Просто подожди. Как аукнется, так и откликнется, папочка.
— Что конкретно он делает? — Я решила, что сейчас подходящее время, чтобы задавать вопросы. — Он касался кого-нибудь и... — Я покачала головой, симулируя страх. — Он касался кого-нибудь, и те умирали. Высыхали и превращались в долбанную пыль!
— Девяносто восемь. Его прикосновение разрушительно, как ты уже имела неудачную возможность заметить. Оно приносит мгновенную смерть всему органическому. Людям, растениям — чему угодно живому. Уничтожает простым контактом с его кожей. Кроме тебя. — Он смотрел на меня со странной смесью любопытства и голода. Это вызывало зуд на коже. Такой же взгляд я видела у своего учителя английского в школе, мистера Паркса, когда он махнул своим выигрышным лотерейным билетом в классе и свалил.
— Почему? Не то чтобы я не рада, — сказала я, отвечая на выпад и бросая ноги на его стол. Он пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. — Почему я не высохла?
— Это очень хороший вопрос.
* * *
После некоторого серьёзного и неприятного исследования в словесной форме отец взял меня на экскурсию по пятому и шестому этажам. «Обучение» и «Проведение Анализа». Я наблюдала, как молодая женщина прожгла дыру в бетонном блоке просто взглядом, мужчину, чья кожа превращалась в лёд по желанию, и маленького ребёнка, обратившегося в красивого синего с золотым попугая на моих глазах. Я спросила о других этажах, но он сказал что-то о защите мест проживания, и это было конец разговора.
Мы стояли перед дверями лифта, когда отец достал свою карту безопасности. Двери открылись, и мы зашли внутрь. Он собирался провести картой по считывающему устройству, когда я потянулась и перехватила её из его рук.
— Ничего себе, это реально дерьмовая картина, папа, — сказала я, крепко удерживая карту между пальцами. Пластик был холодный, гладкой и немного гибкой. Скользнув другой рукой в задний карман, я коснулась пальцами жёлтогобейджика, который получила за стойкой ресепшена, когда мы пришли. Как будто нож воткнули мне в виски. Это длилось всего несколько секунд, но, тем не менее, заставило меня затаить дыхание.
Отец, казалось, ничего не заметил. Быстрым движением карта вернулась в его руку, прошла через считывающее устройство и исчезла в складках пиджака. Я мысленно похлопала себя по спине. О, да. Я была ловкой.
Когда мы возвратились на четвёртый этаж, было уже почти два часа дня. У отца было кое-что, что он намеревался сделать, так что он довёл меня до кафе. Я уже собиралась попасть в лифт, когда кто-то плюхнулся на сидение рядом со мной.
— Приветик! — раздался весёлый голос.
Я развернулась на своём стуле, чтобы увидеть парня примерно моего возраста. Он смотрел на меня проникновенными глазами, на его лицо падал упрямый упругий локон каштановых волос. Он, улыбаясь, протянул руку:
— Я Флип. Не видал тебя здесь прежде. Новенькая?
— Гм. Привет.
— Первый день? — спросил он, помаленьку откусывая морковку.
— Вообще-то, я здесь со своим отцом. С Маршаллом Кроссом.
— Так ты дочка Кросса? — Он просиял. — Твой отец потрясный.
Кто-то втрескался в моего папашу по уши.
— Я так понимаю, ты его фанат.
— Чёрт возьми, без вопросов. Твой отец — великий человек. Он и на самом деле приглядывает за нами. — Он рассмеялся. — Я так понимаю, ты Ноль?
— Ноль?
— Те, кто не относятся к Шестёркам. Мы их так между собой зовём.
Ух ты! Прикольно. Оригинально
— Тебе здесь понравится, — продолжал Флип. — Деназен — офигенное место.
— Да неужели? — Я не могла скрыть своего удивления. По счастью, Флип совсем не обратил на это внимания.
— Чёрт возьми, без вопросов! Мы ж как долбанные супергерои. Боремся за добро. Там снаружи. Чтобы сделать мир более безопасным для человечества и всё такое. — Он склонился ниже. — Мы уничтожаем плохих парней и восстанавливаем порядок. Ну, точно чисто Люди-Икс или Лига Справедливости, чтоб я сдох!
А я всё сидела и думала: когда-нибудь словесный понос Флипа обернётся против него же.
— Так значит, с тобой обращаются нормально?
