Идея костюмов для тусовки несла две главные цели. Очевидная — для Кайла и для меня было бы легче спрятаться на открытом пространстве. Они знали, что мы там будем из-за информации, которую нам дала Мерси, так что, если нас будет труднее обнаружить, по крайней мере, мы бы смогли более свободно продвигаться через толпу.
Другая причина? Шансы, что Мерси и отец не узнают о последних изменениях в теме, были в нашу пользу. Зная Деназен, всегда была возможность, но слабая. Мы были бы скрыты, а они бы обратили на себя внимание, как воспаленные большие пальцы. Беспроигрышный вариант.
Спасибо ножницам, блокноту и заимствованной двадцатке в моем заднем кармане, у нас было достаточно наличных, чтобы получить все, что нам нужно.
Так как на дворе было лето, мой костюм собрать было довольно легко. Быстрая поездка по магазинам — Таргету**, Toys R Us*** и CVS**** — и я была готова. С Кайлом оказалось немного сложнее. Когда он увидел, что я купила, он стал нервничать по поводу открытой кожи, но я его заверила, что для него я задумала нечто другое. Большинство нужных нам вещей удалось разыскать в молле: черные джинсы и футболка, темные очки и ботинки. Но кожаный пиджак был проблемой.
— У меня есть вопрос, — сказал Кайл, пока мы шли в магазин кожи в нескольких кварталах от нас. Солнце начинало садиться, и нам нужно было поторопиться, если мы хотели успеть до закрытия магазина.
Я взяла его за руку.
— Пока это не включает в себя травку и взбитые сливки, я в игре.
Он остановился и поднял брови.
— Это шутка, продолжай.
Мы снова тронулись с места.
— Что будет после?
— После?
— Этой вечеринки. Когда все закончится, что тогда?
— Что ты имеешь в виду под «что тогда»?
— Что случится со мной?
— Случится? Ничего не случится. Ты теперь свободен, жить своей жизнью. Ты можешь ехать куда хочешь и делать что хочешь.
— Ехать?
— Да, типа путешествовать.
Его глаза сверкнули.
— Кайл, снаружи целый мир. Вещи, которые ты даже не можешь себе представить. Увлекательные достопримечательности, чтобы их увидеть, интересные люди, чтобы их встретить... — Милые девушки, чтобы их целовать. Черт возьми.
Он улыбнулся.
— Я хочу посмотреть все места, о которых читал. Хочу плыть на кораблях и чувствовать песок между пальцами. — Улыбка стала шире. — Я хочу спать под звездами и плавать в океане.
— Хорошие цели, — тихо сказала я.
Он кивнул.
— Цели. Мне нравится. Теперь у меня есть цели. Это приятно! Что насчет тебя? Какие твои?
Я засмеялась.
— Мои? Не думаю, что они вообще когда-нибудь у меня были. Другие, кроме как бесить отца. Я довольно немотивированная.
— Ну, так ты можешь сделать какие-нибудь. Когда все это закончится, мы сможем путешествовать по всем этим местам, и ты сможешь придумать свой собственный список.
Выражение его лица могло бы осветить самые темные уголки на земле. От чего в моих словах появилась горечь.
— Кайл, не знаю, смогу ли я уехать куда-нибудь, когда все закончится. Когда-нибудь наверняка, но я не знаю как скоро. Ты можешь отправиться без меня.
Кайл остановился, схватив мою руку.
— Все эти места, которые я хочу посетить, не существуют без тебя. Все мои цели идут от одного места. Тебя. Ты — моя самая большая цель. Это неправильно, да?
— Нет. — Я помедлила. — Но ты не можешь перестать жить своей жизнью ради меня. Я не знаю, что случится с моей мамой. Меня дурили семнадцать лет. Я хочу узнать её... А этого не произойдет, если мы освободим её, а я убегу.
Прошло несколько минут молчания, и магазин кожи показался в поле зрения. К счастью, свет внутри еще горел.
— Но мы все еще сможем быть вместе, верно? Даже если останемся здесь?
— Конечно. Я буду с тобой до тех пор, пока ты этого хочешь. И когда это будет возможно, пойду за тобой на край света, если тебе захочется туда отправиться. Только сначала мне надо всё уладить.
