- Приехали, Ваша светлость, - голос водителя прервал воспоминания графа. Паровик стоял у парадного входа в Зимний Дворец, дети спешили выбраться из салона наружу. Никита выскользнул из машины, подал руку жене, после чего направился вверх по ступеням, раскланиваясь со знакомыми. На бал, посвящённый коронации Павла Первого, были приглашены больше тысячи гостей, часть которых уже прохаживалась по залам дворца.
Желкевские неспешно поднялись по мраморным ступеням, дочери моментально упорхнули к знакомым девицам, кажется Вяземским. Наталья отпросилась посплетничать со своей подругой, княгиней Лиговской, оставив сына на попечение мужу. Никита любил гулять с Павликом, вот и сейчас, взяв мальчика за руку, отправился рассматривать многочисленные картины, статуи и украшения, вывешенные и установленные в бесчисленных залах и переходах дворца. Рассматривая натюрморты голландцев, японские и китайские пейзажи, портреты французских живописцев, отец с сыном обсуждали композицию, цвета и перспективу, сравнивали свои предпочтения. Никите приходилось объяснять некоторые нюансы мальчику, с любопытством сравнивавшему разные школы живописи. Дома у Желкевских, картин было достаточно, чтобы с раннего детства воспитывать вкус у детей, как и музыкальные пристрастия.
- Ваша светлость, разрешите отвлечь немного, - прервал прогулку французский посол. Никита взглядом подозвал гувернантку, передал ей сына.
- Слушаю, - тема для разговора могла быть только одна, республика нуждалась в деньгах и оружии, уже третий посол Франции за четыре года, как обычно, был стеснён в средствах, оказывал графу определённые услуги.
- Вчера прибыла очередная партия картин, пять музыкантов, двадцать инженеров и десять художников, когда вы сможете их осмотреть? Республика нуждается в Ваших ружьях и боеприпасах. Вы обещали в ближайшее время принять решение по продаже миномётов нашим войскам.
- Миномёты будут отгружены сразу после подтверждения мирного договора нашего императора с Вашим правительством. Запрашивайте полномочия и работайте. Завтра утром приеду посмотреть на людей и картины, мужчины с семьями?
- Почти все семейные, многие с детьми.
Эмиссары Желкевского с начала Великой Французской революции активно вербовали в республике специалистов. Были вербовщики и в других европейских странах, но, там приходилось сложнее, сорвать специалиста с хорошего места сложно, во Франции люди сами искали возможности спастись, особенно после начала массового террора. Половина, если не больше, рабочих и мастеров на новых металлургических и машиностроительных заводах Желкевского в южной России, были иностранцами, в основном, немцы и французы. Грубо говоря, тысяча, не меньше, работников, грамотных, упорных, активно смешивающих европейский опыт с русским. При заводах работали училища, где преподавали, как правило, иностранцы, и не только металлургию и механику, но, и языки, математику, геометрию. Примерно треть иностранных специалистов отправлялись на Дальний Восток и в Беловодье. Туда же уезжали практически все военные, не желавшие служить Республике или искавшие достойную оплату своим умениям.
Картинами и скульптурами французы расплачивались за поставки боеприпасов и оружия, что выходило для графа впятеро дешевле, нежели скупать произведения искусства отдельно. Часть приобретений Никита отправлял Быстрову, обменивая их на китайские, японские и корейские картины и фарфоровые вазы, статуэтки. Некоторые из них переданы в Зимний Дворец, графу приятно встретить свои подарки на стенах будущего Эрмитажа. После французского посла к Никите Сергеевичу подходили, один за другим, заводчики и землевладельцы, дворяне и купцы. Многие не только засвидетельствовать своё почтение, но и перекинуться парой слов об интересующих делах, совместных кампаниях и планах на будущее. Одним словом, обычный рабочий день, только не в конторе, а Зимнем Дворце.
Наконец, объявили выход императора Павла Первого, с рассеянной улыбкой принимавшего верноподданнические изъявления гостей. Никита смотрел на императора, очередной раз сравнивая того с описаниями историков будущего. Да, некрасив, но, не урод, каким описан у Тынянова. И то сказать, добрая половина приглашённых мужчин вообще выглядят зверообразно. Невольно улыбнувшись, Желкевский вспомнил старую поговорку, что мужчина должен быть слегка симпатичнее обезьяны, этого вполне достаточно. Тут же обернулся на братьев Зубовых, будущих убийц императора, те стояли в отдалении, не скрывая мрачного выражения физиономий. Бог даст, подумал граф, в этом мире спасём Павла и не допустим войны против Наполеона.
