Только когда они взлетели и направились на юг, они увидели весь масштаб схватки. Эскадрильи ARC–170–х все еще сдерживали истребители сепаратистов в верхних слоях атмосферы, но бомбардировка с воздуха уже началась, и столбы дыма уже поднимались в деловых кварталах поблизости от Сената.
— Вот тут мы и должны выбирать сторону, Ордо. — сказал бесплотный голос Вэу внутри его шлема. — Сражаемся мы за Республику, или же мы сражаемся за выживание наших близких. Мы не можем делать и то и другое, разве что нечаянно так получится.
— Значит — алиит. — ответил Ордо, вспоминая о отрядах республиканских коммандо, которые исполнят свой долг до конца, и чувствуя себя несчастным от этого выбора. — Наш клан.
ГЛАВА 14
«Ладно, теперь я готов это признать. Палпатин стратегический и тактический гений. Он растянул ВАР так, что сепы решили, что Корускант можно взять голыми руками, так что они прикатили сюда, и бабах — он вываливает им в тыл вторую армию. Он заставил их самостоятельно влезть под его удар. Что ж, по крайней мере, мы знаем теперь, для чего он строил все эти корабли и вторую армию клонов. Теперь всё, что нам нужно, это выбраться отсюда в целости. Прекрасно, Канцлер, скользкий ты тип.»
Кэл Скирата, интерпретирующий мотивы Палпатина в свете военной логики — и делающий совершенно ошибочные выводы.
Скоростной штурмовой катер ВАР, на подходах к Корусканту, пять часов с начала Битвы за Корускант, 1080 дней после Геонозиса.
Команда «Омега» выпала из гиперпространства и неверяще заозиралась, пытаясь сориентироваться.
— Осик… — проговорил Найнер. — Вот это мы вляпались.
Бурлящая масса боевых кораблей, разворачиваясь в плотный боевой порядок, сходилась к Корусканту. Их было, должно быть, пара тысяч, и это только те, что им показывало через лобовое стекло устройство «Глаза, Модель Первая».
Большие корабли.
— Придержи осик. — поправил Атин. — Это наши.
Найнер нажал клавиши, и сканер в рубке развернул длинный список республиканских транспондерных кодов и корабельных эмблем. Дарман нагнулся через плечо Найнера.
— Не думал, что мы можем выставить столько судов. — сказал он. — Кто — нибудь узнаёт любое из этих корыт?
Атин помотал головой.
— Я и половины из них не знаю.
— Правильный транспондер, правильный опознавательный код, правильная сигнатура двигателя. — Найнер нажал клавишу еще раз, и еще, и те же подтверждения вспыхивали на дисплее: последовательности республиканских кодов и названий судов, незнакомых судов. Это был флот хороших парней. — Похоже, у нас нашлась новая коробка с боевыми судами. Может, со дня рождения завалялась.
Дарман за считанные секунды успел испытать подавляющий страх, восторг и негодование. Он думал, что время выходит — помня про последние три несчастных, бесплодных и бесполезных года, когда лилась кровь, но не было заметно никакого настоящего продвижения вперед, когда планеты захватывались и фронт шел дальше, лишь для того чтобы увидеть, как те снова выскальзывают из рук. Это пополнение в кораблях и людях стоило бы сделать уже давным — давно.
— Домой, мой дорогой. — похлопал Корр Найнера по плечу. — И не жалей движки.
Когда штурмовой катер на полной скорости мчался к Корусканту, виляя между авианосцами, разрушителями и крейсерами, становилось ясно, что они смотрят на переломный момент войны.
— Сержант Кэл был прав. — сказал Атин. — Палпи в самом деле держал в рукаве тайную армию и флот.
— Лучше позже чем никогда. — проговорил Найнер сжимая руки на штурвале катера. Он был пилотом умелым, но не слишком уверенным. — Давай сверимся с Зеем. Дар, вызовешь нам старика, ладно?
На то, чтобы Зей ответил, потребовалось несколько секунд. Пока Дарман ждал эти томительные мгновения, штурмовой катер — рассчитанный на тридцать солдат, первая машина, что оказалась у них под рукой — проскользнул опасно близко от тяжелого крейсера, настолько близко, что Дарман мог разглядеть маркировки на корпусе. На том не было ни следов ожогов, ни кратеров, ни даже вездесущих отметин от космического мусора. Этот корабль был новеньким.
