Трубачи всё дудели и дудели, и Надежда вдруг осознала, почему её так раздражает громкий звук – у неё разболелась голова. Сегодняшний день немного переутомил яркими впечатлениями. Наверно лучше вернуться к себе и чуть передохнуть. А то ведь впереди сеанс с королём – нужно быть в форме. Как ни хотелось посмотреть на выступление местных скоморохов, но Надя приняла решение уйти. Базиль и Лизи вызвались проводить, но она убедила их остаться. Почему они должны из-за неё пропускать шоу? Это Тай-Наиль – здесь, увы, не увидишь представление в записи на ютубе.
Чем дальше от трубачей, тем легче становилось голове, но неожиданно нарисовалась другая проблема на Надину голову. Сзади послышались быстрые твёрдые шаги. Она догадалась, что кто-то хочет нагнать её. В следующую секунду дорогу перегородила мощная фигура.
– Миледи, позвольте узнать ваше имя.
Она подняла взгляд. О, да это старший братец-блондин – Лорд Вильгельм.
– Надежда, – удовлетворила она любопытство. – А вы, собственно, по какому вопросу? – попыталась обогнуть рыцаря.
– Я редко бываю согласен с братом, – Вильгельм сделал шаг в сторону, не давая улизнуть. – Но не в этот раз. Вы прекраснейшая из дам на сегодняшнем турнире, – в отличие от младшенького, старший говорил резко – без какой-либо галантности.
– Спасибо, конечно, за комплимент, милорд. Но мне бы пройти.
– Завтра я возьму реванш. У вас будет ещё одна роза.
Угу. Наде хотя бы с той, с предыдущей, расхлебать проблемы.
– Вы подарите мне танец? – опять пресёк попытку к бегству Вильгельм.
Нет, ну вот что пристал? Надежде только не хватало стать трофеем в давней борьбе двух братьев.
– Какие-то проблемы? – голос Эрланда прозвучал над самым ухом.
Как у него получилось так тихо подойти при его-то габаритах? Он смерил Вильгельма тяжёлым взглядом:
– Вас не учили уступать дамам дорогу?
Блондинистый рыцарь, наконец, отшагнул в траву, позволяя Наде пройти. Но оставшиеся до дворца несколько десятков метров ей всё равно не удалось преодолеть в одиночестве. Теперь к ней пристроился Эрланд.
– Позвольте вас проводить, – не предложил – приказал.
Такой, как всегда, спокойный и монументальный, аки скала. Но нет, Надя чувствовала, что скала не совсем в духе.
– Почему вы не остались на представление циркачей? – спросил он, глядя на розу в Надиных руках, будто именно роза помешала просмотру шоу.
– Разболелась голова.
Взгляд Эрланда стал мягче.
– Пригласить вам доктора?
– Спасибо, Ваше Величество. Не нужно. Немного отдохну, и всё пройдёт.
Кто их, местных эскулапов, знает – что у них за методы лечения. Пропишут порошок из каких-нибудь сушёных мышиных хвостов. Надежде бы таблетку анальгина. Но за неимением – сгодится и полчаса тишины.
– Сегодняшний сеанс отменяется? – сделал вывод Эрланд.
Ого, неужели Надя расслышала нотки сожаления?
– Что вы, Ваше Величество, сеанс состоится при любой погоде.
– Хотите провести его на свежем воздухе? – по-своему растолковал слова король.
– Я имела в виду другое. «При любой погоде» – так говорят у нас, когда хотят подчеркнуть, что никакие обстоятельства не отменят намеченного.
– Тем не менее, проведём сеанс на свежем воздухе. Прогулки – лучшее средство от головной боли.
Почему бы и нет? Надя не стала возражать.
Оделась на прогулку-сеанс Надя по-простому. Дорожный костюм – он был хоть не так тесен, как бальные платья. И кроссовки – если уж речь идёт о ходьбе, то обуви лучше пока не придумали. Эрланда такой наряд вряд ли выбьет из колеи – он Надежду уже в каком только прикиде не видел. А если же её облик приведёт в замешательство встретившихся по дороге рыцарей – тем лучше. Наде не нравился их внезапно вспыхнувший повышенный интерес. Видимо, слухи о том, что она иномирянка, доползли уже и до них, и бравых героев потянуло на экзотику.
Но вот странно – по дороге никто не встретился. Король сам выбирал маршрут, и сразу свернул в глухую часть придворцового парка. Эту стену древних высоких коряжистых деревьев парком-то назвать было сложно – скорее лесом. Ну не молодец Надя насчёт кроссовок? Как бы сейчас вышагивала по годами не метёному ковру сухой листвы в бальных туфельках?
– Как самочувствие? – Эрланд вёл всё дальше и дальше.
Куда направляется? У него есть какая-то конкретная цель?