— Ну, во-первых, потому что ваш фамильный цвет — синий, и ты его любишь. А во-вторых… ты знаешь, что у каждого камня есть значение? — рука Лексиана легла на мою талию. Я оторвала голову от его груди и, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. — Ну, я сейчас объясню. Сапфир означает власть.
— То есть я твоя власть? — скептически поинтересовалась я. — Или в твоей власти? Не слишком приятно, хоть и недалеко от правды.
— Скорее я в твоей. Моя душа, моё сердце, моя жизнь — всё это в твоих руках, — Лекс прижал своей рукой мою, всё ещё лежавшую у него на груди.
Одно долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза и, я уверена, в этот момент наши сердца стучали в одинаковом ритме. Вытянув руку, я ласково заправила светлую прядь ему за ухо, а потом, чувствуя, как краснею, мягко высвободила свои пальцы из плена ладони принца.
— Ладно, — буркнула я. — Прощён.
— Покорно благодарю вас, о прекраснейшая, — Лекс шутливо склонил голову.
— Вот же балбес. Вам, Ваше Высочество, только шутом подрабатывать, — проворчала я.
— Всё-всё. Теперь я буду предельно серьёзен, — пообещал Лексиан, но я ему ни капли не поверила. Вот не умеет он не шутить. И это уже никак не переделать. — А по поводу того, почему я смеялся, так это я не над тобой. Просто никто ещё, даже Лисси, которая всегда на моей стороне, не пытался убедить обитателей замка выступать в мою поддержку. Отца все боятся, считая его куда большей угрозой, чем меня.
— Отчасти это обосновано, потому что ты казней на пустом месте проводить не будешь, — задумчиво протянула я, предпочитая оставить «в отличие от него» при себе. — Но с другой стороны они сильно ошибаются, потому что когда ты злишься… В общем, они и правы, и неправы.
— Верно, — согласно кивнул Лекс. — Но я предпочитаю, чтобы меня недооценивали, допуская промахи.
— Умно, — признала я.
— Благодарю за столь высокую оценку моих умственных способностей, — усмехнулся Лексиан.
— А обещал быть серьёзным, — напомнила я, слегка толкая его плечом.
— Да, точно, — опомнился Лекс. — Так вот. Все мы всегда считали, что переубедить придворных… да и слуг тоже, невозможно, поэтому даже не пытались этого сделать. А тут ты со своими полными энтузиазма речами, которые даже мёртвого убедят встать на нашу сторону. Уверен, ты заронила в её убеждения зерно сомнения.
— Я просто подумала, что нельзя ожидать от подданных верности, если ты не вселяешь в них ничего, кроме страха. Нужно ещё и уважение. Человеческое отношение. Хотя ты, наверняка, можешь привести примеры того, как такой подход обернулся против таких правителей, потому что если хорошенько покопаться в истории, то можно найти как примеры успеха, так и примеры неудач любого отношения к людям, — вздохнула я.
Глава 14
— Знаешь, пример успеха подобного я видел воочию, — признался Лекс и, в ответ на мой недоумённый взгляд, пояснил. — Твои родители. Их королевство процветает. И, насколько я знаю, кроме одного инцидента с поджогом замка, против них никогда не выступали.
Вспомнились задымлённые коридоры, шум битвы, разгорающейся где-то позади, тёплые руки мамы, прижимающие меня к ней, её встревоженный голос.
— А почему замок тогда подожгли? — поинтересовалась я, неосознанно обнимая себя за плечи.
— Твой дядя, брат твоего отца, был не согласен с тем, что престол унаследовал младший сын, хотя у твоего деда были все основания для того, чтобы лишить старшего возможности занять трон. Поверь, ты не хочешь знать почему. Скажу только, что он много всего наворотил, — Лексиан поморщился, что-то вспоминая. Полагаю, информация правда была не из приятных. — В общем, он подговорил своих дружков, которые в то время ещё были придворными, ночью поджечь замок и обставить всё, как недовольство народа. Твоего отца должны были убить, но он отделался только парочкой шрамов.
— Какой ужас, — поёжилась я. — И что потом стало с моим дядей?
— Его повесили, — Лекс сказал это так, словно в том, чтобы лишить человека жизни, не было ничего такого. Заметив мой неодобрительный взгляд, он объяснил. — Если бы его не казнили, вашей семье бы не было покоя. Расправившись с Дэниэлом, он убил бы твоего брата, и ещё неизвестно, что сделал с тобой и твоей матерью. Он последний подонок, Лили. Он это заслужил. В некоторых случаях приходится выбирать между своей жизнью и жизнью таких вот.
— Может ты и прав, но мне это ужасно не нравится, — проворчала я.
— Такова наша реальность, — Лексиан едва заметно нахмурился, а потом повернулся ко мне. — Но я клянусь, что когда стану Императором, то сведу казни к необходимому минимуму.