О каких это он достижениях?
– Я сильно сомневался, что Эрланд оставит вас, – Фредерик подошёл к стоящей посредине кабинета Наде, галантно взял под локоток и проводил к стулу. – Он был крайне недоволен, когда узнал, что мы наняли ему консультанта, и дал категоричный отказ. Единственное, что нам удалось убедить его сделать – это лично сообщить вам, что в ваших услугах он не нуждается. Не знаю, что вы ему сказали в ответ, но я был очень удивлён, когда Его Величество после беседы с вами не стал отдавать приказ отправить вас назад.
Фредерик опустился на соседний стул и продолжил тихим доверительным голосом, наклоняясь к уху:
– Его Величество прислал меня предупредить вас, что немного задержится. У него важная встреча. И пока его нет, хотел бы поговорить с вами.
Эрланд догадался предупредить об опоздании? Прогресс на лицо. Но вот чего хочет Фредерик? Его вкрадчивый тон начал немного напрягать Надю.
– Хочу попросить вас об одолжении, за которое хорошо заплачу. Понимаете, я очень беспокоюсь за племянника. У него сейчас сложный период. Боюсь, чтобы он не попал в беду из-за необдуманных поступков. Хотелось бы его подстраховать. Но для этого мне нужно знать о том, что творится в его голове. Вы умная девушка, Надежда. Мне кажется, у вас получится вызвать Его Величество на откровенность. Ведь в этом и состоит работа психолога, не так ли?
Уж не намекает ли Фредерик, чтобы Надя докладывала ему обо всём, что скажет ей Эрланд?
– Меня, в общем-то, волнует единственный вопрос. Его Величество уже принял решение по поводу своей женитьбы. Никто не сомневается, что он выполнит долг и женится на той, кого ему предрекли звёзды, но…
– …вы сомневаетесь? У вас есть на это причины?
– Я просто хотел бы убедиться, что племянник принял правильное решение, – ушёл от вопроса Фредерик. – Как только узнаете, сразу сообщите мне. Награда вас не разочарует.
Да ни за какие деньги Надя не будет пересказывать кому-то то, что доверит ей клиент. Это же как тайна исповеди – святое. Но сказать об этом Фредерику она не успела – в коридоре послышались шаги, и в кабинет вошёл Эрланд.
Дядюшка тут же поднялся со стула и со словами:
– Не смею вам мешать, – ретировался.
Король, как обычно, начал с изучающего взгляда снизу вверх. Сегодня Его Грозное Величество должен остаться доволен увиденным. Всё по местному этикету. Кроссовки – не в счёт, они закрыты пышными юбками. Но не устроит ли Эрланд разбор вчерашних Надиных полётов в одной нижней сорочке?
На каменном лице – абсолютная невозмутимость. Да, Эрланд – это не Фредерик. Он не будет рычать – демонстрировать эмоции. Сквозь королевское спокойствие и три слоя брони Наде не удалось разглядеть, что Его Величество думает насчёт вчерашнего. Раздражён ли он выходкой землянки или подобно Базилю лишь посмеялся над инцидентом?
– Продолжим нашу партию, – Эрланд поставил доску с фигурками перед Надей и сел напротив. – Вчера мы остановились на ходе вашей королевы.
Вот так – сразу к делу – Его Грозному Величеству не терпится удовлетворить любопытство. Ну что ж, Надежда готова.
– Оставим пока королеву. Пусть ход сделает вот эта фигура, – она взяла в руки одну из пешек. – Королевский доктор. Ему сорок. У него репутация лучшего из лучших. Он потомственный врач. Его предки уже несколько веков лечили королевскую семью. Он находится в тайной комнате и с замиранием сердца ждёт прихода Её Величества. И вот он слышит её лёгкие шаги. Дверь открывается и заходит она – само совершенство.
Королева ставит свечу на стол, скидывает меховую накидку и садится напротив доктора. Тот с трудом сдерживает стон восхищения, когда смотрит на неё, оставшуюся в одной кружевной полупрозрачной ночной сорочке. Долг обязывает видеть в ней только пациентку. Но доктор не может не видеть в ней женщину. На её щеках играет румянец тревоги, а тело чувственно подрагивает от волнения. Она ослабляет завязки ворота и стягивает ткань, обнажая правое плечо. Там на нежной бархатной коже чернеет безобразная язва…
– Всё-таки Королева больна, – сделал вывод Эрланд. – Но почему она посещает доктора втайне от супруга?
– Не будем забегать вперёд. В этой истории не всё так просто, – Надя пока не собиралась удовлетворять любопытство Его Величества, наоборот – распалять. Она продолжила: – Доктор поднимается и достаёт с полки флакон. Взбалтывает чёрную ядовитую жидкость. Вспенивает, пока та не начинает шипеть как змея. Он наносит чёрное на чёрное. Знает, какая невыносимо болезненная эта процедура, но Королева не издаёт ни звука. Только закрывает глаза. Прекрасные карие глаза – невинные и порочные одновременно.