И колонна из пяти зеленых автомобилей, под завязку набитых вооруженными людьми, набирая скорость, тронулась к выезду из города, а потом, миновав контрольный пост анголан на выезде, по разбитому взорвавшимися минами, гусеницами танков, авиационными ракетами, бывшему когда-то вполне приличным шоссе. Португальцы, не так давно по историческим меркам бросившие свою колонию на произвол судьбы – у самих в своей стране головной боли хватало, – применяли при строительстве дорог в Анголе оригинальный метод. Особая горная порода измельчалась в крошку, равномерно насыпалась по полотну будущей автострады, заливалась водой, и по этому месиву проходили тяжелые дорожные катки. Через короткое время укатанная, спрессованная масса застывала и оказывалась великолепным, долговечным дорожным покрытием. Но каким бы прочным это покрытие ни было, устоять против мощи взрывающегося тротила оно, конечно же, не могло. Сейчас серая лента шоссе зияла воронками, большими и маленькими, разломами, сквозь которые кое-где уже пробивались растения, черными обгорелыми пятнами там, где был подорван или расстрелян очередной грузовик или бронетранспортер. Может быть, днем, под солнцем, картина эта была не столь пугающей, но в свете фар она производила странное и жуткое впечатление, словно маленький караван необъяснимым образом перенесся на другую планету и теперь пытается добраться то ли до своего космического корабля, то ли хоть до какого-нибудь поселения землян.
Скорость более сорока километров в час было держать никак невозможно, потому что постоянно приходилось лавировать среди этих воронок и разломов. Теперь Евгений хорошо понимал, зачем нужен тот отряд советских «Ан-12», который он видел в Луанде. Действительно, по таким дорогам, да еще если присутствуют засады и обстрелы, много грузов не перевезешь. И хотя здесь, в центре страны, наверняка поспокойнее, чем на юге, где банды унитовцев действуют почти безнаказанно, все же, судя по состоянию дорожного полотна, неслабые заварушки случаются.
Он прикинул, вспоминая карту Серхио, сколько же времени у них займет перегон до точки, где с шоссе придется поворачивать на лесные тропы. Выходило, что около четырех часов. Так, сейчас девять вечера, значит, примерно в час ночи они достигнут поворота. Если, конечно, не произойдет ничего непредвиденного. Типа той же засады или поломки одного или нескольких автомобилей. Потом, все так же вспоминая карту, Евгений попробовал представить, с какой скоростью можно передвигаться быстрым шагом по здешним лесам и как быстро они могут настичь колонну. Хотя он не знал густоты местного африканского леса, результат получался не очень утешительный. Атаковать колонну с пленными лучше всего, конечно же, на рассвете, в сумерках, когда еще ночь не совсем закончилась, но солнце еще не встало. В это время человек, в каком бы он напряжении до этого ни находился, немного расслабляется, теряет долю бдительности и взять его или уничтожить несколько легче, чем в полной ночной темноте или при ярком свете дня.
М-да… Даже если до рассвета они догонят колонну, времени на разведку и подготовку атаки просто не останется. Значит, если капитану Тибурону не взбредет в голову сражаться среди бела дня, что, конечно, возможно и должно все-таки принести успех, но сопряжено с большими потерями как среди нападающих, так и среди пленных, то придется тайно следовать за колонной и дожидаться будущей ночи. С одной стороны, это хорошо, поскольку дает время, как следует подготовиться. Но с другой – в колонне ведь не какие-то роботы, не умеющие страдать и не чувствующие боли и усталости, а живые люди, причем, гражданские, не наученные переносить тяготы долгого перехода по африканским лесам.
Положим, группа Миронова, тоже в африканских лесах раньше не бывала. Но члены ее – выносливы, сильны, тренированны, обучены выживать везде, куда бы их ни забросила судьба и воинский долг. Поэтому двадцатипяти-тридцатилетним парням, которых служба свела вместе и отдала под его командование, будут нипочем и эти, новые, необычные для них леса, и полярная тундра, и амазонские джунгли. Они все вынесут, всех победят, выполнят любое задание и вернутся домой, чтобы готовиться к новым подвигам и приключениям. Служба у них такая. Как любил шутить Мишка Штефырца: «Судьба такой, такая фатум!».