– Его Величество любит вечерние конные прогулки, – ответил Базиль на не заданный вопрос. – Это его ежевечерний ритуал.
– Почему один?
– Имеете в виду – без охраны? Но у нас, в Тай-Наиле, спокойно.
Это Надежда уже знала из летописей, которые успела пробежать. За последние несколько столетий ни войн, ни потрясений, ни дворцовых переворотов. Но она спрашивала про другое.
– У Эрланда есть друг?
– Друг? – Базиль сделал жест приглашающий сесть к столу. Галантно отодвинул Наде стул, а потом занял место напротив. – У Его Величества есть преданные люди, которым он доверяет. Но друзей, в том смысле, какой вы вкладываете в это слово, боюсь, нет.
Надежда не удивилась. Трёхслойная броня Эрланда не даёт подпустить кого-то близко к себе.
– Базиль, расскажите, как прошло его детство. Он ведь рос на ваших глазах?
Магистр наполнил тарелку Нади овощами, фаршированными, чем-то ароматным. Судя по вкусу – пряной рубленой телятиной, и начал повествование.
– Эрланд рано потерял родителей. Его воспитывали дядюшка и тётушка – Фредерик и Алисия. Их вы уже имели возможность видеть. Ему пришлось быстро повзрослеть. Ведь по законам Тай-Наиля он должен был возглавить королевство по достижении 16 лет. А до этого момента его дядюшка Фредерик выполнял функцию регента.
– А что случилось с родителями Эрланда?
– Трагический несчастный случай. Пожар.
Надежда и Базиль беседовали долго. Часа два. Уже совсем стемнело. Магистр рассказывал, как обучал юного Эрланда наукам. Тот схватывал на лету. Надя жадно впитывала информацию про своего непростого клиента. Одновременно прислушивалась к звукам с улицы. Будто хотела дождаться возвращения короля. И дождалась. Раздался приближающийся топот копыт, а затем скрип поднимающейся решётки ворот. Интересно, всё-таки зачем ему вечерние конные прогулки в гордом одиночестве?
– Провожу вас до ваших покоев, – вызвался Базиль, когда понял, что гостья уже давно сыта и страшно утомлена.
– Я вполне могу проделать этот путь одна. Дорогу запомнила.
– Нет, всё же провожу, – поднялся Базиль. – Ещё забредёте ненароком в Южную Башню.
Он открыл дверь, ведущую на винтовую лестницу, и начал спускаться первым.
– А что не так с Южной Башней? – последовала за ним Надя.
– Южная Башня – это владения Его Святейшества Освальда, придворного астролога. Ему крайне не нравится, когда кто-то без спроса вторгается на его территорию. Особенно в вечернее и ночное время, когда он ведёт наблюдение за звёздами.
– Это тот самый астролог, который и определил будущую жену Эрланда, прочитав волю небес?
– Да. Тот самый.
Хотелось бы Надежде с ним пообщаться и узнать подробности.
– А можно устроить встречу с Освальдом?
– Он очень нелюдим. Почти всё время проводит или в своём кабинете, изучая астрологические карты, или в своей обсерватории, находящейся на крыше Южной Башни. Но попробую договориться.
Хорошо, что Базиль взялся проводить Надю. Одна бы она действительно могла заблудиться. Яркое дневное освещение дворца сменилось приглушённым, чуть розоватым, и изменило интерьер до неузнаваемости. Будто это сейчас Надя идёт с Магистром уже по совсем другому дворцу. Но зато коридоры были совершенно пусты. Видимо, большинство обитателей уже придавались ночному отдыху, и ужаснуться новому прикиду Нади – волочившейся подолом по полу бордовой магистерской мантии, размеров на пять больше, к счастью, было некому.
Возле покоев Нади Базиль остановился.
– Кстати, забыл сказать. Как и обещал, я позаботился о том, чтобы ваших друзей и родственников не беспокоило ваше отсутствие. Для всех вы в экспедиции в глухой местности, где отсутствует связь.
– Спасибо. Просто камень с души… Только боюсь, моя «экспедиция» может скоро закончиться. Сегодня вечером я случайно попалась на глаза Эрланду, когда шла к вам… в одной нижней сорочке.
– Эрланду… в сорочке? – Базиль подавил улыбку, лукаво потерев бородку. – Не будем делать преждевременных выводов. Его Величество суров, но не глуп. Думаю, догадается, что вы слегка запутались в нашей моде.
Не глуп-то он не глуп. Но отвечает за порядок в королевстве и во дворце. Зачем ему под боком возмутительница спокойствия и головная боль?
Надя открыла дверь покоев.
– Спасибо за ужин, Базиль. Доброй ночи.
– Доброй ночи. Если я вам понадоблюсь, обращайтесь в любое время. Теперь вы знаете, где меня найти. Восточная башня – это мои владения.