Спустившись вниз по лестнице, я обнаружила, что Мила стоит посреди комнаты с маленьким чемоданчиком. И выражение лица у неё странное: не то грустное, не то воодушевлённое. Я тут же напряглась, не понимая, что происходит. Тревога снова подняла во мне голову, выдвигая жутковатые предположения. Милу заколдовали? Подавили её волю? Внушили что-нибудь пугающее?
Заметив меня, девочка тут же улыбнулась и радостно помахала рукой, но с места не сдвинулась. Это одновременно заставило меня и чуть успокоиться, и напрячься сильнее, выискивая в движениях Милы следы магического воздействия.
— Айрис, а я поеду в магическую школу. Здорово, правда? — она с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая подтверждения.
Я замерла, открыв рот. Нет, конечно, были у меня догадки, что у Милы есть дар, но не настолько сильный, чтобы отправляться в специальную школу. Однако, похоже, я ошибалась. Не желая волновать малышку, улыбнулась и кивнула. Но тревога всё ещё не желала утихать.
— Принц сказал, я смогу навещать тебя на каникулах, — солнечно улыбнулась девочка, но голос её дрогнул. Не выдержав, она всё же подбежала и заключила меня в объятия. — Я буду скучать.
Кажется, мы обе были готовы расплакаться. Словно камень на грудь положили, и тот теперь неприятно давил, лишая возможности нормально дышать. Так не хотелось отпускать её…
«Расставаться всегда тяжело», — промелькнула мысль.
Перед внутренним взором вдруг предстали ворота какого-то замка, топчущаяся рядом уже оседланная лошадь и парень лет шестнадцати в тёмно-синем походном костюме.
— Ну, не плачь, Лили. Я скоро вернусь, — мягко улыбнулся он. — Ты даже глазом моргнуть не успеешь.
— А вот и нет! Я много раз успею моргнуть, — надулась маленькая я. — И буду скучать. Очень-очень сильно.
В реальность меня вернул тяжёлый вздох воспитанницы. Отстранившись, Мила вернулась на место, стерла тыльной стороной ладони слезинку, скользнувшую по щеке. Брат Лисси… по-видимому, Его Высочество, неизвестно как оказавшийся позади меня, хмыкнул и активировал артефакт. Девочку мгновенно окружил голубоватый столб света. Я впервые в этой своей жизни стала свидетелем телепортации, поэтому недоумённо моргнула, увидев, что Мила исчезла.
— Ничего себе, — ошарашено шепнула я. Принц тихо рассмеялся, заставив меня стушеваться.
— Ты прямо как маленькая девочка: удивляешься даже таким простым вещам, — улыбнулся он и протянул руку с намерением потрепать меня по голове, но резко отдёрнул ладонь и поспешно удалился, нервно сжимая и разжимая пальцы.
Я проводила его недоумённым взглядом. К чему был этот странный порыв? Почему принц так и не решился до меня дотронуться? Нет, конечно, это было бы ужасно невежливо, если бы мы были незнакомы, но он-то меня знает и помнит. Кстати об этом. Он тоже был мне другом, как и Лисси? Она, вроде, говорила, что он за меня очень волнуется.
— Лили! Поторопись, мы отправляемся! — воскликнула Лисси, появившаяся из ниоткуда и, схватив меня за запястье, потянула за собой.
— Лили, мы уезжаем! — испуганный голос матери, рука, сжимающая мою маленькую ладошку. Грохот, лязг мечей, звон разбитой посуды, доносящийся откуда-то со стороны столовой. И дышать так тяжело…
Тряхнув головой, чтобы прогнать назойливое воспоминание из той, другой жизни, с которой я теперь имела мало общего, торопливо подхватила юбку, накручивая ткань на руку, чтобы она не волочилась по полу. Это было таким привычным и обыденным действием, будто на протяжении нескольких лет я делала это каждый день. Тем не менее, навыки я, похоже, подрастеряла, потому что ткань так и норовила соскользнуть с моей руки. Ликасси шла так быстро и уверенно, несмотря на длинную юбку, что мне даже стало завидно. Интересно, смогу когда-нибудь научиться так же?
Дети долго прощались со мной, кто-то даже плакал, а хозяйка тяжело вздыхала. Я понимаю её: лишиться сразу двух хороших работников одновременно… Наверное, мне бы хотелось остаться тут ещё не надолго.
Конечно, я оправдывала подобные мысли желанием помочь, но правда крылась в том, что покидать обжитое место всё ещё было страшно. Единственным, что немного успокаивало и прибавляло уверенности, была мысль о том, что Лисси на моей стороне, хоть я и не была полностью в этом уверена. Повернувшись к подруге, я получила от неё ободряющую улыбку. И сразу как-то дышать легче стало.