- Ну и чего я трясусь? - пробормотал мальчик. - Все как я и хотел: приключение, подвиг. Чуть-чуть посмотреть, и звать старших. Героем стану.
Мужчина тем временем закончил возню, и тот самый срезанный склон холма треснул, открывая проход. Сам проход и участок земли перед ним залил яркий белый свет, и голос, так похожий на внутренний голос Тима, сказал:
- Здравствуй, кэп. Очень рад тебя видеть.
Мальчик резко втянул в себя воздух и попытался отползти назад, к чахлым кустам. Видимо, излишняя поспешность подвела его. Некромант, еще секунду назад расслабленно стоявший возле входа в холм, вдруг оказался прямо рядом с Тимом. Мертвенно светящееся навершие посоха смотрело прямо в лицо незадачливому преследователю. Ярко-голубой вспышкой блеснула молния, и наступила тьма.
Пришел в себя Тим в комнате без окон. Все вокруг заливал яркий волшебный свет. Некромант был рядом: где-то за спиной раздавались шаги, иногда по полу стучал окованный металлом посох.
- Как ты мог, Ворчун, я не понимаю, почему ты пропустил парнишку сюда? Что мне теперь с ним делать?
- Не заметил, - шедший, казалось, отовсюду голос был смущенным. - привык к нему.
- Что-о-о? - ритм шагов сбился. Человек остановился совсем рядом.
- Пульсары и барстеры! Кэп! Мне скучно. Ты появляешься совсем редко, вот я и говорю иногда с местными. А парень интересный. Кажется, он даже не понимал, что я это не он. Представляешь? Иногда...
- Так. - Тим рискнул приоткрыть глаз и увидел, как некромант вкладывает посох в странное углубление в стене, - пора с этим заканчивать. Ворчун, я наконец-таки нашел способ забрать тебя домой. Глуши реактор, перебирайся на флэшку, и летим. Я на накопитель, между прочим, лет пятнадцать угрохал. Поторопись.
- А как же... все? - в голосе невидимки не было ни капли радости. - Я же должен присматривать. Заботиться. Они - моя команда.
- Команда? Сборище беглецов и дезертиров? Преступники, похитившие тебя?
- Мы сумели найти общий язык. Да и... все в прошлом, кэп.
- Раз в прошлом, то и говорить не о чем. Глуши реактор и полетели. Я действительно потратил слишком много времени на разработку этой штуковины, - Некромант небрежно махнул рукой в сторону посоха. - Не часто требуется перетащить ИИ с планеты на планету не перемещая весь комплекс оборудования.
- И что станет с этим местом, Арон? - ставший вдруг серьезным голос впервые назвал некроманта по имени. - Что тут будет, если прекратить выработку энергии? Ледяная пустыня?
- Вместо этой деревни - скорее всего. Вместо десятка - другого соседних - может быть. Но не льсти себе, планета как-то жила и до твоего появления здесь. Зато я тебе скажу, что будет, если ты останешься. Я не смогу больше тут появляться. Не «не хочу», не «боюсь аборигенов», а физически не смогу. Твои системы без минимального технического обслуживания быстро выйдут из строя. Еще двадцать - тридцать периодов и все: жди большой барабум. А сам ты сойдешь с ума в тишине и одиночестве. Этого ты хочешь?
- Ты мой создатель. Я верю тебе, но не могу, Арон, просто не могу улететь. Я... я успею отключить все системы, когда придет время. Но, пока оно не пришло, хочу как можно дольше защищать их.
- Великая неопределенность! Сколько пафоса! Жестянка, ты дамскими романами обчитался? Кого «их» ты собрался защищать? - голос мужчины сочился ехидством. - С твоего корабля живых почти не осталось. А кто выжил - прячется среди аборигенов. Местных? Так этим плевать на все. На ведьм охотятся, еретиков жгут - и счастливы. Тут жить нельзя будет - переползут южнее. Кому твои жертвы нужны? Не трепи мне нервы, собирайся.
- И все-таки я останусь. Чтобы присматривать. За Магдой, которая почти пробилась ко мне. В последний момент инквизиция помешала. За ее правнуками и детьми этих правнуков. Да к тому же... за период тут несколько поколений сменяется. Кто знает, может быть к тому времени, когда системы забарахлят, найдется кто-нибудь, кто их починит. Наука тоже на месте не стоит.
- Наука? Да какая тут наука? Эти внуки - правнуки забыли медицину и живут как бабочки - однодневки; забыли историю и считают этот летящий в пустоте камень своей родиной; забыли законы природы и тычутся как слепые котята, заново изобретая велосипед. Алчные трусы и злобные лжецы. Я пытался. Пытался уговорить тебя по-хорошему, но раз ты решил пойти на принцип...
Мужчина ударил рукой, и часть стены исчезла, открывая сотни непонятных значков и огоньков.