Время перестало существовать, ноги медленно обмякали, тело становилось ватным. Дыхание сбивалось, воздуха было катастрофически мало, но я находила в себе силы, чтобы продолжать бежать.
— Стой, хатун!
Не повинуясь приказу шехзаде, я бежала дальше, чувствуя, как начинаю задыхаться. Злосчастная ветка изломила на корню все мои планы: зацепившись за неё, я потеряла равновесие и рухнула на землю, скатываясь вниз со склона, по которому бежать мне было бы легче. Больно ударяясь о камни и чувствуя, как от этого страдают мои хрупкие кости, я взвыла от безнадёги, минуты отсчитывая до конца своей жизни. Теперь сопротивляться смысла не было. Меня убьют прямо здесь, в этой проклятой яме, в которой и сгниёт мой жалкий труп.
Прикрыв глаза в попытке лишиться рассудка раньше, чем меня настигнет мой кошмар, я тяжело вздохнула, для себя подмечая, что перед смертью я вряд ли смогу надышаться вдоволь.
***
Это всё была чёртова галлюцинация. Это было видение, из-за которого меня выпороли и бросили в подвал, закрыв здесь наедине с самой собой, без намёка на воду и еду. И если раньше здесь хранилась еда, так как этот самое холодное и тёмное место, в которых обычно принято хранить продукты, то сейчас их все убрали отсюда, чтобы заставить меня поголодать и пожалеть о своём поступке. Я даже не могла объяснить им, что не виновата. Не могла показать то, что видела. Думаю, они бы не кинулись в смелую отчаянную схватку, а также трусливо, как и я, ринулись бы туда, где опасность о себе не напоминала.
Хозяйка снова оставила на моём теле гигантские ссадины, которые заполонили собой практически всю мою кожу. Они не сходили, просто не успевали. Мехмед тогда силой затащил меня обратно в дом, ругаясь и проклиная меня за то, что я предала его доверие. Но он даже не подозревает, что мне пришлось пережить в тот момент, когда я так нагло «предала его».
Он сказал, что теперь не придёт ко мне и оставит здесь одну. Будто что-то изменится. Хотя, с монстром рядом мне было намного спокойнее, чем совсем без него. Если раньше я молила о том, чтобы меня оставили в покое, и никто даже не подходил и близко ко мне, то сейчас я хочу находиться в чьей-то компании, чтобы окончательно не потерять светлый разум, его невидимые частички.
Я, казалось, полностью познала одиночество и его тяжкие последствия, поэтому теперь мне так хочется вернуться в то время, когда я находилась в чьей-то компании, беззаботно растрачивая своё время так, как мне хочется, а не так, как велят это делать.
Я билась головой о стены, оставляя на своём лбу кровоточащие рассечённые полосы, я неистово кричала в надежде на то, что меня хоть кто-то услышит. Но звуки дальше этого погреба не вылетали, не просачивались сквозь щели в половицах. Чтобы не оставаться в вечном полумраке, приходилось искать хоть что-то поддающееся влиянию огня, а если повезёт, то даже остаток свечи, на которую прилипла паутина и пыль. Хоть прикасаться к ней было и мерзко, но это было не противнее, чем рвота, в которой копались и лениво переваливались маленькие белые черви, что жили в твоём животе, паразитируя.
Да, они были всего лишь плодом моей разыгравшейся больной фантазии, но если бы кому-то посчастливилось оказаться на моём месте, то он бы скорее всего отказался есть ещё долгие дни или недели, прокручивая в голове воспоминания о скользких тварях.
Сегодня я хотела испытать свои силы. Я не знаю, день или ночь на дворе, поэтому успех моего эксперимента под большим знаком вопроса. Но откладывать этого дела я не хотела по одной простой причине: я не знаю, когда у меня снова появится возможность испытать себя и остатки сил. Я до невозможности истощена, но, может, мне удастся напомнить о себе кому-то из друзей, проникнув в его голову и дав подсказку.
Внимательно вглядевшись в пламя маленько свечи, я прикрыла глаза, в голове рисуя образ того, чьи мысли меня так манили, чьи воспоминания мне казались надёжнее. Я плавно выводила его черты перед закрытыми глазами, усмехаясь в томном предвкушении. Тёмные волосы и холодный взгляд голубых глаз создавали знакомый образ, сильную юношескую фигуру, которую я запомнила мельком перед похищением. Лишь бы он услышал и отреагировал, понял, к чему я стремлюсь.
