Я смотрел, как брови Слима медленно поползли вверх.
— Ну, ты встретил Бивера, Мелани и Кэт. Эд, владелец, вероятно, был в подсобке. Что ты хочешь знать?
Я сделал глубокий вдох и полагал, что я могу спросить обо всем. Ну, не обо всем, в большей степени мое любопытство касалось Кэтрин, или Кэт, как она любила, чтобы ее называли сейчас.
— Прошлой ночью был день рождения девушки, Кэт, так? Как давно ты знаешь ее?
Слим покачал головой.
— Ууу-х. Если ты заинтересован только в этом, то ты выбрал не ту цель, Нельсон. Роджер очень заботится о своей племяннице, а владелец бара и того больше. Я предлагаю тебе выбрать кого-то еще для ухаживания. Дерьмо, если ты одинок, я знаю много девушек, которые даже не будут думать дважды, прежде чем принять решение быть с таким, как ты.
— Хочешь сказать, что я привлекателен, Эд? — поддразнил его я, но был несколько разочарован его четким отказом, дать мне хоть какую-то информацию. Ну, я так просто не сдаюсь.
— Ты не мой тип. Твои глаза уж слишком миленькие, — с сарказмом ответил он.
Глядя на то, как он отправил в рот горсть чипсов барбекю, я решил зайти с другой стороны.
— Я не собираюсь крутиться около племянницы Роджера. Просто она выглядит знакомо, вот и все.
Он сделал большой глоток колы, прежде чем ответил мне:
— Я не очень много знаю о ней, только то, что она нездешняя. Переехала сюда несколько лет назад, чтобы попытаться вырваться из своего прежнего города. Роджер принял ее и с тех пор заботится о ней. Она довольно тихая, но Кэт хорошая девочка. Помнится, она говорила, что приехала из Бей-Сити. Когда-нибудь слышал об этом городишке?
Мое лицо не дрогнуло, ничто не выдало того, что я утвердился в своих подозрениях. Он просто подтвердил то, что я уже понял прошлой ночью.
— Слышал о нем. Хотя никогда не был.
— Советую тебе не говорить Роджеру о своей заинтересованности в Кэт. Его не будет волновать, что там ты его лучший работник, — сказал он и через плечо указал большим пальцем за спину. — Эта девушка для него целый мир, и он порвет твою задницу в одну секунду, если ты не так посмотришь на нее.
— Учту.
Эти ребята ничего не знали обо мне, и они никогда не спрашивали о причине моего появления в их маленьком городке. То немногое, что они знали, делало меня приемлемым в их глазах. Я был армейским ветераном, и они принимали меня таким, какой я есть.
Мы со Слимом закончили обедать в тишине. И когда закруглились, я встал и положил свой контейнер обратно в седельную сумку, тогда как Слим повернулся и пошел обратно в свой офис с работающим кондиционером. Я простоял у своего байка около минуты, проводя рукой по потным гладким волосам. Они были длиннее, чем позволялось в последние годы.
Я немного взбунтовался, после того как уволился из армии. Много лет я жил в армейском мундире. У нас у всех были одинаковые прически, одинаковая походка, одинаковые приветствия. И я покончил со всей этой одинаковостью. Спустя день после того, как я вернулся к отцу, я нашел тату салон и начал разрабатывать татуировку на предплечье. Мне нужно больше смысла. Нужно разорвать все нити с жизнью «под копирку». В тот же день я пошел и начал набивать татуировку, а также проколол уши. Метки на собственном теле вернули мои мысли к Кэтрин. Она сделали свои тату по той же причине? Она чувствовала необходимость отказаться об общей формы и если да, то почему?
Мне было так трудно поверить, что девочка, которую я видел в школе, стала той татуированной девушкой, которую я встретил вчера вечером. В тот день, на стоянке в глазах Кэтрин светилась невинность. Все в ней кричало о чистоте. Она была собой и не скрывала этого. Это было то, что восхищало меня в ней. Тогда она стояла передо мной, когда никто не видел, и не нуждалась ни в каких оправданиях. Насмешливо изогнутые губы, карие глаза, и никаких намеков на то, что она бунтарка или вообще знает об этом. Прошлой ночью даже в состоянии алкогольного опьянения, я мог сказать, что она демонстрировала посыл: «не играй со мной».
Я сделал глубокий вдох и выдохнул через нос. Покосившись на грязное сухое поле, я направился обратно. Предстоит сделать много работы, чтобы закончить, а в дне недостаточно часов для этого. Я слишком много думал о Кэтрин и должен сосредоточиться на чем-то другом. Думать о ней — не лучшая идея. Я могу быть заинтересован в ней, но как сказал Слим, не могу прикасаться. Я не собираюсь портить то, что имею здесь — мою работу, и я не собираюсь разрушить девушку, которая всё еще была невинна, несмотря на ее внешний вид, в котором она предстала передо мной прошлой ночью.