Подойдя к трамвайной остановке, по множеству собравшихся здесь людей Света поняла, что случился очередной затор, движение не возобновится раньше чем через полчаса, и решила пойти пешком — было тепло, дождя не предвиделось, и хоть заметно отяжелевший живот стеснял движения, однако неторопливая прогулка будет для младенца куда безопаснее, чем тряска в переполненном трамвае.
Нетерпение двух предыдущих недель, когда Свете вдруг стало казаться, что вот-вот, с минуты на минуту, должно случиться долгожданное воссоединение с мужем, помешало женщине заметить, как весна, войдя в полную силу, плавно перетекала в лето: воздух на улице Максима Горького пьянил сладковатым дурманом оглушительно цветущих белых акаций. И было на удивление безлюдно — на что Света обратила внимание не сразу, а только поравнявшись со следующей остановкой: на которой, в отличие от толчеи предыдущей, кроме привалившегося к узловатому стволу пирамидального тополя одинокого седого мужчины, не было никого. Мало этого, на протяжении следующих двух кварталов, до поворота в сокращающий путь проходной дворик, Света также не встретила ни одного человека.
Конечно, улицу Максима Горького особенно оживлённой не назовёшь, но чтобы в половине десятого утра она обезлюдела до такой степени… ох, не к добру! Тревога исподволь всё сильнее овладевала женщиной, и, прежде чем свернуть в подворотню, Света уже подумывала, а не стоит ли ей всё-таки дождаться трамвая, но, если пройти через двор, до школы оставалось совсем немного и, чтобы проехать одну остановку, было обидно ждать явно застопорившиеся вагоны. А мысль о том, чтобы, следуя параллельно рельсам, на 300–350 метров удлинить себе путь, женщине, несмотря на постоянно усиливающуюся тревогу, в голову почему-то не пришла — и Света свернула во двор.
Естественно, не предполагая, что, ступив в знакомую подворотню, делает шаг в пятый инвариантный мир — в общем-то, совершенно невозможный, противоречащий едва ли не всем Основным Принципам Системы, шаг. Однако беззвучный вскрик поколебленного этим шагом Большого Равновесия до Светы всё же дошёл, и она, испытав панический ужас, резко повернула назад — увы, «щель» между мирами закрылась, никакого пути назад более не существовало.
Правда, само это резкое движение спасло женщину от шальной пули — взявшаяся невесть откуда стена брызнула кирпичной крошкой в полуметре от Светы. Чего, впрочем, она не осознала — потрясение от невозможного пересечения границы между мирами на несколько мгновений лишило женщину способности воспринимать какую бы то ни было реальность: хоть «свою», хоть «чужую».
В себя Света пришла только услышав — причём, будто изнутри, а не извне — пронзительный вопль:
— Ложись, дура! Ложись немедленно!
Повинуясь этой команде, беременная женщина осторожно сползла по стене и легла на бок — животом и лицом к основанию старой кирпичной кладки. И почти тотчас в то место, где секунду назад находились Светины голова и грудь, ударило ещё несколько пуль, припорошив лежащую женщину ржавой крошкой.
«Бандитские разборки? Контртеррористическая операция? Или — не дай Бог! — начало новой гражданской войны? — мелькнуло в голове у потрясённой Светы. — Угораздило, ничего не скажешь! И, главное, как ей, будучи чуть ли не на девятом месяце, выбираться из-под огня? И понесла же её сегодня нелёгкая в школу за дурацкой, никому не нужной справкой! Притом, что она в декрете без малого уже три недели! Господи, помоги! Серёженька, родненький, выручай!»
Беспорядочная стрельба продолжалась, ухнул гранатомёт, за спиной лежащей женщины несколько раз стремительно протопали мужские ноги — после повалившего её на землю крика-команды, Света больше не чувствовала к себе никакого внимания: и слава Богу! Сейчас, как только утихнет стрельба, она осторожненько бочком выползет из этой ужасной подворотни, и…
…что «и»? Опомнись, дура! Никакой кирпичной стены, у основания которой ты сейчас валяешься, здесь не должно быть! Ведь ты же упала сразу за аркой, и, значит, должна лежать уткнувшись лицом в сиреневый куст! Или — если в беспамятстве прошла несколько шагов — в детскую песочницу. А дальше: две старые жердёлы, колючие заросли молодой акации, фанерная будка, мусорный контейнер — нет! Ты, Светочка, наверняка ошиблась! Наверняка свернула в соседнюю подворотню! В соседнюю?..
Светино восприятие и Светино сознание будто бы разделились: какой-то их частью она отмечала стрельбу, крики, топот, а какой-то — мучительно старалась понять, что же всё-таки произошло? Ведь в сегодняшних утренних новостях по радио не было никаких намёков на тревожную обстановку в городе! Конечно, бандитам «последние известия» — не указ, но для криминальной разборки бой что-то тянется слишком долго… и, главное, откуда в знакомом дворе незнакомая кирпичная стена?..