— Что, снова пришёл ко мне? — насмешливо поинтересовалось нечто в клетке. — Я знал, что ты слишком слаб, чтобы справиться без моей помощи.
— Как агрессивно, — неодобрительно пробормотал себе под нос Лексиан, напрягаясь в ожидании атаки.
— А что ты хотел?! — существо в ярости ударило по прутьям, заставив те жалобно лязгнуть. — Ты запер меня здесь! В одиночестве! Да я света белого почти не вижу! Всё время на цепи, взаперти, под строгим контролем! А я жить хочу. Свободно. Но ты поступаешь со мной так же, как отец поступает с тобой.
Эти слова отозвались в груди острой колющей болью. Снова вспомнился день, когда умерла его мать. Лекс помнил, как его отволокли в камеру, как приковали к стене, посадив на цепь как дикую зверушку. Внутри всколыхнулась ответная злость.
— Заткнись, — прорычал Лексиан.
Тьма рассмеялась в ответ со всевозможным сарказмом и вдруг посмотрела на него точно такими же голубыми глазами, как у своего хозяина, заставив принца вздрогнуть от неожиданности.
— Видишь? Тебя так легко вывести из себя. Мы похожи, — голос стихии бы вкрадчивым.
— Нет! Я не убийца! Я не желаю никому зла, а ты ранишь людей! — не согласился Лекс, отступая на шаг назад, увеличивая расстояние, разделяющее их.
— Просто признайся, — радужка голубых глаз напротив угрожающе потемнела. Тьма без малейших усилий приняла форму своего носителя. — Ты боишься меня. Но только с моей помощью ты сможешь защитить её.
Стихия кивнула в сторону устроившегося рядом огонька. Ещё маленького, но уже горящего уверенно и ровно. Забота обо мне и лёгкая зависть замысловато переплелись между собой, заставляя хмуриться. И в ту же секунду принц вернулся в реальность, открывая глаза.
— У вас очень сложные отношения с самим собой, Ваше Высочество. Вы отлично понимаете, чего хочет ваша стихия, но не хотите признавать её как часть себя. Не хотите принимать этого. Просто знайте, что вам не нужно враждовать с собой, чтобы держать тьму под контролем. Ваша невеста — отличный пример хороших отношений со своей магией, — видно было, что учитель старается высказаться максимально вежливо, очевидно, опасаясь гнева Лексиана, свидетелем которого он уже стал сегодня.
Но принц, вопреки его ожиданиям, не злился и не возмущался. Просто смотрел как бы сквозь пространство, будто прислушивался к чему-то, находящемуся глубоко-глубоко внутри.
— Хорошо, я понял, — наконец, кивнул Лекс. — Я попробую следовать вашему совету. Надеюсь, что у меня получится.
— Отлично, — вздохнул с облегчением мужчина. — Вы очень мудры для своего возраста.
Лексиан скептически усмехнулся в ответ на этот явно сомнительный, по его мнению, комплимент, но ничего не сказал.
Выход во внутренний двор мы нашли сами, без чьей-либо помощи. Лексиан, кажется, хорошо знал и здешнее хитросплетение коридоров. Интересно, когда он успел и их выучить?
— Отлично здесь ориентируешься, — как бы невзначай заметила я, пытаясь отвлечь принца от, очевидно, не самых приятных размышлений.
— Лисси тут училась. Я часто навещал её тут, отлынивая от своих обязанностей. Тогда мне особенно не хотелось править, — грустно усмехнулся Лекс, а потом посмотрел на меня. — Но ты заставила меня примириться с моими обязанностями.
— И каким же образом? — заинтересовалась я.
— Не переставала называть меня «мой Император» — признался Лексиан.
Я умилённо вздохнула, а потом стиснула его в крепких объятиях. Его сердце размеренно стучало прямо под моим ухом, в то время как моё разрывалось от осознания того, что я ничем не могу помочь.
— Мы ведь поедем кататься на Ночке? — пробормотала я.
Конечно, к этому времени мне уже хотелось есть, но отказать себе в удовольствии, которое сулила мне эта милая совместная прогулка, не могла. К тому же, я очень хотела побыть немного наедине с Лексианом. Где-то, где в наш разговор не сможет вмешаться никто излишне любопытный. Просто поболтать о чём-то, что не вызовет ни у кого из нас грустных или других мрачных мыслей и ассоциаций.
— Конечно, радость моя, — согласился Лекс, обнимая меня в ответ и задумчиво поглаживая по спине. — Если ты хочешь.
— Очень хочу. Думаю, будет весело, — ответила я, запрокидывая голову, чтобы снова утонуть в нежности, плескавшейся в его голубых глазах.
Ночка встретила нас довольным ржанием, чередующимся с пофыркиванием. Кобыла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, кажется, предчувствуя хорошую прогулку. Глядя на неё, я не могла сдержать улыбки.