Авиацию, в отличие от двигателей, никуда не укроешь, своим существованием она, словно бельмо в глазу, заставляет всех конкурентов стремиться в небо. И пока британцы и французы пытаются поднять в воздух неуклюжие планеры на паровой тяге, мы в Китеже работаем над алюминиевыми сплавами, стараясь облегчить корпусы двигателей. Дюралюминий не получается, экспериментируем, тем более, что титан до сих пор приходится извлекать из полиметаллических руд, выходит не просто дорого, а очень дорого, гораздо дороже алюминия. Большие надежды на геологическую разведку в Аннаме и Корее, тамошние горы - это золотое дно, почти вся таблица Менделеева, не удивлюсь, если уран и радий обнаружим.
Освоение Австралии, особенно последние три года, стало обгонять остров Белый. Как по количеству колонистов, куда к многочисленным азиатам стали прибывать французы, немцы, итальянцы, так и по промышленному производству. Два года назад на материке нашли неплохие железные руды, выстроили целый металлургический город-завод, как на Урале. Причём, сразу с гидроэлектростанцией достаточной мощности, чтобы запустить весь станочный парк от электричества. В ходе разработки наткнулись на долгожданное золото, почти сразу за ним обнаружили алмазы. Так, что промышленными алмазами Беловодье обеспечено, а ювелирные алмазы потоком идут с восточно-индийского побережья, проблем с режущим инструментом больше нет. Сплошное раздолье для машиностроения. Из Аннама в Австралию возим вольфрамовые и хромовые сплавы, цветные металлы, из Австралии на остров Белый плывёт селитра, золото, технические алмазы. Последние модели металлорежущих станков в Китеже, Железном и Невмянске, работают от электропривода. Два десятка таких же отправлены в Австралию, электростанции действуют во всех городах южного материка.
На юго-востоке Австралии выстроили пять городов, третий год набирается хозяйственного опыта мой первенец, старший сын Василий, двенадцать батюшек активно ведут миссионерскую деятельность, в основном, среди поселенцев. Солнечный климат южного материка пришёлся по вкусу многим переселенцам, не полюбившим вечные туманы острова Белого, да и пахотных земель там бескрайние просторы. Потому осевшие в Австралии двенадцать тысяч православных переселенцев прирастают втрое быстрее, нежели на острове Белом. А мы с Палычем ждём реакции британского премьера Уильяма Питта-младшего. Несмотря на его прагматизм и осторожность, не позволившие военному флоту англичан вмешаться в нашу распрю с британской Ост-Индской кампанией, беловодская колонизация пятого материка рано или поздно послужит поводом для конфликта с Британией. Особенно, когда информация о золотых и алмазных копях Австралии станет достоянием гласности.
С другой стороны, по сравнению с богатствами Индии безлюдные земли южного материка сложны в освоении, беловодские войска сильны, могут англичане и смолчать. Тем более, после недавней войны с Россией, в которой надменные бритты потеряли более двадцати боевых кораблей. А Санкт-Петербург получил по результатам своих побед не только беспрепятственный проход через датские проливы, но и военно-морскую базу в Голландии, став бельмом в глазу британского флота. Конечно, этой базе ещё строиться и строиться, но само её существование сделало Голландию автоматическим союзником России в любых будущих конфликтах.
Да и черноморские Проливы, захваченные Россией, ударили по самолюбию европейских держав лучше любой пощёчины. Британия два года сколачивает из возмущённых империй союз против России, втягивая туда Австрию, Пруссию, Турцию, и даже Францию, забыв о распрях с революционерами. Мы с нетерпением ждём повторения Крымской войны, только на шестьдесят лет раньше, и с другим результатом. Об этом-то мы позаботимся. Желкевский согласился с такими выводами, готовим европейцам военные сюрпризы, Никита готовит расчёты под стрельбу шрапнельными снарядами, они не хуже пулемётов будут выкашивать вражеские колонны. А моя лаборатория в Китеже третий год разрабатывает самую дешёвую технологию получения тринитротолуола, и, результаты неплохие.
