— Ты должна была вести себя лучше. Тогда я был бы нежнее.
Он шипел это так яростно, что я совершенно не могла предаться мысли, что это вообще шехзаде. Не шехзаде сейчас вколачивался в моё тело, выбивая из моей глотки жалобные хрипы, что так и не сумели перерасти в громкие крики с плещущимся в них отчаянием, мольбой.
— Я не буду… Только прекрати… — жалкое неподобающее стенание сорвалось с моих уст также резко, как с губ Мехмеда сорвался стон, полный наслаждения, блаженства, которое вряд ли смог бы познать обычный человек. Мехмед не был обычным. Красота греческого бога и пылкость дикого зверя превращались в едкую гремучую смесь, которую не стоило взбалтывать за зря.
За это можно было поплатиться.
— Не молчи, дрянь! Покажи, как тебе нравится моя сила!
— Прошу, хватит… — едва как выдавила я, чувствуя жар его тела и боль внизу живота, что напоминала скорее вонзающийся раскалённый нож, что рассекал мою плоть от пупка до груди и обратно, ниже, вдоль промежности и поперёк бёдер.
Он остановился и метнул в мою сторону молнию, что пронеслась мимо моего лица, ударившись о мягкую подушку. Если бы она попала в мои глаза, то я наверняка бы ослепла, ведь взор его был таким яростным, злобным и отчаянным, что всё нутро сжималось от одной мысли о том, что в этом виновата только я. Я должна была проявить свою учтивость, покорность. Не он, а я.
Юноша занёс руку в воздух, крепко сжав кулак, костяшки которого казались белее моего лица, что в этот момент исказилось нечеловеческим страхом. Вот, он резко срывается и кулак уже возле моего лица.
***
Резко моё тело приходит в привычное состояние отрезвительной реальности, где холодный воздух, скользящий по лёгким, приводит в чувства быстрее ледяной воды. Я поднялась с пола и едва не рухнула вновь, когда жажда и голод ударили по моему животу, заставив все внутренности перевернуться и развалиться на части.
— Кровь… Плоть… Твоя рука…
Зловещий голос раздался, казалось, прямо за моей спиной. Призрачный собеседник нежно огладил мой подбородок, скользнул вниз, вдоль шеи и плеча, оставляя за своим прикосновением узенькую ледяную дорожку и табун мурашек, что в точности повторяют эти незамысловатые едва ощутимые движения, следуя за их изгибами. Я поднесла руку к губам, кои медленно облизнула, собирая капельки запёкшейся крови мёртвой хозяйки, что сейчас разлагается в холодном подвале. Интересно, куда пропала вся стража? Разве они не должны были броситься на её спасение спустя десять минут после того, как она спустилась в погреб, в котором обитала «прокажённая хатун»?
Со зверским желанием я вгрызлась в собственную руку, сильно сжимая челюсти и противореча рефлексу, что неустанно твердил о самосохранении. Я срывала куски мяса со своего тела, борясь с невыносимой болью, но голод был сильнее меня. Он буквально сводил с ума. Горячая кровь, хлынувшая мне в лицо в то же мгновение, стала моим ключом к утолению жажды, что пленила мою глотку, мой рот. Жадно глотая горячую кровь, вкус метала которой уже не вызывал у меня раздражения, а напротив, ублажение, я поражалась собственной испоганенной сущности. Я поедала себя и пила. Ненасытно, словно дикая голодная тварь. Я подчинилась собственным внутренним демонам и выпустила их на свободу, взамен получив то бремя, кое не сумел бы выдержать обычный человек.
Но я не была обычной. Каждый, кому удалось познать истинную суть боли и радости, стыда и страха, не был обычным. Это было сродни просветления, апогей духовного развития, которого не каждый мог достичь.
Теперь мне хотелось припасть к горячим губам Мехмеда и начать молить прощения на коленях за то, что вела себя так. Фаворитке нельзя вести себя подобным образом. Но я, переча правилам и угождая собственному самолюбию, делала всё наоборот, не впуская пылкого юношу в своё маленькое искромсанное сердечко.
