Мехмед в ту же секунду отстранился от меня, ещё раз оттолкнув, изобразив отвращение. Я почувствовала его через мимолётное прикосновение его пальцев к обгорелым моим. Прислушавшись ко всем перемешавшимся воедино звукам, я сумела различить лишь несколько: кто-то смачно плюнул на пол, отбросив все рамки приличия, а кто-то приглушённо хохотал поодаль, чуть дальше места моего заточения.
Как иронично. В доме, полном удобств, я чувствовала себя заточённой, постоянно сравнивала то райское место с тюрьмой, в которую меня затащили силой. А теперь, когда я схожу с ума в темнице, поедая все предложенные стражей помои и считая дни до своей смерти, не признавая того, что мне вообще придётся умереть, я уже не так яростно жалуюсь. В санджаке меня кормили самыми лучшими продуктами, отборными деликатесами, которые со временем стали всё проще и противнее, словно хозяйке лень было приготовить что-то, что утолит мой голод. А теперь я доедаю за всеми, словно тупорылая свинья, что особо пищей не перебирает, довольствуясь немытыми овощами, сухим куском хлеба и какой-то вонючей похлёбкой, от которой всё с трудом пережёванное просилось наружу.
***
— Тряпка! Безвольная дрянь! Всю жизнь будешь пресмыкаться, как уродливое склизкое нечто! УМРИ! УМРИ! УМРИ!
«Хватит! Хватит! Хватит!»
Я билась головой о стену, стараясь прогнать голоса, стараясь заставить их замолчать. Они жужжали день и ночь надо мной, подобно пчелиному рою, что больно жалили каждый миллиметр моего тела и насыщая его ядом, увеличивая дозу с каждым разом всё больше и больше, отбирая у меня шансы на последние спокойные дни.
Как же больно от этого скрежета внутри черепа. Словно там сидят десятки кошек, что тоскливо шкрябают мои виски, мой затылок, сводя с ума.
Никакие исповеди и молитвы меня не спасали. Это была точка невозврата, на которой я встряла по самое горло в зыбучих песках, не имея сил выбраться. Дни сочтены, ожидание было утомительным. Я не хотела умирать, не хотела покидать этот мир, оставляя без присмотра того, кто заставил моё сердце биться чаще своим голосом, своими касаниями. Никакая запретная близость не могла сравниться с обычным поцелуем или томным шёпотом, ведь последние разжигали в сердце такой пожар, такое пламя, которое могло сжечь мосты, дворцы, замки и целый свет, оставив лишь серебристую пыль после себя. Но смерть была желанной в те моменты, когда голоса и шум брали контроль над моим телом и доводили до истерик, вырывали из горла крики и плач.
— Пойдём, хатун, пора тебе.
«Наверное, это мой последний шанс проявить свою покорность и преданность Мехмеду».
Плетясь за стражником, что крепко в своих мозолистых ладонях держал верёвку, туго стягивающую мои саднящие запястья. Я шла за ним лениво, неспешно, пытаясь запомнить последние минуты своей жизни перед тем, как у меня её нагло отберут, словно она мне и не принадлежала никогда. Я старалась запомнить каждый встречающийся мне аромат, будь то свежие булочки или свежесобранные цветы, кои до сих пор источали крышесносносный сладкий запах, приятный шлейф, остающийся приятными нотками на моей одежде.
— Смерть… СМЕРТЬ! Смерть!
«Да, смерть».
— Умри! Умри! Умри!
«Умру».
— Лале-хатун, здесь ступеньки. Помочь Вам взобраться?
Мотаю головой в отрицательном жесте. Сама взберусь.
Вытягиваю вперед правую ногу, с которой до сих сочилась кровь. Галлюцинации не покинули меня на уровне осязания, на уровне острых приноровившихся чувств. Мне показалось, что под моей кожей спряталась крыса. Огромная крыса, что причиняла мне невероятную боль каждым своим движением. И в попытке достать её оттуда, вытащить любым способом, лишь бы все мои нервные окончания не вопили об инородном теле, что мечется в поисках выхода. Отросшими ногтями мне удалось рассечь себе кожу, преодолевая жгучие режущие импульсы, некоторый сигнал о бедствии. О моём личном бедствии. Вечной непреодолимой катастрофе.
