…возникновение полноценного метасознания — если, конечно, этот факт подтвердится независимым наблюдателем — у аборигена третьей планеты настолько противоречило всем эволюционистским прогнозам, что связанные с «беззаконно» образовавшимся психосимбиотом проблемы могли оказаться неразрешимыми в рамках как «Эта», так и «Кси» цивилизаций.
Исходя из того, что полученное им сообщение с вероятностью в одну стомиллионную может соответствовать действительности и проанализировав возникающие в этом случае основные варианты, Координатор Малой Ячейки понял, что он не в силах проследить даже их главные разветвления и, воспользовавшись лямбда-эффектом гравитационного поля ядра ближайшей галактики, обратился за помощью к Омега-Центру.
Глава 3. Взгляд в прошлое. Стать мужчиной. Инициация у Речных Людей. Грех Ирката
Порыв северного ветра заставил Ирката съёжиться и пожалеть об отсутствующей одежде. Последние две луны священного обряда Приобщения в физическом отношении были самыми ответственными и трудными: предшествующую Зимнему Солнцестоянию и следующую за ним луны претендующий на звание мужчины юноша должен был провести в одиночестве, совершенно голым, на «подножном» корму — питаясь то есть тем, что сможет себе добыть с помощью копья и лука. Огнём, к тому же, имея право пользоваться лишь в тёмное время суток — разжигать его после заката и на рассвете гасить. Да ещё в трёх полных дневных переходах от стойбища — в местности, стало быть, совсем незнакомой.
Хорошо, хоть зима выдалась не слишком суровой: предшествующую Солнцестоянию луну Иркат днём ни разу не мог посетовать на холод, а ночью согревал костёр. Однако с началом Солнцестояния юго-западный ветер сменился северо-восточным, выпал снег, лужицы схватились ледком. Днём, правда, это безобразье растаяло, но обнажённый юноша всё равно мёрз: ах, если бы можно было завернуться в ту оленью шкуру, которую, грубо выделав, он хранит в своём шалаше! Увы. Ни Лесовик, ни Водяная Девушка не потерпят столь вопиющего кощунства. Немочью и болезнями поразят юного святотатца. А если каким-нибудь образом углядит Кайхар, и того хуже! Полноправным мужчиной в этом случае ему уже никогда не стать! И никогда, как своих ушей, не видать Лигайды!
Да, но если замёрзнешь насмерть?.. А такие неприятности с испытуемыми — не часто, но и не вовсе редко — случаются. Особенно — в суровые зимы. Когда выпавший снег не тает по несколько дней, и замерзают не только лужи, но и болотца, и озерца, и даже тихие небольшие речушки.
Нет, да хранит его добрая богиня Айя, он не замёрзнет! Почему, ну, почему испытуемым не разрешается заготавливать мяса впрок? Уж если не солить, не коптить, то хотя бы вялить? И почему одиннадцать дней назад, когда ему посчастливилось поразить стрелой молодую оленью самку, была такая теплынь, что, три дня набивая живот вкуснейшим мясом, остатки, едва они стали попахивать, он выбросил без всякого сожаления? Хотя… ублажив мелкий лесной народец, который, как всем известно, тухлятину считает отменным лакомством, он, может быть, поступил очень даже разумно? Конечно, ни оленя, ни косулю, ни даже зайца эти маленькие проказливые существа подарить не способны… грибы, даже самые поздние, давно уже отошли… орехи этой осенью не уродились… сохранившимися кое-где ягодами терновника сыт не будешь… что ж, придётся испечь желудей… живот-то вон уже как подвело… и холодина — бр-р-р!
Нахмурилось, в воздухе запорхали снежинки, и Иркат понял: стоит ему (голому) ещё немного побыть на пробирающем до костей ледяном ветру, он в самом деле замёрзнет насмерть. В лучшем случае — без сил и без памяти, сжигаемый изнутри посланным Бранкой чёрным огнём — свалится в своём шалаше, и… нет! В Страну Вечного Лета ему ещё рано! У непосвящённых в мужчины юношей существование там не завидное! Вечно на побегушках, вечно… нет! Пусть даже при самом прославленном вожде, но в Стране Вечного Лета он ни за что не станет «мальчиком для утех»!