- Лия, ау, ты меня вообще слушаешь? - я очнулась от своих мыслей, увидев ладонь Керса чересчур близко перед моим носом.
- Прости, - я виновато улыбнулась, - ты же знаешь, как я всегда жду выступлений Бронса.
Улыбка Керса была понимающей и добродушной.
- Знаю, но прошу тебя сосредоточиться. Я вообще-то рассказывал тебе важные новости, а не болтовней забавлял.
- Ну и что такого важного случилось в Корлине, что я не могу даже помечтать о Бронсе? - лениво поинтересовалась я.
- Случилось, Лия, - неожиданно серьезным голосом ответил Керс, и я разом подобралась и согнала с себя флер романтических мечтаний. Раз Керс начал говорить о чем-то важном на нашем традиционном ужине и не пощадил мое ожидание Бронса, то оно того явно стоит. Сержант тем временем продолжал. - Ситуация на данный момент такова, что наш капитан, возможно, скоро будет искать человека с хорошо развитыми обоими видами магии. Я хочу, чтобы для тебя это не стало новостью.
- Рассказывай, - внезапно севшим голосом проскрипела я и потянулась к бокалу вина, чтобы промочить горло, - все в мелких подробностях, как я люблю.
Керс сочувственно похлопал меня по руке, лежащей на столе, и начал свой рассказ.
- Помнишь разбойников, которые напали на капитана, когда он только приехал в город? - Я утвердительно кивнула головой. - А тебе не показалось ничего в этом нападении странным?
- Конечно, сколько лет живу, никогда не слышала ни о каких разбойниках в окрестностях Пограничной линии.
- Вот и мы так подумали. Особенно после того, как нападения стали продолжаться. Угадай, кто чаще всего встречался с этими товарищами?
- Торговцев у нас не так уж много, причем крупных явно нет, - начала вслух размышлять я. - Аристократов нет, имперские судьи в городах Пограничной линии не нужны, банков нет. Да у нас ничего такого нет!
Я ничего совершенно не понимала. Керс барабанил пальцами по столу и, невесело усмехнувшись, огорошил меня окончательно:
- Они нападают на стражников.
- Но для чего? Надо быть самоубийцами, чтобы нападать на хорошо обученных воинов, среди которых встречаются маги! - воскликнула я.
- Тише, Лия, успокойся. Есть несколько рабочих версий.
Я осушила свой бокал до дна и практически приказала:
- Налей мне еще вина и рассказывай.
Керс усмехнулся, но послушался.
- Версия первая: кто-то из служащих в страже Корлина не угодил кому-то, поэтому мы наблюдаем месть.
- Тогда непонятны нападения на всех стражников. Мститель не знает, кому мстит? - скептически отнеслась я к этой версии.
- Представь, что неверный муж застал жену с любовником и успел увидеть, когда тот выходил в окно, кусочек формы...
- А на полу в спальне остались его погоны или что-то иное, что указывало бы на его принадлежность к Корлину. Поэтому, по логике обманутого мужа, надо утопить весь Корлин в крови. Гениально, Керс, - я даже театрально похлопала в ладоши.
- Совсем притянуто за уши с местью, да? - с какой-то тоской печалью в голосе спросил друг.
- Ты не хуже меня понимаешь, что да.
- Тогда версия вторая: кому-то очень сильно мешает наша стража.
- Интересно, наша конкретно или вообще вся в Пограничной линии? - протянула я, водя пальцем по ободку стакана. - Вы уже связывались другими городами?
- А ведь это мысль, - прищелкнул пальцами Керс, - спасибо, Лия, я завтра толкну ее на летучке.
- Для тебя, дорогой, не жалко. Новости плохие, но зачем капитану понадобится человек с двумя магиями?
- Все просто, Лия. Банда вывела из строя почти всех магов. Элементарно некому сражаться в наших доблестных рядах.
- Так, стоп, - нахмурилась я. - Я не помню, чтобы кто-то из стражников попадал в лечебницу в последние дни, похорон тоже не помню.