Стучу закруглённым носком простенькой обуви по деревянному выступу, проверяя, в верном ли я движусь направлении. Поднимаю ногу и делаю неуверенный шаг, затем ещё один и ещё. До тех пор, пока мои руки не потянутся вслед за верёвкой куда-то в сторону. В ушах застрял звук журчащего фонтана и перешёптывающихся людей, чьи голоса превратились в сплошной неразборчивый гам.
Во мне не осталось никакого волнения. Если ещё несколько часов назад меня с ног сбивал озноб и заставлял рвать желчью, от которой оставалось жжение в глотке и горькое мерзкое послевкусие, то сейчас — ничего. Я абсолютно пуста и уже чувствую, как бесплотные тонкие пальцы касались моей спины и шеи, как бы невзначай останавливаясь на выступившей венке, что пульсировала с каждым разом всё слабее, всё незначительнее. Наверное, именно так себя и чувствуют люди, когда перед ними появляется занавес, запрет к дальнейшему созерцанию чудес и уродств этого мира. Они чувствуют душевную пустоту, непринадлежность самому себе и желание поскорее с этим покончить.
Думаю, так себя чувствовали те, кто действительно желал смерти. Но мизерный порыв во мне, мимолётный, точно пылкий взгляд влюблённого, молил о борьбе, просил не опускать рук и бороться до тех пор, пока меня не свергнет бессилие или голод.
Меня нагло заломили и заставили уложить голову на холодный камень, словно на материнские колени. Я приоткрыла глаза, чтобы удостовериться в том, что до сих пор ко мне не вернулся этот дар, что доселе я не вижу ничего, кроме тьмы. Может, именно так жизнь готовила меня к смерти, наглядно показывая, что мне привидится после последнего тяжёлого вдоха и слабого удара сердца.
— Тебе есть что сказать, хатун?
***
— Тебе есть что сказать, хатун? — голос палача раздался громко, требовательно, настойчиво. Капля жалости в его бархатистом тембре всё же просочилась в воздух и разрослась в нём также быстро, как разрастался ядовитый плющ по стенам величественных дворцов и замков. Люди втянули носом этот пропитанный жалостью кислород и затаили дыхание, затаили слова до лучшего времени, до необходимого момента.
Её истерический безумный смех разразился, подобно грому средь бела дня и ясного неба. Смех, наполненный болью и отчаянием, расколол небо и землю пополам, каждому в уши врезавшись лезвием кинжала. К коротковолосой девице подскочил рыжеволосый парень, схвативший её за руку крепко и хищно, несмотря на то, что палач и стражники не подпускали никого так близко. Он миновал её защиту, чтобы дать ей высказаться, преодолев собственный страх перед неизвестным.
Яшмовые глаза закатились. С уст донёсся лёгкий смешок.
— Надеюсь, каждый из Вас сгорит в Аду, не сумев отыскать своей любви и своего Спасителя. Воздастся каждому, кто причинил мне боль.
Аслан бессильно рухнул рядом с Лале, коя, хоть и не видела его, но чётко чувствовала. Ощущала его пряную энергию. Она сказала всё, что хотела.
Султан Мурад поднялся с дивана и едва ли не заскулил увиденного. Маленькая невинная девочка, за которой ему так нравилось приглядывать, звонкий певчий голосок которой зачаровывал его, испарились. На их месте находилась обезумевшая, совершенно незнакомая ему девушка, что выглядела кошмарно, поистине страшно. Ничего страшнее для него не было, чем увидеть родную кровь измученной и изуродованной, находившейся под влиянием Шайтана. Он столько раз посылал церковных служителей к ней, просил о том, чтобы они помогли ей отпустить грехи и очистить душу, но в ответ всегда ждала лишь тишина. Падишах готов был растерзать собственного сына за то, что тот сотворил собственными руками. Но не мог. Он подумывал отправить сына в ссылку до тех пор, пока тот не раскается, не вымолит прощения у Аллаха и Лале, но сейчас не было сил на то, чтобы думать. Второй раз в своей жизни он надел чёрный кафтан и видел его на сыне, чьи глаза не выражали ничего, кроме безразличия. Такого холодного равнодушия, которое стыдно было показывать людям.
Взмах заточенной сабли. Воздух разошёлся в стороны, уступая дорогу холодному беспощадному металлу.