Принц бросил быстрый взгляд на Марка, проверяя, насколько тот занят, а затем, порывшись в седельной сумке, достал оттуда небрежно сложенный плащ. Накинув его мне на плечи, Лекс натянул мой капюшон по самые глаза, коварно посмеиваясь. Его настроение передалось и мне, вызывая улыбку. Всё-таки затевать какую-то шалость всегда приятно и ужасно весело. Особенно когда ты делаешь это не один.
— Валитэр, подойди, — тихо подозвал одного из охранников принц.
Парень беспрекословно повиновался, хотя его лицо особого энтузиазма не выказывало. Он вообще был чрезвычайно хмур всё время нашего путешествия. Лекс что-то негромко объяснил ему, и Валитэр, кивнув, положил руки мне на плечи, вглядываясь в моё лицо. Я опасливо покосилась на него, чувствуя себя неловко.
— Готово, — холодно произнёс стражник, отходя на шаг.
— Спасибо, — похлопал его по плечу принц. — Можешь быть свободен.
— И что это было? — напряжённо поинтересовалась я, скованная беспокойством. Этот тип какой-то странный.
— Да так. Он изменил твою внешность в глазах всех кроме меня и Лисси, — заговорщическим шёпотом пояснил парень.
— Серьёзно?! — я удивлённо округлила глаза, вызвав у принца смешок. Похоже, он гордился этой способностью стражника. Интересно, они друзья?
Тем временем человек, которого мне стоит привыкать называть братом, заметил нас и радостно помахал рукой. Лекс, улыбнувшись, помахал в ответ. Марк, подхватив Лисси под локоть, двинулся в нашу сторону.
— Ты только не спеши раскрывать кто ты на самом деле. Интересно будет посмотреть на его реакцию. Ты ведь подыграешь мне? — с надеждой спросил принц, и я просто не могла не согласиться на это маленькое представление, поэтому коротко кивнула в ответ.
— Лекс! Рад тебя видеть! — воскликнул Марк, обмениваясь с Его Высочеством рукопожатиями.
— Взаимно, — усмехнулся Лекс, обнимая друга и похлопывая его по плечу.
— Уже вернулись со своей дипломатической миссии? Это потому, что эльфы очень негостеприимные или потому, что они слишком хотят снова породниться с вашей семейкой? — ехидно поинтересовался Марк.
— Скорее второе, — поморщился принц. И тут в его глазах промелькнул лукавый огонёк. — Вот, выдали нам полукровку.
Лекс кивнул на меня с лёгкой небрежностью. Эта ложь явно далась ему легко. Хорошо, что Лисси стояла чуть позади Марка, и тот не видел её ошарашенного лица. По его выражению можно было отчётливо прочесть: «Ты что, умом тронулся?» Но лицо её брата оставалось всё таким же безмятежным и невозмутимым.
— Ну, что ж, чудо заморское, покажи своё личико, — хмыкнул Марк, обращаясь ко мне.
Я даже на мгновение задумалась о том, чтобы обидеться, но всё же стянула капюшон. Марк вдруг замер, пристально разглядывая меня. Моё сердце ёкнуло при мысли о том, что он мог узнать меня сквозь наложенную иллюзию. К этому я точно ещё была не готова.
— Не хочу, чтобы ты уезжал, — я не сразу поняла, что на меня сразу нахлынули воспоминания.
Я была ещё совсем юной девчонкой, перед глазами стояла синяя с золотым ткань парадного мундира. Брат ласково гладил меня по голове, пытаясь успокоить, но я знала, что он и сам не хочет оставлять меня.
— Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь, — в голосе Марка я слышала улыбку.
— А вот и нет! Я много раз успею моргнуть. И буду скучать. Очень-очень сильно, — расстроено пробурчала я, а потом подняла на брата серьёзный взгляд. — Но если тебя там будут обижать, только скажи! Я приеду и со всеми разберусь. Или папу попрошу.
— Так и сделаю, — он кивнул с нарочитой важностью, но в его глазах плясали смешинки.
Когда я пришла в себя, то первым увидела недоумённо хмурящегося Марка. Кажется, его озадачили моё отсутствующее выражение лица и расфокусированный взгляд. Я немного нервно улыбнулась. Марк вопросительно выгнул бровь. Да, сестру он во мне явно не узнал.
— И долго вам придётся её с собой таскать? — поинтересовался парень у Лекса.
— Пока я на ней не женюсь, — совершенно непринуждённо сообщил тот.
Моё сердце забилось в груди раненной птицей. Так хотелось бы, чтобы это было правдой. Потому что теперь я совершенно точно знала, что была раньше в него влюблена и… и сейчас тоже. А всё эти его улыбки. И глаза. И волосы. И совершенно очаровательная забота о моих чувствах. Как вообще можно в него не влюбиться? Он же ходячее совершенство!
Марк нахмурился, поджимая губы. Судя по выражению его лица, ему это заявление категорически не понравилось. Похоже, брат надеялся, что Лекс начнёт оправдываться, заметив его недовольство, но друг продолжал смотреть на него со всей серьёзностью.