Неловко усевшись на кровати, Иван дотянулся до радиоприёмника и включил его, вздрогнув от крика спортивного комментатора, "Гооол! Команда "Витязи" из Китежа уверенно лидирует со счётом три-ноль. Да, невмянские "Рыбаки" явно не в лучшей форме. До конца игры остались считанные минуты, отыграться хозяева площадки уже не успеют!"
- Фу, - убавил громкость Невмянов, - ещё суббота не закончилась. Что же выходит, я часа три без памяти лежал? Отлично, о покушении на меня никто не знает, можно неплохо сыграть на этом.
Взяв трубку телефона с тумбочки, он немедленно созвонился с охраной и потребовал доклада, - Кто, чёрт возьми, в меня стрелял?
- Одного Вы убили, второй рассказывает, что наняли китайцы. Скорее всего, врёт, с чего бы японские самураи станут работать на китайцев. Ребята из контрразведки уже отрабатывают их связи, думаю, это люди Токугава. - начальник службы безопасности Митрофан закончил доклад и замер у изголовья кровати.
Пригласи барона, это война.
Он с Марфой Васильевной чай пьёт, уже два часа. Сейчас позову.
После трёхчасового совещания барон Беловодья отправился руководить, а Палыч обессилено забрался в постель и откинулся на подушки.
- Кажется, ничего не забыли, и то сказать, к этой войне Беловодье готовилось лет десять, все мелочи были выверены давно, ещё с Андреем. - Ещё раз проговаривал ситуацию Палыч, - Всё-таки, удачно получилось с сегодняшним покушением. Завтра радио и газеты сообщат всем о тяжёлой болезни Ивана Невмянова, пусть англо-японо-китайский триумвират порадуется. Скорее всего, эта информация станет катализатором начала боевых действий. Не зря две английские эскадры второй месяц курсируют вдоль китайского побережья, а британские батальоны высадились на Малаккском полуострове. Сингапур они пока не вернули, завязли в боях с повстанцами, хорошо работают наши военные советники. Калькутту мы проморгали, её англичане захватили лихим десантом, беловодцы еле успели вывезти оборудование и товары. Но, не надолго, пусть Камбоджа нам поможет, передай посланнику при короле Анг Нуне просьбу помочь войсками.
Три следующих дня прошли в тревожном ожидании, Палыч начал ходить и поприсутствовал на допросе своего неудавшегося убийцы. К тому времени, разговор перешёл в рабочее русло, японец с потухшим взглядом выкладывал подробности своего задания. Несмотря на двадцатилетнее сотрудничество с японцами, беловодцы узнали много нового для себя об отношениях внутри клана Токугава. Невмянов пришёл в восторг от перспектив, которые открывались перед беловодцами после неизбежного поражения Японии. К этому времени посол Японии в Беловодье запросил официального приёма для передачи важного сообщения своего правителя. Естественно, это сообщение оказалось долгожданным объявлением войны, по японским подсчётам двадцать лет мирного соглашения уже закончились. Оказывается, они считали двадцать лет не со дня подписания договора о мире, а со дня высадки русских на Хоккайдо. В тот же день, аналогичное сообщение в письменном виде передал китайский посланник, даже не удосужившись его озвучить на личном приёме.
Военные действия начались на следующий день, с долгожданного японского десанта на остров Белый. Вдоль всего южного побережья растянулись военные корабли британской Ост-Индской кампании, по некоторым подсчётам до сорока судов. Очевидно, с целью прикрытия высадки японских войск. Азиатские джонки, сампаны и прочие средства передвижения по воде, устилали поверхность пролива, словно лепестки яблони в мае. Пользуясь небольшой осадкой, корабли подходили к самому берегу, высаживая отряды самураев и войска сопровождения без особых проблем. Немногочисленный флот Беловодья давно стоял в бухте Невмянска, а капитаны и штурманы проводили штабные учения по предстоящим действиям против агрессоров. На ночь глядя, японцы не стали продвигаться вглубь острова, разбивали свои лагеря на берегу, под прикрытием артиллерии английских судов.
