— Умер от колдовства. — настоятель вздохнул, — Вернее от старости.
— Это как? — не понял его Макаров, да и остальные повернув головы смотрели на монаха ритуалиста с большим интересом.
— Я в записях наших братьев такой же случай нашел, только там девочку в качестве жертвы использовали. — потряс настоятель объемной книгой-дневником, — Но то давно было, более семи десятков лет назад. Чем жертва младше, тем колдун больше из нее жизненной силы вытянет. Для этого колдовства молодое тело требуется. Ребенок.
— Так, а тут старика в жертву принесли, — кивнул на труп Саша, — а вы, брат Стефан говорите, молодого надо?
— Это не старик, вернее до колдовского ритуала, стариком он не был.
— Вы хотите сказать, Стефан, что он был молодым человеком, а после ритуала стал стариком?
— Именно! — кивнул настоятель.
— Но рост! Это какой-то гномик… ну или карлик, не знаю… лилипут?
«Саша вдруг подумал, что тут вообще не знают такого слова. Кто там лилипутов выдумал, Свифт? А тут, в этом мире только гномы и дворфы».
— Кто? — теперь уже удивленно переспросил настоятель, но не дожидаясь ответа замотал головой, — Скорее всего это был ребенок, у которого колдун забрал жизненную силу. Чтобы, самому стать моложе.
— Вы хотите сказать, что этот колдун-чернокнижник забрал у ребенка не только жизнь, но и молодость? — почему-то такой факт сильно возмутил Макарова и он проникся к неизвестному чернокнижнику еще большей ненавистью.
— Именно! — снова кивнул ритуалист, — Вы не в курсе, маркграф, не пропадали дети в последние дни?
— А ваши-то все на месте? — посмотрел он на настоятеля, но понял, что задал бестактный вопрос, не дожидаясь ответа повернулся к рыцарю.
— Сэр Герхард, вы не в курсе про пропавшего ребенка?
— Знаете, господа, — задумчиво глянул тот на трупик за одну ночь, постаревшего лет на семьдесят ребенка, — как раз в новом поселении, что тут рядом, позавчера пропал ребенок. Мальчик лет пяти-шести, но мать была уверенна, что в реке утонул. Она одинокая, вдова кажется, а такие с утра до зари на поле, а сын с друзьями постарше на рыбалку к реке бегал, ну и купались конечно. Наверное, удочку там на берегу нашли или из вещей что. Почему-то же решила, что утонул?
— Как думаете, можем показать той женщине убитого? Может по одежде опознает?
— А что делать? — развел руками монах, — Жизнь жестока, но так хоть после соответствующего ритуала похоронить смогут.
— Жестоко, да. — согласился Саша и спросил, — А не в курсе, Герхард, это у нее единственный ребенок или еще есть?
— Да вроде есть еще. — пожал тот плечами, — Если это важно, то пошлю человека выяснить.
— А смысл? — махнул Саша рукой, — Все одно к ней везти, опознавать надо.
Потом он хотел достать серебряную крону, но подумал, что сейчас совать матери убитого мальчика деньги некрасиво и сказал командиру гвардейцев:
— Господин Эр-бокк, вы уж там ее успокойте как сможете, скажите, что я ей деньгами помогу, чтобы других детей кормить. Займитесь этим лично.
Рыцарь молча кивнул и показал одному из гвардейцев на труп постаревшего ребенка, который тот с легкостью подхватил и понес к лошади.
— Есть еще какие-то догадки или зацепки? — спросил Макаров монаха, когда рыцарь и один из гвардейцев отбыли к деревне.
— Да какие зацепки, если следы какие и были, так их солдаты затоптали, — махнул тот рукой, — Одно теперь ясно, что получивший демонскую силу и их колдовскую книгу, был стар и первым делом провел ритуал омоложения.
«А кто у нас на острове с даром был, но старый? Тут и у тех, у кого хоть небольшой дар есть по пальцам одной руки можно посчитать. А кто старый? Ну разве что, хранитель княжеской печати и других регалий господин Рувво? Да нет, он не мог! Но кто, тогда?»
— Да мало ли, кто! Треть переселенцев на всяких лодках на остров прибывают, как тут за всеми уследишь? — ответил он ритуалисту, — Но поговорю со стражей и еще поспрашиваю, — неопределенно ответил Саша имея ввиду Панча и его людей, — может кто, чего видел или слышал.
Когда собрались уходить Саша вдруг подумал, что возможно Стефан ошибся насчет этого старого храма и это капище какого-то темного бога, раз тут совершили обряд темной магии? Он глазами поискал барельеф который находился напротив камня и как-бы со стороны наблюдал, что за дары ему подносят, но увидев его озадачился еще больше. Место под капюшоном, где у вырезанного на каменной стене человека… ну или не совсем человека должно было находиться лицо, было измазано свежей грязью, чего они ранее не заметили. Словно поддавшись какому-то наитию, Макаров вытащил из кармана носовой платок и как мог стер толстый слой влажной земли. Решив, что первый дождик смоет остальные грязевые разводы.