Тело пронзила лёгкость. Пропитала меня насквозь, каждую клеточку души и организма, пылающего от нетерпения. Мягкая волна согревающего тепла заскользила вдоль моей кожи, бережно обошла каждый изгиб и окунула его в кокон сладкой неги, от которой я чувствовала себя такой поднесённой и воодушевлённой, что хотелось навсегда застрять в этом уютном состоянии. Оно напоминало мне тёплые материнские объятия и горячее молоко на ночь — от этого становилось также волнительно и тепло, так же приятно, что невозможно было сдержать пробивающуюся улыбку. Я и не сдерживала.
Моё тело словно резко сбросили в бесконечную толщу воды, океан, в котором я теперь беспомощно содрогалась в поисках воздуха. Глубоко вздохнув, стоило моей голове оказаться на поверхности, меня озарила яркая вспышка света, ослепила меня, отобрала возможность видеть на долю секунды. Перед глазами всё те же знакомые окрестности: небольшое озеро, на котором спокойно и размеренно пошатывались зелёные кувшинки, сочная зелёная трава на опушке тихонько покачивалась от дуновения тёплого южного ветра. Я оказалась под деревом, мощный ствол которого отбрасывал гигантскую тень, в которой можно было скрыться от жары или даже преследования.
Внимательно осмотревшись, поодаль я заметила Влада, мило воркочущего с девушкой, чьё имя было мне неизвестно, ровно, как и лик. Волосы её были светлыми, пшенично-медовыми, в очах плескалось бескрайнее море, беспокойное, словно его настиг шторм. Фигура хрупкая, утончённая и изящная, как у цветущей в садах белой розы. На ней небесно-голубое платье, что нежными волнами струилось вниз, к длинной, щекочущей ноги, траве.
Влад смотрел на неё, точно на сокровище. Смотрел так, как когда-то смотрел на меня, провожая вечером к дворцу.
— Мне приятно было находиться в твоей компании, Влад. Оказывается, ты очень интересный собеседник.
— Правда? Мне всегда говорили, что я зануда. — темноволосый, тихонько посмеиваясь, робко коснулся руки девушки, подождав несколько секунд реакции, ответа на касание. Я всегда в шутку называла его занудой, когда он начинал читать мне морали. Но я не заметила грусти в его глазах, даже намёка на то, что он как-то скучает.
— Явно это говорил тот, кто не знал тебя. Ты очень милый молодой человек. Просто притворяешься злюкой.
Её голос — нежное щебетание птиц, заливистое и чарующее. И именно этим звонким голоском сейчас наслаждается Цепеш, вышагивая рядом с ней. Внутри всё свернулось в один тугой клубок, не желая расслабляться. Укол ревности пришёлся прямо в сердце. В его центр.
— Может, ты и права. Этот человек исчез в тот момент, когда наше общение расцвело.
— Хватит говорить мне о своей Лале-хатун, Влад. Ты меня любишь или её?
Влад залился краской, его щёки стали пунцовыми до такой степени, что создавалось впечатление, будто его волосы и кожа вокруг тоже краснеют. Я неотрывно наблюдала за ними со стороны, не веря ни своим ушам, ни своим глазам. Может, это всё снова мои видения? Впервые я надеялась, что это их пагубное влияние, а не реальность, что так искусно глумится надо мной.
— Тебя, конечно. Но Лале умерла, и мне тяжело свыкнуться с этой мыслью.
Я…умерла? Так они решили, прекратив поиски?
— Послушай, — девушка обхватила его лицо своими миниатюрными ладошками, перетянув усталый пристальный взор на себя, — она того не стоит. Все знают, что она продалась первому попавшемуся мужчине, за что и поплатилась. У неё дурная слава по понятным для всех причинам. Прекрати лить по ней слёзы.
— Не знаю, что нашло на тебя, Дилара. Я знал Лале и могу сказать, что она не была такой… — неуверенно протянул парень, пока меня изнутри поедала злоба, обида, которую я забыла на долгое время. Все они считают меня продажной девицей из-за прихоти одного шехзаде.