещал, что защитишь нас! – отрезала я, ударив Августа ладонью по щеке. Звонкий удар разнёсся по всей палубе. На нас двоих смотрела вся команда. Август стоял, глядя на меня твёрдо, не дрогнула ни одна мышца на его лице, капитан, чёрт возьми, даже не моргнул! – Когда погиб Гоэль, ты сказал, что никто больше не умрёт!
– Нарцисса, держи себя в руках, – спокойно сказал он, будто ничего не произошло.
– Ты всегда так говоришь. Всегда издеваешься! – я рыдала, слёзы и не собирались останавливаться. Наверное, я слишком долго сдерживала эмоции, а сейчас, когда умер Цербер, пришло время выпустить их наружу. Август пришёлся как нельзя кстати для этой цели. – Ты думаешь, что это не твоя вина? Так знай, что это не так!
– Цисса, – моего плеча осторожно коснулся Орфей, подходя сзади и пытаясь развернуть к себе.
– Прекрати! Ты тоже виноват! – я всплеснула руками, давая понять, чтобы он не подходил ближе и не смел меня касаться. Да пошли они все к чёрту, это всё из-за них! Из-за Августа, Орфея, Аполлона, Дриады, всех, разрази их гром!
– Ты же знаешь – я не хотел, чтобы кто-то умирал. Это случайность. Ошибка, – подал голос Август, воспользовавшись паузой.
– Ошибка? – я наигранно громко рассмеялась и всхлипнула. – Ошибка?! Ты хоть когда-нибудь думал о нас? Август, это ты – та ошибка, на которой остановилась наша жизнь! Знаешь, я никогда не понимала, за что так много людей тебя ненавидят. До сегодняшнего дня.
– Если честно, я даже удивлён, что тебе понадобилось так много времени, чтобы это узнать, – усмехнулся он. – Нарцисса, ты слишком…
– У меня никогда не было возможности узнать, какого это – чувствовать себя невинной. Когда я была ребёнком, из-за меня погиб мальчик. Тогда я пообещала себе, что никогда никто больше не умрёт по моей вине. Я всегда была разочарованием для семьи, и ты никогда не поймёшь, насколько мне было больно из-за этого, – Август не стал отвечать. Вместо него в разговор вступил Каспер, ещё одна верная фигура на нашем корабле:
– Скажи, ты когда-нибудь попадала в тюрьму? Август не сдал нас, когда его поймали, Нарцисса, якорь тебе в глотку! Он сам чуть не погиб, но хотел защитить нас. А помнишь, что он сделал перед тем, как взять это задание? Правильно! Он спросил нас, хотим ли мы этого. И ты была первой, кто без раздумий сказал: «Да». Ты хотела риска, приключений и погони? Ты их получила, Нарцисса. Если что-то в твоей жизни пошло не так, то в этом не виноват твой предводитель. Виновата ты сама. Виноваты обстоятельства. Но не мы, – он подошёл ко мне почти вплотную, глубоко вздохнув и тоже стараясь успокоиться. Я подавила слёзы и сдавленно молчала. Конечно, он прав. Просто…