Хоть я и не могла теперь видеть его, но я точно знала, что его присутствие я точно почувствую и не прогадаю с этим. Я словно знала вкус его ауры, энергии. Это был запах кожаного седла, металла, свистнувшего о стенки ножен и сладких медовых фиников, от которых в детстве я была в восторге. Вкус его отдавался приятным жжением на языке.
Не знаю, почему меня так тянуло к этому Дьяволу, и почему я выполняла его прихоти. Почему пошла у него на поводу с таким упрямством и что управляло мною в те моменты, когда я больше не проклинала его. Что, если всё это время он помогал мне, направляя, помогая обрести дар?
Рука ныла. На ней, наверное, виднелись немаленькие рваные раны, но именно они сумели спасти меня от мучительной голодной смерти. Мне удалось утолить голод и жажду, обрести вновь силы и почувствовать приятное наполняющее тепло, разливающееся по каждой клеточке моей плоти, заполняющее все пустоты собой, своим алым светом, мягким и пылким.
Наверное, именно сейчас я больше всего похожа на умалишённую.
***
Толпа мужчин, вломившаяся в дом, застыла на пороге, будучи не в силах сдвинуться с места от увиденного. Женская фигура, что сперва показалась всем до боли знакомой, парила в воздухе, окружённая чёрной мглой, что скручивалась в тоненькие ниточки и широкие атласные ленты, обвивая молодую девицу. Точнее, её жуткое подобие.
Влад крепко схватился за рукоять меча и сделал аккуратный шаг вперёд, оглядывая лежащие трупы стражников быстро, стараясь не задерживаться на них, чтобы дальше наблюдать за парящим женским телом, на котором так нелепо развивалось бело окровавленное платье. Он не отрывал от девушки взгляда, стараясь в её измученных чертах найти то, что больше всего любил когда-то. Стражники смотрели лишь чёрными впадинами вместо глаз, что по краям словно были обрамлены обугленной каёмочкой, а на их ушах виднелись струйки запекшейся крови. В доме стоял зловонный отвратный запах гнили.
Султан Мурад чувствовал, с какой невероятной скоростью по жилам разгоняется страх, пуская по спине предательский холодный озноб. Он год утратил на поиски племянницы, чтобы полностью отчаяться и убедить себя в том, что её больше нет в живых и вряд ли он когда-либо сумеет лицезреть её миловидный лик или услышать чудный голосок. Сейчас же она предстала перед ним худшим ночным кошмаром, от которого немели пальцы, а страх медленно поедал всё тело, кусочек за кусочком. не оставляя ничего: короткие волосы выглядели так, словно их ей вырывали, переломанная рука была вывернута до отвращения неправильно, обгоревшие пальцы, кои будто облили раскалённой магмой, скрывались за чёрной окружавшей её дымкой. Лале сильно исхудала, на теле сияли кровоточащие ссадины и раны, открытые, тошнотворные. На руке не было куска мяса, словно дикий зверь напал на неё и всё же вырвал лоскут кожи и мышц, победно завывая.
Когда на её лице засияла улыбка, смелые воины, все до единого пошатнулись. Из открытого рта вывалилось несколько белых червей, похожих на тех, что доедали трупы на стадии активного разложения. Она распахнула стеклянные глаза, которые устремлялись сквозь все стены и предметы, утыкаясь в пустоту. Чёрные омуты пылали безумием. Здесь пахло сумасшествием. Сумасшествием Лале, заточённой здесь на год и борющейся за право выжить.
— Лале-хатун…? — осторожно протянул один из мужчин, что мужественно выстроились в плотную шеренгу впереди султана, превращаясь в надёжный щит для поражённого увиденным Падишаха. Каждый здесь боялся и слово вслух произнести, лишь бы не разгневать человека, чья кровь состояла из нагретого концентрированного безумия и ненависти, жажды любви и мести. Она больше не сияла той невинностью и счастьем. Теперь каждый, кто находился на подобном от неё расстоянии мог чувствовать, как это большое доброе сердце превратилось в смоль, чёрную, вязкую смоль, что могла поглотить любого здесь. Достаточно было лишь прикоснуться к этому сосуду искусного мрака, чтобы он вытеснил весь свет в твоём разуме и заставил навсегда о нём забыть, будто это было чем-то непозволительным, абсолютно непростительным.