— Ох, я счастлива слышать это! — воскликнула я, стараясь выглядеть и звучать восхищённой. — Это большая честь для меня! Я, правда, надеюсь, что мы с вами найдём общий язык.
Императрица вдруг посмотрела на неё озадаченно и немного смущённо. Похоже, она не ожидала такого ответа и приняла мои слова за чистую монету. Мне даже стало немного стыдно за то, что я была не искренна, произнося это, но я тут же поняла, что поступила верно, когда уловила едва заметный жест Софаэлины, обращённый к придворным. Похоже, я всё-таки была права на её счет.
Остаток ужина меня особенно не донимали. Щебетали о чём-то своём придворные дамы, переговаривались то друг с другом, то с детьми Император и Императрица. Я всё так же предпочитала молчать, сосредотачиваясь на еде и отвлекаясь на то, чтобы ответить на вопросительный взгляд Лексиана своим спокойным и нежным.
Наконец, излишне растянутая трапеза, которая даже при самом медленном потреблении должна была занять не больше получаса, завершилась, и все начали покидать столовую. Гор сразу ускользнул в сторону библиотеки, явно желая поскорее увидеть свою любимую. Лисси тоже, поворчав немного на мать, которая, по её мнению, должна была уделять больше времени своим детям, а не брать под крылышко чужих, гордо удалилась в свои покои, чтобы написать ответное письмо Марку, недавно приславшему ей послание.
— Ты очень устала? — нерешительно поинтересовался Лекс, когда мы остались одни посреди тёмного коридора.
— А что, хочешь пригласить меня на ночную прогулку? — я бросила на него лукавый и, в то же время кокетливый взгляд, но тут же посерьёзнела. — Уверен? Я-то хорошо отдохнула, а вот ты весь день занимался делами.
— Для меня нет лучшего отдыха, чем время, проведённое вместе с тобой, — Лексиан взял мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы. — Просто я до сих пор не могу поверить, что ты вернулась. Будь моя воля, не отпускал бы от себя ни на секунду.
— Я тоже не хочу больше разлучаться, — со вздохом призналась я. — Рядом с тобой мне так спокойно… ладно, давай прогуляемся. Куда пойдём?
Лексиан на мгновении задумался, сосредоточенно разглядывая ночное небо за окном, а потом вдруг таинственно усмехнулся, заставляя меня занервничать. Больно уж задорные огоньки плясали в глубине этих прекрасных голубых глаз.
Глава 15
— Ты когда-нибудь хотела полетать? — спросил он, пристально следя за моей реакцией.
— Каким образом?.. Оу, — я только теперь осознала, что именно он предлагает. — А это не опасно?
— Я буду очень крепко тебя держать, — клятвенно заверил меня Лексиан, но волновало меня вовсе не это.
— Я не о себе беспокоюсь, а о тебе. Ты же говорил, что если часто призывать тьму… — начала я, но Лекс жестом остановил меня.
— Мне очень приятна твоя забота, совёночек, но всё не совсем так, как ты думаешь. Дело в том, что демоническая форма — это моя суть. Можно сказать, что я родился с зачатками крыльев и рогов, поэтому чтобы вызвать их, мне не нужно даже прилагать усилий, так что призывать тьму нет необходимости. Это я настоящий, — Лекс на мгновение прикрыл глаза, и за его спиной мгновенно появились подрагивающие от нетерпения крылья. — Так что? Моя принцесса желает насладиться полётом?
— Желает, — с улыбкой кивнула я, и Лексиан поспешно повёл меня во двор, светясь от счастья, словно мальчишка, которому впервые разрешили подержать настоящий меч.
Во дворе мы оказались быстро. Похоже, несмотря на то, что Лекс уверял меня в том, что старается проводить в отцовском замке как можно меньше времени, он прекрасно знал эти хитросплетения коридоров. Честно говоря, сама я, наверняка, трижды потерялась бы, пока искала отсюда выход.
Лексиан вывел меня в осенний сад, усыпанный специально зажженными под вечер магическими фонарями. Жёлтые и оранжевые листья подрагивали на ветру, в темно-синем, почти чёрном, небе тускло светила луна и поблёскивали маленькие далёкие звёзды.
— Здесь так красиво вечером, — негромко произнесла я, любуясь пышными кустами, усыпанными ярко-оранжевыми цветами, из-за которых почти не было видно ещё зелёных листьев.
— Насколько я помню, мы часто гуляли здесь с мамой, когда я был ещё маленький. Может, мне было три или четыре, — задумчиво пробормотал принц, глядя куда-то себе под ноги, и грустно улыбнулся краешком губ. — Странно вспоминать, что когда-то у меня было нормальное детство.
Лекс рефлекторно коснулся своего бока. Как раз того место, на котором остались шрамы от его собственных когтей. Я, поддавшись порыву, заключила его в объятия, тут же оказываясь окруженной сомкнувшимися вокруг меня чёрными крыльями. Стало так тепло и уютно. Я погладила тёмные перья самыми кончиками пальцев, ощущая их приятную гладкость. Лексиан вдруг нервно сглотнул и спрятал крылья за спину, тем не менее, не спеша выпускать меня из объятий.