Быков, спрыгнул в траншею и отдал приказ перенести артиллерии огонь в лес, по отступавшим дикарям. Нужно добить их сразу, чтобы они не попытались повторить свою атаку ночью. Он взглянул на часы, старый хронометр невмянского часового завода, привычно сдвинул рукав гимнастёрки на левой кисти. Всего пять минут прошли с начала нападения дикарей, растянувшиеся на часы.
- Что там, с британцами? - подошёл он к корректировщику огня, рассматривавшему в бинокль атакующих англичан.
- Залегли, как сзади рвануло, так и залегли.
- Передавай команду о прекращении огня, - рассмотрел уткнувшихся в землю солдат противника комбат, было очевидно, что дух британцев сломлен, пора начинать переговоры о сдаче в плен. - Распорядись насчёт динамиков и микрофона.
Спустя три минуты после прекращения обстрела залёгших британских солдат, так и не пытавшихся подняться, над полем сражения прозвучал громкий призыв к герцогу Мальборо. Словно в насмешку над полководцем, посвятившим три последних года сражениям с ирландскими повстанцами, английская речь звучала с весьма характерным ирландским акцентом. Комбат коротко сообщил, что союзники британцев разбиты и надежды на победу исчезли полностью. Герцогу выставлялся ультиматум по немедленной сдаче в плен без всяких условий, с гарантией сохранения жизни и помощи раненым и больным. Если через полчаса лично сэр Мальборо не принесёт свою шпагу на передовые позиции беловодцев, артиллерийский и миномётный огонь возобновится до полного уничтожения английских солдат. Боеприпасов для этого хватит, если надо, помогут пароходы. Все британцы невольно покосились на море, там действительно наблюдалось передвижение пароходов вплотную к береговой линии. С того расстояния морская артиллерия сможет накрывать своим огнём всё поле боя, сомнений в этом не было даже у последних волынщиков.
Комбат сделал паузу, чтобы полюбоваться на англичан, судорожно крестивших себя и, судя по шевелению губ, молящихся. Чтобы ускорить принятие решения, добавил в микрофон,
- Если герцог не отдаст шпагу, мы будем ждать десять минут и откроем огонь. Те, кто хочет выжить, бросайте оружие и с поднятыми руками подходите к нашим траншеям, стрелять не будем. В плену мы гарантируем хорошее питание, лечение, и даже возможность заработать тем, кто захочет. Парни, нам нужны крепкие мужики, не бойтесь, сдавайтесь! - Быков повернулся к командиру второй роты Чулину, русскому корейцу, - Иван Ченович, займись пленными, не первый раз.
Герцог появился на поле боя ровно через пять минут, Мальборо никогда не были безрассудными идиотами. Командующий экспедиционным корпусом понимал лучше многих, что потерял последние шансы выполнить свой воинский долг.
Невмянск. Июнь 1800 года.
Три человека, как два года назад, сидели у камина в библиотеке Ивана Палыча Невмянова. Но, как изменились братья Быстровы за эти два года. Старший - Василий стал спокойнее, приобрёл уверенность, жёсткость, сквозившую в каждом его движении, но, старательно скрывал её за рассеянной улыбкой. Он откинулся в удобном кресле, поигрывая высоким запотевшим бокалом с холодным квасом, задумчиво рассматривал корешки книг в застеклённых шкафах библиотеки своего крёстного.
Иван, младший брат правителя Беловодья, тоже заметно повзрослел, раздался в плечах, однако, из замкнутого, чопорного дворянина, превратился в радушного простака, роль которого исполнял настолько виртуозно, что очень немногие замечали в его глазах жёсткость, такую же, как у старшего брата. Сейчас они оба выслушивали рекомендации Ивана Невмянова по предстоящим переговорам с англо-японо-китайским триумвиратом об условиях мира. Не всё, что говорил им крёстный, нравилось братьям, часть его предложений просто вызывала непонимание. Но, приученные уважать собеседника, Быстровы, молча, выслушивали рекомендации.
