— Лале… Ты здесь?
Его голос стал лучиком света в моей бесконечной тьме, что лилась на меня мощным сокрушающим потоком, водопадом из горячей смолы, что проникла в мою мягкую плоть, мою истерзанную кожу, что медленно покрывалась тонким инеем непроглядного мрака. И голос Мехмеда становился моей мерцающей Полярной звездой, по которой приходилось ориентироваться, полагаясь лишь на слух и осязание. Воссоздавая звуковые волны в своей памяти, я опасливо побрела к его источнику, к юноше, тихо шепчущему что-то неразборчивое.
«Он излечился… Сумел одолеть болезнь и теперь стоит здесь, со мной»
— Стража, — грубо отозвался Шехзаде, и его твёрдый мужественный голос сдвинулся правее, словно он обращался к кому-то, обернувшись, — Впустите меня к ней.
— Но, шехзаде, Султан Мурад велел никого не пускать к Лале-хатун, ведь она может быть чем-то заразна, — какой-то мужчина, чей голос был похож на скрежет металла, ударяющегося о твёрдый каменный выступ, отзывался обо мне так небрежно, с таким холодным отвращением, что вдоль позвоночника пробежали мурашки, а следом за ними — горячая волна гнева, запылавшего в кончиках моих пальцев.
— Это приказ. Откройте дверь в эту жалкую каморку, или мне придётся прибегнуть к более жестоким мерам, — холодное шипение, приказной тон, которого я всегда так боялась. Стражникам стоило повиноваться здесь и сейчас, покорно открыть двери и замолкнуть, чтобы в следующий миг их головы не пали к ногам Шехзаде отдельно от тела.
Я знала, что будет, если ослушаться, а потому трусливо сделала несколько широких шагов назад, отдаляясь от Мехмеда и его призрачного тепла, что я ощущала сквозь толстую деревянную преграду. Не знаю, зачем он так рвался зайти сюда, в это беспощадное холодное место, в котором было так плохо. Здесь не место ему. Он не должен знать этот колющий холод на своей коже и запах человеческого сожаления, досады, поедающей нутро, подобно трупным червям, тем, что выпадали из моего рта, когда меня только-только подчинило себе сумасшествие.
Звук отворившейся двери взбудоражил все мои притуплённые нервные окончания, зажег их, точно фитиль свечи, кой заискрился миллионами звёзд. Дрожь пронзила мои руки, ноги, желудок и губы, что искривились в блаженной улыбке. В нос ударил его запах, кой пронёсся по гортани и лёгким безудержным пламенем, заполонив собою всё пространство, а затем обернувшись в беспощадный лёд, что тонкой корочкой покрыл каждый гнилой мой гнилой орган, не упуская ни сантиметра.
Я мягко и боязно коснулась его тела. Кажется, я оглаживаю его грудь. Повела руку вправо и очертила плечо, спустилась ниже, от предплечья к запястью, и коснулась раскрытой вытянутой ладони, пальцы которой трепещут от чувствуемого волнения. Не знаю, что его так взволновало и почему дрожь пробрала его жилистые руки, но я чувствовала её на молекулярном уровне, каждой клеточкой своего естества, бессмысленно скитавшегося по миру в поисках правды и тепла.
Крепко прижавшись к нему и наполняя грудь ароматом, что впивался в каждый рецептор и напоминал о днях, когда удовольствие казалось недостижимой вершиной, апогеем человеческих грёз, что канули в беспристрастных умах.
«Меня казнят, да?»
Говорила это самой себе, на задворках сознания томя надежду, что Мехмеду удастся услышать меня, прочувствовать мою безнадёгу сквозь отсыревшую грязную одежду и возведённую между нами каменную глыбу, что выросла в тот же миг, как меня лишили возможности горячо шептать и отчаянно молиться.
— Тебя казнят… — Юноша коснулся моей щеки своей мясистой расслабленной ладонью, оставляя приятный тёплый след на моём исхудавшем и наверняка не на самом чистом лице. — Если бы ты вела себя подобающе, то сейчас бы и мысли о том, чтобы лишить тебя головы ни у кого не было.