— Пока я знаю, что ты держишь, — он поднял наши переплетенные ладони, — мою руку, я буду ждать тебя вечно.
Надеюсь, что так.
Продавец не была счастлива задержаться на работе. Она пронзила нас взглядом, словно кинжалом, пока я с шумом не положила перед ней триста сорок два доллара наличкой, которые я сымитировала из нескольких кусков туалетной бумаги еще в отеле. Она закрыла день с хорошей выручкой, а мы ушли с потрясающим черным мотоциклетным пиджаком.
Теперь, когда все части костюмов были собраны, нам нужно было место, чтобы подготовиться. Кайл не испытывал восторга от мысли шагать пешком весь путь обратно к отелю, но у нас не было другого выбора. Та же самая женщина сидела за стойкой, когда мы вошли внутрь, на этот раз ее улыбка была немного более искренней, чем раньше. Немного.
— Ненавижу быть гвоздем в одном месте, но можем мы подняться в комнату и переодеться?
Она протянула набок ключей.
— Идите в комнату триста девять. Там кое-кто вас ждет.
Никто не знал, что мы были здесь, еще меньше, что мы вернемся сегодня. Я тут же стала подозрительной.
— Кто-то ждет меня?
Должно быть, это было очевидно, потому что женщина сказала:
— Не беспокойтесь. Он друг. — Она нахмурилась. — Вроде того.
Теперь мне было любопытно. Всё ещё немного беспокойно, но любопытно.
— Подожди, — сказал Кайл, когда я потянулась к двери. — Сначала я.
Он обошел меня и толкнул дверь, зашёл внутрь. Я была прямо за ним.
На одной из кроватей, потягивая пиво и смотря телевизор, был друг Бренда, Шелти. Он увидел нас и улыбнулся, махнув рукой.
— Слава Богу. Я не был уверен, что вы вернетесь.
Кайл все еще стоял передо мной, плечи напряжены.
— Кто ты?
— Господи, ты все еще здесь? — Парень всмотрелся за спину Кайлу и поманил меня пальцем. — Мне нужно поговорить с тобой.
Я повернулась к Кайлу.
— Это Шелти, он... — Я сглотнула и поправила себя: — Он был другом моего двоюродного брата, Бренда. — Вернувшись снова к Шелти, я спросила: — Что ты тут делаешь? Я думала, ты покинул город.
— Хороший вопрос, на который я бы и рад ответить, но это сложно.
Кайл фыркнул.
— Разве ты не слышал? Все сложно.
Я посмотрела на дверь, а затем на часы на ночном столике. У нас менее двух часов.
— Это не займет много времени, да? Мы вроде как должны кое-где быть.
Он кивнул.
— Знаю. — Глубоко вздохнув, он бросил: — Это я.
Я уставилась на него.
— Ты под кайфом, да?
— Посмотри на меня. Реально посмотри. Не видишь?
Я попыталась сделать шаг ему навстречу, но Кайл схватил меня за руку.
— Что конкретно я ищу?
Шелти нахмурился.
— Если кто-нибудь и может увидеть, то это ты. Попытайся. Смотри лучше.
* * *
Я внимательно вгляделась в его лицо, в его одежду, всё выглядело так же, как и раньше.
— Извини. Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Бренд. Я — Бренд.
Мои глаза заслезились, и, испугавшись, я отвернулась.
— Ты пошляк, знаешь это?
— Дэз, я понимаю, как это звучит. Ты должна верить мне. Технически, я Бренд. А теперь и Шелти тоже.
— Ух ты, вы, говнюки Деназена, должны запереть себя в комнате с бутылкой Джека***** и мешком действительно хорошей травки, чтобы выдумать это дерьмо. — Я резко освободилась из захвата Кайла и сделала шаг вперед, пальцы чесались. — Это был ты? Ты убил Бренда?
Когда Шелти не ответил, Кайл рявкнул:
— Ответь ей.
Шелти спрыгнул с кровати, проигнорировав его, и попятился к окну.
— Дэз, выслушай, я серьезно. Это, правда, я.
— Думаешь, я идиотка? Я видела, как тем утром увозили тело Бренда. Дядя Марк видел его. Мертвого.