— Издеваешься что ли? Я был беглым. Абсолютно невежественным. Деназен нашли меня, дали мне кров и выучили всяким полезным штукам, которые я могу творить, благодаря своему дару. Мы вроде даже помогаем иногда правительству.
Бред сумасшедшего.
— Так ты пленник или что-то типа того?
Отчего он странно на меня посмотрел.
— Пленник?
— Ты можешь приходить и уходить когда пожелаешь?
— Не вижу причин, почему бы и нет... Но мы не уходим. Мы остаёмся здесь. Так безопаснее. — Выражение его лица стало вдумчивым. — Там много всякого дерьма. Деназен достала много плохих парней. Заимела много врагов. Снаружи мы ходим, словно говорящие мишени. А здесь мы в безопасности. Они защищают нас.
— В обмен на ваши услуги, — сказала я, пытаясь скрыть сарказм в голосе. Если бы я не знала лучше, если бы я сначала не встретила Кайла, то, что мне выдал Флип, возможно, выглядело бы более убедительно. Но я видела то, что у Деназена скрыто под маской. Правда вышла на свободу. Теперь, если у меня была своя дорога, я удостоверюсь на ней, что все и их родственники знали. — И вам это нравится?
Он нахмурился.
— Большинству из нас, да. Всегда есть кто-то несговорчивый. Некоторые могут быть довольно опасны. Если Шестёрки начинают вредить людям, они приводят их и пытаются урезонить.
Перевоспитать.
— А если не смогут?
— У полиции есть тюрьмы, верно? Здесь то же самое. Любой со способностями, кто находит массовые убийства развлечением, преступник. — Он посмотрел на свои часы. — Чёрт. Я опоздал в тренажёрный зал. — Он встал и подмигнул мне. Руки согнуты, морковка свисает из уголка рту. Он произнёс: — Они помогают нам стать и оставаться накаченными. Я теперь настоящий магнит для цыпочек.
Я улыбнулась.
— Было приятно с тобой познакомиться, Флип.
Я наблюдала, как он ушёл, вздохнув от облегчения. Хотелось приступить.
Когда горизонт, наконец, очистился, я встала и направилась к лифту. То, что я планировала, было рискованно, но это была единственная надежда остаться в офисе отца в одиночестве.
Они пропустили меня на ту вечеринку только для Шестёрок не потому, что я была симпатичной.
Когда мне было семь, дядя Марк взял Бренда и меня в магазины прям под Рождество. Я увидела куклу Барби, я решила, что точно должна такую иметь, и упрашивала его купить её мне. Он, естественно, отказал, потому что с деньгами была напряжёнка. Когда дядя Марк направился к кассе, я рванула назад. Схватив красивую новую куклу, я вытянула свою старую, изодранную, желая, чтобы у неё было такое же красивое, струящееся белое платье и мерцающая корона сидела бы в копне золотых волос. Когда я посмотрела вниз, обе куклы выглядели одинаково, и я рванула по проходу номер восемь.
Когда я стала старше, я выяснила, как это работало. Я могла скопировать один объект в другой, пока касалась оригинала. Это работало, пока базовый размер был одинаковым. Я экспериментировала и обнаружила, что у меня почти не существовало ограничений. Если у меня был сэндвич с тунцом, а я хотела чизбургер — нет проблем. Вкус точно как у чизбургера. Если я хотела пиво, но имелась только содовая? Никаких беспокойств! Жидкое веселье было только делом желания.
Думаете, имея что-то такое удивительное, я бы пользовалась этим, как сумасшедшая, верно? Подросток со способностью получать все, что он хочет, тогда, когда он хочет, сошёл бы с ума. Кроме очевидных причин держать это при себе, сформированных ещё в детстве, боль не стоила того. Каждый раз, когда я делала это, мой мозг ощущал, будто бы его вытаскивали пальцем через нос. И немного имел значение размер. Чем больше объект, чем сильнее боль. Но когда имитация чего-то столь маленького, как кусочек льда, заставляет тебя взорваться тошнотой и видеть звезды, лучше иметь чертовски хорошую причину это делать.
В прошлом году отец купил совершенно новый, сорока двух дюймовый телевизор с плоским экраном, который доставили домой, пока он был на работе. Я пришла домой, дурачась с каким-то парнем, которого встретила на тусовке, и мы его разбили. После того, как я выпроводила парня, я отправилась в гараж, притащила картонную коробку, и вуаля! Новый телевизор. Самой трудной частью было избавиться от остатков оригинала с ослепляющей головной болью и выворачивающей наизнанку тошнотой. Это длилось весь день.