— Упрямая, безрассудная девчонка, — тихо пробормотал парень.
Наверное, мне нужно было хоть что-то сказать, но я была слишком смущена его ладонью, мягко удерживающей за талию и тем самым уберегающей от падения.
Стоило только нам подъехать ближе, как за спинами раздался хруст, а потом громкий грохот. Лекс резко обернулся, разглядывая происходящее, и ругнулся. Я, как бы ни пыталась, не могла ничего рассмотреть за его широкими плечами. Судя по звуку, позади рухнуло ещё одно дерево, отрезая пути отступления.
— Мы в ловушке, — прошипел принц, подтверждая мои догадки. — Сейчас вы с Лисси не будете встревать, пока я не разберусь с этими… бандитами, хорошо?
— Они очень опасны? — встревожено спросила я, вглядываясь в его серьёзное лицо.
Сердце в груди испуганно стучало. Но волнение, растущее внутри, было не за себя, а за… Я смущённо покраснела, отводя взгляд. Конечно, я понимала, что сейчас, когда наши жизни могут быть в опасности, не время для неловкости, но ничего не могла с собой поделать.
— Кто знает, но, пожалуйста, оставайтесь в стороне, — попросил он, и мне оставалось только кивнуть, хотя руки мои дрожали от волнения.
— О-хо-хо, посмотрите только какой улов! — незнакомый мне мужской хриплый голос звучал пугающе, и я невольно крепче прижалась к принцу в поисках защиты. Лекс незаметно погладил меня по спине, успокаивая. — Будущий Император.
— Раз вы знаете, кто я такой, неужели, думаете, что у вас хватит силёнок, чтобы справиться со мной? — хмыкнул Лекс, спешиваясь и помогая мне слезть. Сама я слезала бы с лошади невыносимо долго.
— Давно хотел получить себе голову демона в качестве трофея. К тому же, кое-кто отвалит мне кучу золота за ваше убийство, — ухмыльнулся бандит.
Мысли в моей голове судорожно метались. Он — сын Императора?! Демон?! Настоящий?! Но где тогда его крылья? Неужели то, что я слышала об этой расе неправда? Демоны ведь очень сильные. Почему тогда этот человек думает, что справится с ним? Неужели он что-то задумал? Или, возможно, он просто слишком самоуверен.
— Тогда давай устроим честную дуэль. Один на один, что скажешь? — усмехнулся Его Высочество.
Несмотря на его поведение, я видела, что Лекс напряжён. Он никак не выдавал своё состояние, но всё внутри меня кричало, что парень готов прямо сейчас отразить атаку, защитить меня и свою сестру. Дело в интуиции или в том, что когда-то я действительно хорошо его знала?
— И какая мне от этого польза? — скептически поинтересовался бандит.
— У тебя будет больше шансов победить. Или ты сможешь устоять против демона и обученной охраны? — принц смерил отряд из пяти человек скептическим взглядом.
— Ладно, договорились, — сдался мужчина. — Ещё условия?
— Просто дружеский совет, — голос Лекса был так холоден, что даже моё сердце на мгновение остановилось от страха, что уж говорить о мгновенно побледневшем главаре. — Если хоть волосок упадёт с головы любой из девушек, я тебя уничтожу. Ты меня понял?
— П-понял, — пробормотал мужчина, нервно сглотнув.
— Косматый, ты уверен, что вообще стоит в это лезть? — опасливо поинтересовался один из членов шайки.
— Я что не мужик?! — возмущённо воскликнул бандит, грозно хмуря брови. — Сказал, что подерусь с ним, значит подерусь!
— Как хочешь. Не говори потом, что мы тебя не предупреждали, — фыркнул другой, кажется, не слишком опасаясь за жизнь главаря. Может быть, метит на его место?
— Давай начинать, — не обращая внимания на поддерживающие выкрики членов шайки, бросил Косматый. — Только бабу свою с поля боя убери.
— Повежливее с принцессой, — холодно ответил Лекс, а затем ободряюще улыбнулся мне.
— Я… надеюсь, что всё будет хорошо, — произнеся это, я окончательно стушевалась и поспешила отойти подальше, присоединившись к совершенно спокойной Лисси и неуверенно топчущимся рядом охранникам.
— Не переживай. Против демона никому не выстоять. Этот всего лишь смесок. Думает, что пара капель крови оборотня делает его неуязвимым, — Ликасси закатила глаза. — Как же я не люблю таких самоуверенных нелюдей. С людьми намного проще, согласна?
— Я ещё никогда не встречала никого из нелюдей, — моё признание вышло несколько неловким, но Лисси только понимающе усмехнулась.
— Ну, теперь можешь считать, что видела уже троих: того недотёпу-бандюгана, моего брата и меня, — сообщила она. Я удивлённо округлила глаза. — Что, не ожидала? В нашей семье все полукровки. Отец человек, мама Лекса была демоницей, а моя и Грегори — эльфийка.