Улыбка стремительно сползла с моего лица, и я, не теряя ни секунды, пала на колени, вцепившись в полы его одежды так, словно они были спасительной тростинкой, соломинкой, что не даст мне упасть в леденящую душу пропасть, место, где твоё существование оборвётся за долю секунды. Беспощадные греческие Мойры не раздумывая рассекут нить твоей жизни, забыв твоё имя и твой лик, уничтожив его с лица земли и памяти людей.
— Я искал тебя. Ждал. А ты при первой же возможности бросилась в объятия тех, кто причинил тебе столько боли, кто предал тебя…
Мотая головой из стороны в сторону, я припала губами к бархатной материи, к объемным камушкам на его одежде, оставляя на них судорожные отпечатки губ, истерзанных собственными зубами и ногтями. Но вмиг он исчез. Словно испарился, не оставив после себя ничего, кроме пряного и до боли любимого запаха.
Я знала, что он где-то рядом, стоит и наблюдает за тем, как беспомощно я протягиваю руки, прося помощи, объятий, утешения. Но почему-то он не отвечал. Казалось, он злится на меня, обижается до такой степени, что готов бросить на произвол судьбы. Но я знала, что он не такой. Я это чувствовала.
Ведь после каждого наказания всегда шло поощрение, и он мог даже не прикасаться ко мне, если я попрошу, не смея нарушать моего внутреннего покоя. Он слышал меня, просто его натура была иной, где-то чуть тоньше, нежнее, а где-то чувствовалась грубость и сила, вспыльчивость и властность. Но до такой степени были прекрасны те моменты, когда в уши лились медовые речи, и стихи кружили голову, оседая громкими мелодичными словами в голове, что я готова была отдать и своё осязание, и зрение, и обоняние, и каждую целую кость в своём организме, лишь бы вернуться в тот тёплый вечер, когда я уснула в его слабых тлеющих объятиях.
— Я готов дать тебе весь мир… Но ты разрушишь его. Разрушишь всё, что я так долго строил!
Об уши ударился звук, похожий на стукнувший о холодный мраморный пол каблучок на обуви, совсем простенький, незаметный. Мехмед рывком поднял меня с пола и впечатал в стену с таким оглушительным треском, что показалось, будто за моей спиной рухнула надёжная каменная постройка, в ответ раскрошив мой позвоночник.
Я протяжно застонала, чувствуя, как медленно иссякает запас кислорода в моих лёгких, как млеют руки от недостатка воздуха, как набухает и пульсирует венка на лбу, выступившая в тот же момент, как Мехмед сжал моё горло.
— Твоя строптивость всё разрушила!
Ударил меня затылком о стену. Ещё раз. И ещё. До тех пор, пока изо рта вместо хриплых стонов не стали слетать рванные неуверенные всхлипы, и пока слёзы не окропили мои худые впалые щёки.
— Из-за тебя меня едва не лишили всего, понимаешь? Разве ты меня настолько не любишь, что даже не готова была противиться обвинениям этих неверных?!
«Наверное… Люблю…»
Его горячий шёпот обжёг мои губы, тело задрожало и стало ватным, как у тряпичной безвольной куклы, что не могла существовать без крепкой и уверенной руки своего кукловода. Я приоткрыла рот в надежде схватить хоть немного успокаивающего холода, кой остудил бы мой пыл, угомонил жар, разросшийся в груди и обвивший всё пылкими толстыми канатами.
Поддавшись искушению и внутреннему неодолимому желанию, я подалась вперёд, впившись в его губы так горячо, так сладко, что весь мир взорвался в один миг всевозможными красками и оттенками, опадая лепестками роз к моим ногам и накрывая волной эйфории, пенистой, удушающей.
Я почувствовала, как за спиной выросли крылья, белые, подобно одинокой луне на чёрном небесном полотне. Ресницы затрепетали от блаженства, тепло его губ согрело всё моё тело в один только миг. Боязно коснувшись его щеки, огладив её костяшками пальцев, я почувствовала его сжимающиеся руки, обвившие мою талию. Я словно попала в сказку, окунулась в волшебный мир, где не существовало ничего, кроме услады. Только она наполняла моё тело, только её покровительство было так сладко мне, как мёд и приятно, как касания шёлка к обнажённому телу.
«Помоги мне, прошу…»
— Шехзаде, с Вами всё в порядке?
— Хотя бы умри покорно. С достоинством.