- Все верно, - кивнул в подтверждение своих слов Керс. - Это потому что хоронить оказалось нечего, Лия. За последнюю неделю из ночных патрулей пропало 3 человека. Все маги, причем темные.
- Ты меня совсем запутал, - пожаловалась я. - Пропало три темных мага за последнюю неделю из ночных патрулей. Как разбойники с этим связаны?
- А они в это время очень удачно отвлекали основную часть патруля своим нападением. После короткого сражения, в котором мы одерживаем победу, у нас на руках несколько пара убитых разбойников и 1 пропавший темный маг, который перед этим был ранен.
- Хочешь сказать, жертву намечали заранее, подстраивали нападение, окружали выбранного мага, наносили ранение до крови, отвлекали его, а затем в пылу сражения незаметно крали?
Неплохой план. Раны ослабляют любых воинов, темному магу же они мешают полностью использовать свои способности, потому как магия в первую очередь бросается латать дыру в собственном организме. По-настоящему залечить любые раны и повреждения может лишь светлый маг, но темный имеет возможность выжить до появления своего светлого коллеги. В этом и кроется главное различие между темными и светлыми: темные разрушают, светлые созидают и защищают. Именно поэтому темные маги становятся воинами, а светлые - целителями. Таково основное предназначение магии. Не все, конечно, ему следуют, но исключения обычно только подтверждают правило. Некоторые предпочитают заниматься созданием артефактов, преподаванием, теоретической магией, но это тоже магия, как ты ее ни назови. Есть люди со смешанным даром. Они рождаются от союза светлого и темного магов. Такие браки не запрещены, просто зачастую маги сами блюдут чистоту крови и всеми силами избегают подобного смешения. Пропорции светлой и темной магии не зависят от родителей и чистоты их крови, поэтому предугадать, каков будет дар ребенка, почти невозможно. Чаще всего преобладает один вид магии, а капелька противоположного дара либо совсем мала и дремлет до конца жизни, либо проявляется только в последующих поколениях. Реже рождаются дети с одинаковым светлым и темным даром. Такие маги не обладают сверхспособностями, но, сочетая оба вида магии, становятся практически незаменимы в боевых условиях.
- Примерно так оно и было, полагаем мы, - согласился Керс.
- Тогда с чего вы взяли, что они непременно мертвы? Может, их готовят для какого-нибудь ритуала?
- Медальоны, Лия.
Каждому стражнику выдавался при поступлении на службу индивидуальный медальон-артефакт. С его помощью можно было отследить перемещения стражника по карте и узнать, жив ли он. В случае смерти медальон гас, и на карте имя его носителя больше не появлялось. Так как делались эти артефакты строго индивидуально, то в руках любого другого человека становились они бесполезными безделушками, что сразу отражалось на карте специальным значком. Поэтому продавать, дарить, красть эти медальоны было бесполезно - они просто теряли все свои свойства; а по карте выяснить, у кого сейчас находится казенное имущество, труда не составляло.
- Ситуация, конечно, отвратительная, и маги вам нужны позарез, не спорю. Но почему бы не вызвать подкрепление из столицы? Почему бы не доложить ковену? И зачем нужен человек именно с двумя видами магии? - я пристально, не отводя взгляда, наблюдала за Керсом.
- Лия, не забывай, что я не капитан, а сержант, и всех тонкостей насчет ковена и столицы просто не знаю. А насчет двух магий...Капитан собирается при помощи некромантии допросить трупы разбойников и, если удастся обнаружить их логово, то навестить его с дружеской встречей. Сама понимаешь, лишних целителей и воинов не бывает. Учитывая, как легко исчезают темные маги, капитан надеется, что смешение двух магий не даст их носителю сгинуть, зато он будет чрезвычайно полезен в нашем маленьком карательном походе.
Я устало прикрыла глаза. Повезло капитану, даже искать долго не придется: вот она я, под боком, еще и под его командованием. У меня даже опыт подобных вылазок есть.