— А теперь подойди ко мне и ублажи. Это твоя обязанность. А если не согласишься — тебя выпорют, а затем я возьму тебя так, как угодно мне.
«Как всегда. Каждый его визит заканчивается моим тихим страданием и его шумным мужским наслаждением».
Борясь с желанием вцепиться в его горло зубами, я приблизилась к нему осторожно, точно хищник, что учуял чужака на совей территории, не зная, чего ожидать. Он также не отрывал от меня взгляда, внимательно улавливая каждое моё опасливое неспешное движение. Будто в чём-то подозревая, юноша внимательно прошёлся по мне взглядом, не избежав ни единого моего изгиба, ни одной детали не упустив из виду: жжение прошлось по моему лицу и коснулось груди, небрежно обошло помятое платье и скользнуло к моим бёдрам. Дальше вниз, по исхудавшим тонким ногам, что держались неуверенно под таким напористым долгим взглядом. Мехмед никогда не заострял внимания на моих волосах, на моих позорно-коротких волосах, кои ранее ласкали плечи своими шёлковыми касаниями. Теперь они лишь фантомом отзывались в моей памяти, вынуждая судорожно искать роскошные локоны на своих плечах, которые на самом деле хозяйка при мне сожгла, заставив корчиться меня в адской предсмертной агонии из-за головной боли. Она лишь хохотала, когда я просила её прекратить, когда пыталась потушить пламя, кое будто пробралось в мой разум и сжигало организм изнутри, по жилам пуская изворотливые языки огня, что одним своим прикосновением оставляли за собой лишь пепел. Пепел моих костей, прожилок, кожи и мяса.
— Ты хочешь свободы, Лале? Неужели спустя столько времени ты ею всё ещё дорожишь?
«Спустя столько времени… а сколько прошло? Какой год на дворе? Разве сейчас не октябрь?»
— Спустя год ты так и не смогла смириться с тем, что принадлежишь мне?
Мотаю головой из стороны в сторону, опустив взгляд в пол. Прошёл целый год. Он словно проскочил вокруг меня, за собой оставив лишь шлейф из болезненных воспоминаний и глупых осознаний, пронзающих мой разум тысячей импульсов. Мне уже тоже семнадцать? Или вечный призрак моей души так и оставит меня шестнадцатилетнюю в этом коротком отрезке времени, вынудив беспокойно искать выхода из этой временной петли?
— Ты плачешь?
В уголках глаз действительно стали собираться жемчужинки, грозившиеся вот-вот ринуться вниз, в свободном полёте рассекая звенящий тоской воздух. Только в конце их всё равно ждала смерть. Как и каждого в этом мире, кто посмел однажды набрать полные лёгкие свежего воздуха и поселиться здесь в поисках покоя, умиротворения. Мне казалось, что в этом мире покоя и не существовало: это было что-то из разряда мифов, выдумок, которые сочинили люди в надежде на то, что хоть одно их желание или фантазия окажется правдой. И если я мечтала о свободе, то, наверное, её тоже не существовало. В любой точке этого света, в котором я существую, не смотря на ярое нежелание, я буду взаперти. Буду под стражей и под замком, не в силах бежать. Куда мне бежать, если ноги всё равно приведут меня туда, где я буду под пристальным присмотром и лишена возможности увидеть белый свет? Может, мне стоило смириться с тем, что я никогда теперь не найду выхода из этой неприступной башни и буду жить здесь до скончания веков, пока моё тело не испарится, не канет в памяти всех, кто знал моё имя.
Я умру в санджаке Мехмеда, за сотни километров от родного дома и друзей, родни. Я умру с ним, может, даже в один день. Но я точно не дам ему сделать последний жадный глоток воздуха позже меня. Мне хочется увидеть его окоченевшее тело, на чьём лице застыл непритворный ужас и неподдельное желание жить, в очах померкнувшее за секунду до прикосновения костлявой руки смерти. И даже хотелось отчаянно засмеяться, истерично, безумно. Настолько громко, чтобы стены содрогнулись от горячей вибрации, настолько отвратительно, чтобы люди воспринимали мой смех как препротивный скрежет вилки о тарелку. Хотелось смеяться так сильно, чтобы резкая волна сбивала с ног моих мучителей и не только, чтобы в ответ слышался влажный хруст прочных костей.
