Моя команда увеличивалась с каждым месяцем, превращаясь из неизвестной шайки разбойников в настоящую преступную группировку. Мы были на слуху у любого, кто оказывался близко к криминальному миру, и сумели стать составляющими огромной паутины контрабанды, сумели назвать себя корсарами. Повелителями морей и океанов, городов и старинных драгоценностей, за перевозку которых можно получить целое состояние, исследователи тюрем и колоний – благодаря десяткам, сотням дел, связанных с ними, бояться этого просто не представлялось возможным.
Конечно, были в моей жизни события, о которых пришлось пожалеть, но будь у меня сейчас возможность вернуться в прошлое, поменял бы немногое.
Я люблю смотреть на лица, которые признают во мне правителя, люблю видеть в их глазах желание слушать. Люблю чувство торжества, когда замки, сковывающие незнакомого мне преступника, падают на пол, а тот становится свободным. Быть на высоте, быть вне закона, не существовать для гвардейцев, но по-настоящему жить ради себя и команды. Всего две недели назад всё так и было. Я никогда не отступал от своего принципа: верить в лучшее, но ожидать худшего, чтобы не разочаровываться, если что-то пойдёт не по плану. Всегда имел возможность отступить, спастись, исчезнуть вместе с командой, залечь на какое-то время на дно… Только в тот раз всё оказалось настолько реальным и глупым, что мы не успели даже отреагировать.
Сейчас я отчаянно цепляюсь за время, которое у меня осталось. Всё ещё хочется засыпать с рассветом после выполненных дел, встречать луну, как старого приятеля, повиноваться волнам и чувствовать свободу каждой клеткой тела. Я никогда не был романтиком, чёрт возьми, но то, что происходит со мной сейчас – страх в чистом виде!
Я не могу навсегда расстаться со всем этим и буду пытаться сбежать, чего бы мне это ни стоило. Хуже всё равно уже не будет.
А месть всегда подаётся холодной, так ведь?
Нарцисса
Мы потеряли человека, благодаря которому наш корабль рассекал волны даже в самый сильный шторм. Он знал все наши имена с кличками и наизусть помнил карты.
Командовал нами теперь Аполлон – правда, он никогда не сравнится с Августом. Аполлон прислушивался к команде, потому что сам знал едва ли больше нашего. Корабль постоянно причаливал к берегу, за две недели мы шесть раз теряли курс, не заработали ни копейки и были на мели. На самой границе между жизнью и смертью. Может быть, Аполлон был слишком неубедительным, может, дело в чём-то другом, но итог один – если мы не решим, что делать дальше, то не проживём и трёх месяцев.
Есть несколько человек, которые теперь являются главными претендентами на управление кораблём. Каспер просто отказался брать на себя такую ответственность, Орфей куда-то исчез в тот день, когда Август оказался в темнице. Все думали, что его тоже посадили, но я почти уверена, что парень сбежал. Хотя Орфей никогда не был трусом, он заботится о своей шкуре. И теперь, когда капитан в тюрьме, Орфей винит во всём себя. Что же, если он сбежал, значит, нарушил клятву. Пока нам не до этого, но если остальные узнают, что с ним, непременно отправят кого-нибудь на его поиски. Я за Орфея очень боялась.
Вчера команда настояла на голосовании насчёт выбора нового капитана. Четыре кандидата и двенадцать часов на голосование.
Посмотрим, что из этого выйдет.
***
– У нас четыре претендента. Голосование анонимное. Итоги подведём до полуночи, – объявил Аполлон, когда все собрались на палубе. Мне, как кандидату в капитаны, голосовать запрещено, так что остаётся только смотреть на своих коллег свысока.
– Надеешься одержать победу? – раздался резкий голос позади меня. Дриада в странном нарядном платье и колчаном со стрелами за спиной смотрела на меня в упор, не отводя глаз. Чёрт возьми, платье на корабле, ещё и в такую погоду! Она издевается?
– Именно, – ответила я. Не так уверенно, как хотелось бы. Дриада усмехнулась.
– Лучше не строй планов. Потом тяжело будет разочаровываться, – и спрыгнула вниз, очаровывая голосующих своей улыбкой.
Август вручил мне документы с именем Нарцисса из-за моей самовлюблённости, эгоистичности и надменности, которые не давали покоя команде в первые несколько недель. Эти качества давно исчезли, но кличка осталась. За свою жизнь я сменила восемь имён, но именно это прозвище, придуманное капитаном, позволило быть собой и навсегда расстаться с ненавистным прошлым.