— Прощаю, Уазик — и тебя, и Шарика. От всей души. И вы меня — тоже? Простите — а? Ну, что обиделся не по делу — разревелся подобно кисейной барышне. А ведь нам — действительно — впереди предстоит такое… страшно даже подумать! Так ты, Уазик, — Змей вернулся к прерванному вспышкой пустой обиды вопросу, — на самом деле? Только что получил информацию от Облака? Ну, что Оно собирается поиграть с нами, как кошка с мышкой?
— Змеюша, информацию от Облака я действительно получил только что — когда высказал предположение, что Оно не намерено изымать Олю, Ивана Адамовича, Сергея, Олега и Юрия из земной цивилизации — тут-то в меня и хлынуло. Так сказать, залповым выбросом — десять в девятнадцатой степени гигабайт.
— Погоди, Уазик, — Зверь первым сориентировался в цифрах, — по меркам земной цивилизации — это же очень много. А нам со Змеюшей ты сказал всего несколько слов — да и то гадательных. Неудивительно, что Змеюша заподозрил, будто ты его попросту разыгрываешь! Облако, видите ли, ведёт игру с «Эта» и «Кси» цивилизациями — совсем нас за дураков держишь!
— Не надо, Шарик, ты же не райское создание, — предотвращая новую ссору, степенным голосом Ивана Адамовича заговорил Уазик, — информации я получил под завязку — не спорю. Но только — её осмыслить… я хоть и одиннадцатимерный, но в сравнении с Облаком — даже не младенец, а личинка младенца. А на сей раз Оно, кажется, не снизошло должным образом к моему несовершенству: ну, например, о том, что Оно затевает игру с «Эта» и «Кси» цивилизациями, мне не было сказано ни слова, но из контекста это вытекает само собой. А вот о роли Арбитра в этой игре — ни из контекста, ни из подтекста, ни из гипертекста, как их ни выворачивай — извлечь ничего нельзя. И всё-таки ощущение, что Арбитр замешан — причём, на стороне Облака — у меня почему-то сложилось. То же самое — с нашим побегом: с одной стороны, Облако дало мне понять, что очень заинтересовано, чтобы люди добровольно задержались здесь подольше, а с другой — столь же ясно «сказало», что Оле необходимо попасть на Землю. Хотя бы — на короткий срок. Причём — как можно быстрей. Ну, а понять, что побег не удастся с первого раза — для этого не надо быть семи пядей во лбу: Омега-Центр, как говорится, бдит и сделает всё, чтобы не выпустить Олю отсюда. Тем более, что у него, через представителя «Кси» цивилизации, есть договорённость с Облаком задержать нас здесь подольше. Вот только, что значит «подольше» — не оговорено. Облако — наверняка не без задней мысли — не пожелало договариваться ни о каких конкретных сроках, отделавшись ни к чему не обязывающим: «подольше». Так что, при желании, четыре месяца нашего пребывания здесь можно считать достаточно долгим сроком.
— А почему, Уазик, — замысленный хитрецом и интриганом, Змей сходу «въехал» в ведущуюся не совсем чисто игру, — «Эта» цивилизации, чтобы изолировать Ольгу, понадобились такие сложности? Договариваться с представителем «Кси» цивилизации, чтобы он договорился с Большим Облаком — детский сад! Почему Омега-Центр просто не сигнализировал «наверх», чтобы Ольгу изолировали на каком-нибудь недоступном объекте, принадлежащем самой «Эта» цивилизации? И там — без всяких проблем — держали её, сколько надо?
— Понимаете, — Уазик обратился сразу к обоим собеседникам, — Большое Облако — явление уникальное. У «Эта» цивилизации нет ничего подобного, а к «Кси» цивилизации Оно принадлежит лишь номинально, являясь ассоциированным членом. В сущности — «кошкой, которая гуляет сама по себе». Да, вроде бы, имея двадцать пятую размерность, «Эта» цивилизация способна создать искусственный разумный объект двадцать первого уровня сложности — однако для изоляции Ольгиного метасознания этого могло не хватить: ведь размерность естественного интеллекта, совсем другое дело, чем размерность искусственного. Почему Омега-Центр так испугался вошедшего в состав психосимбиота «Ольга 47» Ольгиного метасознания? Вовсе ни из-за возможной гибели Вселенной при попытке совершения Психосимбиотом собственной квазипульсации — почувствовав в себе невообразимую мощь, Ольга несколько преувеличила опасность от её неосторожного применения. Нет, дело в основополагающем Девятеричном Принципе (ну, всё существующее существует, всё и существующее и не существующее существует — и т. д.), на котором зиждется не только вся Система с Её «Эта» и «Кси» цивилизациями, но и, возможно, Арбитр. Хотя, конечно, когда речь идёт об Арбитре — ни в чём никакой уверенности быть не может. Не исключено, что все Основополагающие Принципы Он устанавливает Сам. Понимаете…
Уазик снова взял паузу, чтобы придать хоть сколько-нибудь доходчивую форму мыслям, телепатируемым им Шарику и Змею. Это ему не удалось, запутавшись в логико-математических абстракциях, Змей скоро взмолился: