После этого наступило безмолвие. У меня в ушах звенело, но я ничего не слышал. Тело Холта лежало наполовину на мне, и пришлось протереть глаза, чтобы счистить грязь, которая мешала хоть что-то видеть. Когда я проморгался, мой разум не сразу смог осознать происходящее перед глазами. Женщины, Кори и Рустера больше не было. На земле лежали окровавленные куски нечто, что я предположительно опознал, как части тел. Мужчина, который улыбался мне, лежал неподалеку, у него не хватало двух конечностей. Он был мертв.
Я использовал оставшиеся силы, чтобы перекатить Холта на бок, попытался сесть и оценить обстановку, а затем позаботиться о нём. Мне нужно было шевелиться по-быстрому, прежде чем взрыв бомбы привлечёт внимание кого-нибудь из соседней группировки Аль-Каиды, промышляющей в этом районе. И ещё нужно было найти двух моих парней. Тело Холта было неимоверно тяжелым, когда я попытался его перевернуть. Он был весь в крови, широко открытые глаза смотрели в небо. Я нагнулся к нему, чувствуя, как сердце колотится в горле. Втянув его на колени, увидел зияющую в груди дыру, отчего он быстро терял кровь. Я прижал руки поверх раны в попытке замедлить кровотечение, и в душе надеясь, во имя ада, что придёт подкрепление, и можно будет доставить его к врачам.
Хватка Холта была слабой, когда он потянулся и сжал моё предплечье.
— Скажи моим родителям, Нельсон. Расскажи им, что случилось.
— Нет, ты сам им расскажешь.
Его глаза моргнули, но он всё ещё смотрел вверх.
— Я хочу… чтобы они знали… я … выполнил свою работу... Я хочу… чтобы они знали… я… люблю их.
Его дыхание сбилось, я услышал булькающие звуки в его лёгких. Он умирал, и я ни-че-го не мог сделать, чтобы остановить это. Я кивнул ему, слёзы катились по моим щекам.
— Мы спасли ее? — Он закашлялся, из его рта хлынула кровь.
Я не знал, что на это сказать. Я не хотел, чтобы его последние секунды были омрачены правдой, поэтому просто ответил: «да».
— Хорошо...
Я еще сильнее надавил на рану, и он застонал.
— Черт побери, Холт, держись! Пожалуйста, держись, мужик, они идут, ладно?
Подмога сейчас будет...
Его рука соскользнула с моей и безвольно повисла рядом. Расфокусированный взгляд переместился на меня, как будто видел в первый раз. Он прошептал слово «брат», а затем его рот судорожно начал открываться и закрываться, когда он начал задыхаться. Его легкие наполнялись кровью, и он просто захлёбывался в ней.
— Нет-нет-нет, не сейчас!! Не смей, бл*дь, умирать! Ты должен держаться!! У тебя, бл*дь, ещё вся жизнь впереди. Оставайся со мной... — Мои слова стали тише, когда я осознал, что его глаза стали пустыми. Он ушел.
После этого я отключился.
Следующее, что я помнил, это как очнулся на больничной койке весь в повязках, покрывавших раны, полученные от летящих осколков. Я видел врачей, входивших и выходивших из моей палаты, задающих мне вопросы о том, как я себя чувствую, проверяющих, исцеляюсь ли я и как быстро, и всё остальное, чем ещё занимаются грёбаные доктора. Я провалялся в постели две недели и почти не шевелился.
Я узнал, что, согласно разведданным, женщина, которую мы пытались спасти, пыталась заманить нас в ловушку на протяжении нескольких месяцев. Она и ещё несколько человек ждали подходящего момента, чтобы выполнить свою миссию. Они всё спланировали — знали, когда мы там окажемся, какое оружие у нас будет, и ждали, пока мы не подошли достаточно близко, прежде чем взорвать бомбу. Врачи сказали мне, что Кори и Рустер находились так близко к взрыву, что просто не удалось найти достаточно останков, напоминавших тела, чтобы отправить обратно в их семьи для захоронения. Они также сказали, что если бы Холт не накрыл меня тогда, то я, вероятно, здесь бы даже не находился. И это звучало так, как будто мне повезло. Но я не чувствовал себя счастливчиком, я чувствовал себя, бл*дь, проклятым.
Узы боевого братства, связывавшие меня с теми мужиками, теперь мертвы и похоронены вместе с ними. Я тоже был изнутри мёртв. Мне просто не хотелось жить. Я потерял своих братьев и только сожалел, что не погиб вместе с ними. У меня оставалось несколько ран — некоторые, по словам врачей, могли, скорее всего, оставить шрамы, но большинство должны были зажить бесследно. А что касаемо моих внутренних ран? Ничего из моих внутренних шрамов не исчезло бы со временем, не исцелилось бы. Я должен был погибнуть с моими братьями.