- .. по условиям мира решайте сами, вернее, решай ты, Василий. Нам с Иваном скоро отправляться в Австралию. Но, мои предложения примерно следующие. - Палыч прошёлся к карте мира, висевшей на стене, - с японцев мы ничего не возьмём, ресурсов у них нет, и не будет. Золота, сами знаете, кот наплакал. Оккупировать их опасно, нас всё ещё очень мало, не нашим полком захватывать целую страну. Предлагаю взять с них дань воинами, пусть все их пленные самураи с прислугой колонизуют Новую Зеландию. Воспитают тамошних людоедов в духе мирного сосуществования, кого надо - укоротят на голову. Скажем, лет за пять, оружием поможем. А содержание этих колонизаторов возложим на это время на сёгуна, управится раньше - вернём всех досрочно. Будут хитрить, останутся в Новой Зеландии навечно. Нам всё равно держать гарнизоны в Новой Зеландии накладно, переселенцев там не больше пяти тысяч. А, самураи, глядишь, сами жить останутся, семьи перевезут, крестьян своих, чем не колонисты? Название нужно другое островам дать, русское.
- Не слишком ли лёгкие условия, дядя Ваня? - дёрнул щекой барон Беловодья, - сколько людей погубили они на острове, да сколько земли мы снарядами испортили, пока принудили врага к сдаче в плен? Сам учил, что война должна приносить прибыль, а не самоутверждающие амбиции или благородные жесты другим странам. Не считая тридцати восьми погибших мирных жителей и семнадцати наших бойцов, только стоимость снарядов и патронов зашкалила за двести семьдесят тысяч рублей. Добавь туда разрушенные дома, потоптанные посевы, они даже двенадцать стеллеровых коров зарезали. А ты предлагаешь простить японцам всё, не логично.
- Так это не они коров зарезали, а китайцы. Как раз с Китая есть реальная возможность взять именно деньгами, наложи на них контрибуцию миллионов пятьдесят, по пять миллионов в год. Даже если сторгуются на половину, всё равно выгода получится. Для обеих стран беспошлинную торговлю нашим купцам лет на тридцать предложи, сторгуются на двадцать и будут рады. А насчёт японцев ты не прав, Новую Зеландию нам придётся осваивать в любом случае, иначе там англичане или американцы сядут. Японцы за пять лет вырежут на островах самых активных людоедов, тем самым спасут жизни сотням наших парней, которые прибудут туда служить после них. И, в отличие от китайцев, сёгун не потеряет лицо, выплачивая контрибуцию. Нашим промышленникам будет легче в Японии работать.
- Но, Китай может не согласиться, - нервно встал Василий и прошёлся по библиотеке, - пятьдесят миллионов для них тоже огромная сумма. Мы можем ввязаться в затяжную войну с крупным государством.
- Тут тебе карты в руки, ты правитель Беловодья, решай сам. Не станут соглашаться, расстреляй их суда в портах китайского побережья, ограбь склады, там товара на десять таких контрибуций наберётся. В конце-концов, согласись с китайскими парламентёрами, часть контрибуции взять товарами, за половинную цену. Денег, слава богу, у нас своих хватает, сколько в казне золотого запаса?
- Тринадцать миллионов рублей золотом, не считая серебра на такую же сумму. Зачем мы их копили столько лет, кстати?
- В ближайшие лет десять-двадцать станет модным торговать колониями. Французы продадут Луизиану и Флориду, их мы должны купить, во что бы то ни стало. Пусть себе в убыток, но, застолбить территорию, равную половине Европы.
- Но, крёстный, у нас не будет прямого выхода на эти земли с Тихого океана. Мы их потеряем, первая же война закончится отторжением тех земель.
- А вы начните с покупки небольшой полосы земли вдоль северной границы испанских территорий, желательно, у испанцев, от Тихого океана, до Атлантического. Они нам лишь спасибо скажут, избавившись от беспокойных соседей-американцев. Скоро в Испанию вторгнется Наполеон, для кого мы с вашим отцом прогнозы писали? Испанцы будут воевать против Бонапарта, а что нужно для успешной войны?
- Это даже я знаю, - рассмеялся Иван Быстров, - деньги, деньги, деньги!
- Вот и предложите испанцам деньги за никчёмные пустыни. Пока стройте порт на атлантическом побережье, прокладывайте железнодорожную линию от Кордильер до Атлантики, силами тех же пленных китайцев, надеюсь, разговора об их возвращении хватит ума не заводить? Так вот, Наполеону тоже понадобятся живые деньги, лет через пять-десять, может раньше. Он и станет продавать пустынные прерии Луизианы, главное, не упустить момент. Иначе их купят американские колонии, а нам нельзя допускать их возвышения.