Не стали развивать наступление японцы и на следующие дни, накапливая в лагерях всё прибывавшие войска. По данным воздушной и наземной разведки, через неделю на южном и юго-западном побережье острова Белого скопились до пятидесяти тысяч вооружённых японцев. Причём, большая часть из них была вооружена огнестрельным оружием, английскими кремнёвыми и колесцовыми ружьями, нашими "Лушами", старыми фитильными огнестрелами производства Англии и Испании, и прочим барахлом. Отдельно, к востоку от Невмянска разворачивались две артиллерийские батареи, вооружённые новыми английскими пушками. Разведчики насчитали по восемьдесят орудий в каждом отряде, и, не меньше двадцати европейского вида офицеров, очевидно, англичан. Всю первую неделю мы старательно избегали боевых столкновений с противником, ограничиваясь плотной разведкой. Кроме наземных разведотрядов, плотно прикрывавших все высадившиеся десанты, в небе постоянно, если позволяла погода, находились самолёты-разведчики.
Воспитанники Антона Воронова совершали не меньше двух боевых вылетов в день, облетая остров по периметру ежедневно. Английские моряки, многие из которых не встречались с самолётами, первое время впадали в ступор при виде крылатых машин. Затем, наиболее продвинутые из них, пытались обстреливать самолёты из ружей и даже пушек, с абсолютно нулевым результатом. Все боевые самолёты были оборудованы стальными ковриками на полу кабины, достаточными для защиты пилота от случайного попадания пули. Потому к концу недели, убедившись в бесплодности своих попыток сбить летающую машину проклятых варваров, англичане прекратили всяческий обстрел и начали даже узнавать пилотов, приветствуя их во время особо низкого пролёта над кораблями. А наши летуны не нашли ничего лучше, чем сбрасывать на палубы кораблей упаковки фруктов и бансов, с записками, высмеивающими правительство Британии и листовками, агитирующими моряков переходить в Беловодье, с примерами наших социальных гарантий. От 9-часового рабочего дня, до обещаний любого разумного количества земли бесплатно и семилетнего освобождения от налогов каждому переселенцу.
К концу недели случились два события, которые положили конец такому мирному "сосуществованию". Во-первых, поступили радиограммы о высадке британского экспедиционного корпуса на юге Австралии. Беловодцы только этого и ждали, чтобы получить подтверждение разведданных о планах англичан. Судя по количеству сосчитанных солдат, в Австралии был высажен весь сухопутный контингент англичан. Они не изменили свою тактику, многократно испытанную в войнах. Пока их союзники отвлекают внимание главных сил противника, лимонники занимаются захватом территории, исключительно в своих интересах. Наверняка, ни японцы, ни китайцы, не были уведомлены о планах своих союзников высадить все войска в Австралии. Ну, как раз за пятый континент правительство Беловодья не переживало. Оружия и опытных бойцов там хватало, чтобы разбить любого врага, хоть со стотысячным войском. Ожидание высадки британских войск было вынужденной мерой, чтобы наверняка убедиться в точности соблюдения планов английского командования.
Во-вторых, на западном побережье острова Белого начали высадку китайцы, сразу внеся сумятицу в четкие планы боевых действий беловодского командования. Мало того, что китайцы опоздали с высадкой десанта, они наняли для этих целей всё тех же южно-китайских пиратов, которых беловодцы потрепали двадцать лет назад под Владивостоком. В результате несогласованных действий китайские войска и пираты высаживались на западное побережье острова где попало, потопили на рифах шесть сампанов, сотню, если не больше, солдат. Высадившись на острове, китайцы сразу отправились грабить прибрежные селения, причём, регулярные войска нисколько не уступали пиратам. Самое страшное, у капитанов трёх пиратских судёнышек хватило наглости высадиться в Коровьей бухте и начать охоту на непуганных стеллеровых коров. Этого не стерпели охранники заповедника, на патрульном паровом катере с единственной пушкой за полчаса потопившие четыре браконьерских судна. Выловленных из бухты пиратов вязали всем составом научных сотрудников заповедника.