— Иди ко мне, моя пташка. Не печалься… Хочешь, я позволю гулять тебе на улице в моём присутствии?
Юноша раскинул руки, зазывая меня в объятия. И словно в тумане, будучи в вечном бреду, я неспешно подошла к нему, тепло прижавшись к горячему сильному телу. Уперев стеклянный взгляд в сторону, я даже смогла обнять его в ответ, до конца всё же не понимая, что делаю. Я словно была одурманена чем-то таким, что просило тепла и ласки, даже от такого человека, как Мехмед. В последнее время он словно старался меня защитить, позволял больше и расширял границы дозволенного, что не могло меня не радовать. И как бы то не было прискорбно, в дни, когда меня пожирало сумасшествие и одиночество, именно шехзаде находился рядом со мной, отпаивая сладковатым горячим молоком и рассказывая невероятные вещи с охоты.
— Хочешь, мы прямо сейчас соберёмся и выйдем на улицу?
Кивая, я прижимаюсь к нему сильнее, словно он был моим единственным спасением от тоски и горя, которыми сам меня и наградил за неповиновение. Теперь Мехмед не казался мне таким жестоким. Несмотря на то, что я уже год взаперти, он всё же давал мне иногда почувствовать свободу. Удивительно, что я даже не обратила внимания на то, как быстро осень сменилась зимой, а та — весной, которая теперь сияла за моим окном. Почему я не обратила внимания на то, что картинка на улице всё же менялась, и время текло также покорно, как и ранее? Почему я так свято верила в то, что сейчас октябрь, а не тёплый светлый апрель? Наверное, именно поэтому время мне и неподвластно — я не умею замечать подобных перемен, а потому и не в силах ими управлять.
— Тогда переодевайся. Только учти, что любая твоя попытка сбежать превратится в мучения на ближайшие несколько месяцев. Человек со сломанными ногами ни дня не проведёт без боли, ведь так?
— Убей… Убей его… Он лжёт….
Вновь эти голоса. Я помотала головой в попытке избавиться от этого надоедливого шума, но в ответ лишь получила отчаянный волчий вой, скрежет острых зубов и издевательский смех, словно этот фантом наблюдающего смеялся над моими неудачными попытками хоть как-то прийти в чувства. Мехмед погладил меня по голове, скользнул вниз по шее и огладил спину, кончиками пальцев надавливая на каждый выступающий позвонок. Смех усилился, вой волков не давал мне сделать даже спокойного вдоха, ведь казалось, что вместе с разгорячённым кислородом я наполняю свои лёгкие запахом животной крови. Я крепко зажмурила глаза и вжалась в тело шехзаде, словно искала защиты у него, сильного и отчаянного.
Жестокого и ненастоящего.
Я боялась раскрыть глаза, ведь снова сковал страх увидеть то, чего на самом деле и не было. В попытках успокоить сбившееся дыхание, наладить биение сердца и вернуть его прежний спокойный ритм, я не почувствовала, как губы шехзаде мягко коснулись моей макушки, оставив на ней невесомый след от поцелуя. Сотни эмоций пронзили моё нутро, тысячи игл сосредоточились где-то в центре замутнённого ума. Два желания боролись во мне отчаянно, с упорством и стремлением быть единственным победившим: порыв отстраниться и ударить Мехмеда за подобную наглость. И жажда ощутить его ближе, глубже, на уровне двух искалеченных душ.
— Переодевайся, Лале. — Он выпустил меня из нежных объятий и отстранился, сделав едва заметный шаг назад. Словно зритель в кукольном театре, он уселся на диван, безмолвно наблюдая за тем, как я собираюсь переодеваться, чтобы впервые за долгое время поддаться воздействию прохладного воздуха, смешанного с пряным цветочным ароматом и весенним запахом влюблённости. Я предвкушала эти тёплые прикосновения солнечных лучей, за которыми я соскучилась сильнее, нежели по длинным разговорам и друзьям, коим дела до меня уже явно не было. Заботу и интерес ко мне проявлял только шехзаде. Не Влад, вечно холодный и равнодушный, что в душе таит цветочные сады, наполненные жаждой тепла. Не Аслан, солнечный рыжий юноша, чья улыбка способна вытянуть из самой бездны отчаяния, пропасти неверия, в которой я каждый день теряла саму себя.