Однако, в ближайшее время, Беловодью однозначно грозит война. Три месяца назад сёгун, под давлением дворян, жаждавших реванша, подписал договор с англичанами и голландцами, текст которого, увы, добыть не удалось. Обе страны, вернее их Ост-Индские кампании, получили свободный торговый доступ на японский рынок. Так японцы продемонстрировали нам свою независимость, аннулировав достигнутые ранее договорённости по монопольной торговле России и РДК в Японии. При этом, естественно, островные соседи нас и выставили виновными, якобы плохие товары поставляем и в малом ассортименте. Конечно, здравомыслящие торговцы и промышленники продолжали сотрудничать, да и Беловодье никак официально не стало реагировать на поведение южных соседей. Совместные проекты с японцами по строительству консервных заводов, аренде китобойных судов, и прочие, пока работают. Как говорится, начальники приходят и уходят, а работают простые люди, которым политические игры до фонаря.
Но, сомнения в направленности союза против Беловодья, не было. Скорее всего, англичане попробуют загрести жар чужими руками, как обычно, помогут японцам высадиться на остров Белый или попытаются это сделать. Думаю, поступать, как в русско-японскую войну 1904 года, англичане не станут, продавать военные корабли японцам в долг побоятся. Но, вооружить войска сёгуна своим списанным оружием, да в кредит, наверняка, догадаются. Привезут им пушек, обучат артиллеристов, наверняка, отправят своих советников. Возможно, приведут в регион пару военных флотов, чтобы обеспечить беспрепятственную высадку японцев на остров Белый, наверняка, поддержат высадку десанта корабельной артиллерией.
Чего им бояться, мы не скрываем численности нашего флота, всего тридцать пароходов, пять из которых крейсируют у берегов Австралии, двенадцать трудятся на линии Владивосток-Форт-Росс. В гавани Невмянска одновременно находятся не больше двух-трёх пароходов. Все парусники Беловодья на пути в Европу, сопровождают караваны индусских князей и китайских купцов. Немногочисленные паровые катера патрулируют северное побережье острова Белого и Курильские острова. Последние три года мы не закупаем для баронства новые суда, невмянская верфь работает исключительно на экспорт и для частников. Технология производства пароходов отработана надёжная, ресурс двигателей позволяет работать без капитального ремонта от трёх до пяти лет. Содержание флота всегда обходилось в копеечку. Потому мы решили не наращивать количественный состав, а отработать принципиально новые суда, которые и ставить на поток. Ресурсов действующего парового флота хватит лет на десять, не меньше, а при грамотном обслуживании, и на все двадцать.
Дело в том, что на востоке острова Белого четвёртый год создаются запасы нефти, её пять лет назад начали добывать в Индонезии. Вернее, там её добывали давно, тысячу лет, наверное, черпали из ям и продавали. Этакий аналог Баку. Мы просто стали активно закупать земляное масло, и даже установили несколько примитивных буровых установок, из которых качаем нефть. Во время войны с Голландии с Россией, два года назад, мы успешно захватили все голландские владения на Суматре и в Индонезии. Почти половина нефтяных источников оказались на захваченной нами территории. Так, что, нефть обходится нам по себестоимости, а промышленники Беловодья получили заказ разработку бурильных установок и нефтяных качалок. Что получится, не знаю, в этом деле никто из нас четверых иновремян не петрит, объясняли подрядчикам принципы качалки "на пальцах". Ну, это дело будущего, пока и самотеком нефть на Индонезии неплохо идёт.
Под нефтяное производство пришлось выстроить в Беловодье новый городок, в полусотне вёрст от побережья океана, от греха подальше. В нём, кроме запасов сырой нефти, регулярно доставляемых тремя танкерами, давно работает нефтеперегонный завод. Там же выстраиваем всю нефтяную химию, от производства керосина, бензина и дизельного топлива, различных масел, до толуола, тринитротолуола, с планируемым переходом в развитие органической химии. Планы наполеоновские, но, лет через -надцать, вполне осуществимы. В этом же городке, Новокамске, не буду упоминать, что он закрытый, работает второй завод по производству двигателей внутреннего сгорания, уже на нефтепродуктах, и, мощнее самолётных на порядки. У нас с Иваном есть огромное желание выстроить мощные двигатели, на основе которых создать быстроходные катера, вплоть до судов на подводных крыльях. Тогда нам и крупнотоннажный военный флот не понадобится в ближайшие десятилетия, обойдёмся торговыми парусниками с гаубицами в сопровождении быстроходных катеров.