- Граф, рад Вас видеть, - подошёл к Желкевскому император, - прошу быть моим советником по промышленным вопросам.
- Надеюсь оправдать высокое доверие, - поклонился Никита Сергеевич, не ожидавший такого подвоха, но, мгновенно просчитавший несомненные выгоды своего назначения.
Последние два года он вынашивал планы освоения Кольского полуострова, это настоящий Урал по запасам минералов и полезных ископаемых. А контролируемые Строгановыми и Демидовыми запасы уральских гор начинали кусаться ценами. Несмотря на проложенные чугунки (железные дороги), в Петербург прибывало не достаточно для многочисленных выросших заводов металла. Демидовы оказались практически монопольными поставщиками железа в столичные заводы, чем не замедлили воспользоваться, взвинтив цены. И, если конкурентам Желкевского пришлось раскошелиться, то сам он начал считать, вспоминая инженерную экономику и логистику. Выходило, что освоение богатств Кольского полуострова даст в будущем больше прибыли, нежели транспортировка даже своей недорогой стали из Донбасса. Причём, учитывая никелевые руды Колы, срок окупаемости составит десять-двенадцать лет.
А если заняться полным освоением богатств полуострова, индийские алмазы покажутся дешёвыми стразами, тем более, что о кольских и архангельских алмазах в двадцать первом веке слышали все. Одни апатито-нефелиновые месторождения чего стоят, там и фосфорные удобрения, алюминий, редкоземельные металлы, сырьё для высококачественного стекла, и многое другое. Не считая неисчерпаемых запасов леса, выхода на незамерзающее побережье Ледовитого океана - уникальное место для военно-торгового морского порта. Кольский полуостров - это второй Урал, только не за две тысячи вёрст, а почти рядом, пятьсот вёрст. Когда удастся протянуть чугунку до будущего Мурманска, трудно переоценить возможные перспективы. В том числе и незамерзающий порт, с прямым выходом в Атлантику, без всяких Датских проливов и прочих препятствий, один шаг до богатейших рыбных запасов Севера.
Судя по-всему, сейчас, в ранге советника императора, Никита сможет получить необходимые полномочия для разработки запасов Колы и строительства чугунки на север.
- В таком случае, через час жду в своём кабинете, - Павел взглянул на каминные часы беловодской работы, украшенные жемчугом и позолотой, ставшие последним писком столичной моды.
Нагасаки. Осень 1798 года.
- Уважаемый Минамото-сан, - поклонился Иван Быстров своему собеседнику, - место для строительства электростанции выбрано Вашими мастерами весьма удачно. Плотину можно построить быстро и обойдётся это недорого. Течение реки позволит установить три мощных турбины, вполне достаточно для обеспечения города электричеством. Однако, прошу учесть, что лосось, горбуша и другая рыба, каждую осень поднимается по реке, чтобы отметать икру в верховьях. Плотина приведёт к исчезновению красной рыбы за считанные годы. Этого можно избежать двумя способами, либо выкопать обводной канал, по которому будет подниматься рыба, либо оставить прежнее русло реки нетронутым, а для гидростанции выкопать отдельный пруд. Это удорожит строительство, но сохранит рыбу в реке.
Японцы задумались, досадуя на допущенный промах. Молодой инженер понимал, что чувствуют японские мастера, сам два года назад оказался в подобном положении на дипломной работе. Тогда он спланировал ветряную электростанцию на берегу Коровьего залива, отличный проект, учитывавший розу ветров, время строительства три месяца при полной окупаемости четыре года. Место удобное, логистика великолепная, электричество выходило на сорок процентов дешевле, чем в столице. Чуть не начали строить, ладно, руководитель дипломной работы, профессор Энгельгардт обратил внимание на необходимость согласования проекта с руководством заповедника. Умнейший человек, Теодор Иванович, очередной раз мысленно пожелал ему здоровья недавний выпускник Невмянского института, вспоминая мягкую улыбку своего учителя и наигранно строгий взгляд сквозь очки. Как он спас своего дипломника, настояв на согласовании задолго до защиты проекта.