Солёная вода напомнила о себе, и я, закрыв глаза, увидела тот миг ясно, словно это прямо сейчас происходило наяву. Как плыву на островок, желая выиграть пари и получить его поцелуй – тогда судорога сковала ногу, но я не сдалась и не позвала на помощь, не желая проигрывать. Разве у меня есть право сдаваться сейчас?
Я не могу повторить ошибку, которая стоила Артуру жизни.
Кислород наполнил лёгкие до отказа, вместе с Анной я оказалась над водной гладью. Потянула её за собой, зная, что осталось совсем немного. Меня почему-то никто не замечал, и я выбралась на берег молча, опустив Анну на песок и чувствуя, что ноги не держат меня. Внезапно раздался чей-то вскрик, и возле нас сразу оказалась целая толпа.
– Воды… – прошептала я, дрожа от холода. И только слыша твёрдые шаги, представила себе благословенный вкус горячего шоколада, который согреет изнутри. Я вижу чьи-то ноги, принимая чашку из рук, голова кружится, но поднять её ещё страшнее. На плечи мне накидывают сразу несколько тёплых пледов, вручают сухую одежду.
Машины пожарной и скорой помощи уже подъехали, разрывая тишину зимнего пляжа визгом сирен. Анну уносят, пытаясь привести её в чувство. Я сквозь помутнение прошу докторов позвонить, как только она будет в порядке, оставляю свой номер телефона и опускаюсь на скамейку, глотая горячий чай и обжигая им горло – не шоколад, конечно, но на первое время тоже сойдёт. Не реагирую ни на чьи слова, достаю из сумки сухой даже после моего заплыва телефон – всё благодаря тем же сумкам капитана – и набираю по памяти номер Августа.
– Не стоит, – сказал Каспер, усаживаясь рядом со мной. Я даже не заметила, как он появился. – У Августа своих проблем хватает с лихвой, – он улыбнулся уголками губ. Я смиренно кивнула, вновь спрятав телефон.
– Что там делала Анна? – спросила хрипло, совладав с собственным голосом.
– Пыталась уничтожить корабль, – пожал плечами Каспер. – Если я не ошибаюсь, она должна была всего лишь оставить в капитанской каюте взрывчатку и сбежать, но что-то у них пошло не так. То ли короткое замыкание, то ли взрывчатка с браком – причём так и не ясно, случайность ли это. Анна потеряла сознание, огонь мы заметили слишком поздно.
– Чёрт, – выплюнула я. Значит, спасла того, кто пытался уничтожить всех нас?! Если бы не обстоятельства, не проснулась бы ни я, ни те, кто заснул в ближайших от меня каютах.
– Ты спасла киллера, который пытался стереть нас с лица земли, – ядовито усмехнулся Каспер, но тут же замолк, столкнувшись с моим каменным взглядом.
– Она ещё за это ответит, – прошипела я, бросая на землю пустой бумажный стакан и расплющивая его ногой.
Может, Адам в чём-то и был прав. Иногда миру нужен тот самый монстр, которого я старательно в себе прячу. Прятала… до этого момента.
Август
Вернувшись домой, я будто снова оказался в детстве. Мы с Питером постоянно спорили из-за какой-то ерунды, но, когда мирились, на несколько часов становились неразлучными. Будто в подростковые годы, уходили в город, проводя целые вечера и ночи за пределами дома, изучали те уголки мира, которые не успели разглядеть в юности. Когда возвращались, мама смотрела со смехом в глазах, и я видел, как она сдерживает слёзы счастья, а Арман обнимает её со спины и что-то шепчет, не пряча доброй ухмылки.
Питер был знаком с этим чувством, когда рядом родители, которые любят. Я же это лишь вспоминал и старался наверстать именно сейчас, будто боялся, что всё в один миг оборвётся.
– Не понимаю, как ты всё-таки на это решился, – весело протягивает Питер, шагая в ногу со мной по тёмным улицам города. Уже который вечер мы ловим лучи уходящего солнца, ещё до сумерек доходя до замёрзшего озера, куда в детстве приходилось идти несколько часов. У меня на поясе пистолет, в кармане – нож, а навыки бандита со стажем даже после ухода с корабля не потерялись, так что бояться нам нечего. И Питер понимает это, может, даже лучше, чем я.
Мы поднимаемся на холм, откуда виден весь городок, а если приглядеться, можно найти даже родительский дом.
– На что решился? – я поворачиваю голову к Питеру, но он смотрит на заснеженную тропинку.
– Уйти с корабля и вернуться домой, – брат сталкивается с моим взглядом и пожимает плечами. – Ты мне так и не рассказал, что случилось.
– А разве не ясно? – я ускорил шаг. – Ты ведь видел то письмо.
– То, из-за которого ты чуть меня не убил? – фыркнул Питер, догоняя меня.
– Я бы никогда не убил тебя, Пит, – сказал серьёзно, взглянув на брата.
– Ну конечно, – отшучивается он, не желая меня понимать. Меня это раздражает, но я стараюсь держать себя в руках, потому что знаю, что сам виноват. – И не называй меня так.