— «Омега». — сказал Зей появляясь в виде мерцающей голубой голограммы. — Найнер, когда рассчитываете прибыть?
— Полчаса, к Казармам Арка, сэр, если не столкнемся с проблемами.
— Направляйтесь к этим координатам, «Омега». — на навигационном дисплее вспыхнули цифры. — Мы наставили мобильных зенитных батарей у всех основных коммунальных сооружений в Галактическом Городе, но это лишь вопрос времени — когда сепы высадятся на землю. Если у нас отключится энергия в больших секторах — мы получим большие проблемы с безопасностью гражданских, и нам не нужны несколько миллиардов граждан, оказавшихся без воды и связи, впридачу ко всем остальным заботам. Обеспечьте работу генераторных станций, «Омега».
— Вас понял, сэр. — Найнер, в отличие от некоторых, всегда говорил это Зею совершенно серьезно. — Могу я спросить, откуда взялись все эти пополнения?
— Это мне надо бы спросить у вас. — с кислой миной ответил Зей. — Пополнения флоту оказались сюрпризом для всех нас. Сержант. Но сейчас не время для того, чтобы Совет Джедаев спрашивал Канцлера — почему.
Голокартинка вздрогнула и растаяла.
— Эх, была бы это славная, простая война… — хмыкнул Корр. — Хотя и грех жаловаться
— Вот в чем проблема со сражениями в таких местах, как Корускант. — Найнер быстро отмечал вектора в навикомпьютере, высматривая безопасный маршрут сквозь запутанный лабиринт из кораблей. — Сложная, плотная инфраструктура которую легко вывести из строя — миллиарды испуганных людей, спасающихся на спидерах, и забитые воздушные коридоры, потому что повисла система автонавигации; пожары, рухнувшие здания, нарушенное водоснабжение — дальше можешь сам дописать. Смотри на это, как на помощь нашим парням, чтобы те не беспокоились за гражданских и делали свою работу — убивали сепов.
Дарман надеялся что те, кто сидят на планете, не забудут ненадолго опустить щиты, чтобы дать штурмовому катеру приземлиться. Зрелище атакованного города было ужасным. В войне была своего рода простота — надо было всего лишь постараться убить того парня, прежде чем он убьет тебя. Но когда к этому добавлялись еще и гражданские — все становилось гораздо сложнее.
«А когда ты знаешь, что там, внизу, на Корусканте, твой маленький сын — от этого тем более легче не станет.»
— Надеюсь, Кэд в безопасности. — проговорил Дарман.
— И Лазима. — еле заметно кивнул Атин. — И все наши.
Это было всем, что он мог сказать. Команда затихла. Это было уже не просто задание. У них были очень личные причины для спасения Корусканта. Дарман был совершенно уверен, что никто из них сейчас не был «каменно — спокойным», как дроиды из ГНР обычно говорили про коммандос.
— По крайней мере, Этейн нет на планете. — заметил Корр. — Если Сепы собрались здесь, то на Кашиийке может стать потише.
Найнер фыркнул.
— Да уж, ей повезло. Потому что здесь — то тише не будет.
Он бросил ШК в вираж, огибая два судна, обменивающиеся орудийными залпами. «Омега» уже миновала сплошную массу республиканских кораблей, и очутилась среди хаоса из вражеских кораблей, истребителей и даже изредка попадающихся союзных судов. Мелькнул вооруженный транспорт Мон — Каламари, с огромным энтузиазмом поливавший из своей пушечки канонерку сепов. ШК промчался мимо прежде чем Дарман смог увидеть исход перестрелки.
Корр на своем месте наклонился вперед, чтобы взглянуть на экраны. Вся команда набилась в рубку и пристально следила за статусными сообщениями.
— Шаб, Найнер, посмотри на уровне щита.
— Да уж, нам удалось поймать тут целый рой кровососов. Будет весело…
Вокруг них орудийный огонь разрывал корпуса, и истребители заканчивали свой вылет в бесшумных вспышках ослепительно — белого света. Атин взглянул на экраны сенсоров.
— У нас какой — то шабуир на шебсе. — На сканере это выглядело как истребитель. — Если он по нам не целится, значит он понял, куда мы направились.