Собеседник поднял на него удивленные глаза.
— В каких это боевых действиях? Мы же здесь не воюем! Просто оказываем советническую и техническую помощь. Те, кто из-под Анживы вырвался, добравшись кое-как до своих, еще и втык получили: дескать, вы обязаны были сидеть на веранде перед домиком и спокойно попивать пиво, мол, не наша это война, пусть разбираются сами. Анголане должны воевать! А в действительности воюют только кубинцы. Но, правда, здорово воюют. Если бы не они, нам бы здесь кисло было.
Довольно оптимистичное заявление. Но тогда за каким же чертом сюда прислали их группу? И ведь не объяснили ничего. Подняли по тревоге, за считанные часы все оформили, вкатили прививки от желтой лихорадки, сунули на рейс «Аэрофлота» и отправили с напутствиями: получить инструкции на месте и не подкачать. Ладно, их дело военное, они не подкачают. Остается ждать инструкций.
Спорым шагом подошел Головко, велел следовать за ним. Все подтянулись, посерьезнели лицами и проследовали.
Кабинет главного военного советника генерал-полковника Куропаткина находился на втором этаже административного здания. Вполне современный кабинет с рабочим столом и приставленным к нему ножкой буквы «Т» столом для совещаний. На стене висела большая подробная карта Анголы, не советского, похоже, производства. Работал мощный кондиционер «GE». Генерал-полковник, сухой, подтянутый, одетый в камуфлу местной расцветки с выглядывающей в расстегнутом вороте десантной тельняшкой, стоял за своим столом, внимательно разглядывая вошедших. Евгений доложил:
— Товарищ генерал! Спецгруппа прибыла в ваше распоряжение. Командир группы майор Миронов.
Куропаткин пожал ему руку. Жестом предложил садиться. Кроме генерала в кабинете присутствовали еще трое военных. Погон здесь, естественно, никто не носил, поэтому всегда следовало полагаться на собственную память.
— Полковник Гаврилов, начальник штаба, — представил Куропаткин коренастого, с коротким седым ежиком на голове военного. Тот коротко наклонил голову.
— Полковник Шаляпин, начальник разведки. Полковник Васьков, замполит.
Еще два коротких кивка. Надо полагать, офицеры эти были советниками соответствующих военных в ангольской армии.
— О вас и вашем опыте мы знаем достаточно, поэтому не будем терять времени. Его и так у нас практически нет. Следовало бы отправлять вас сюда спецрейсом, но командование почему-то избрало «Аэрофлот». Может быть, не хотело привлекать к операции постороннего внимания… Но время почти упущено. Поэтому задерживаться здесь, в столице, вы не будете. Экипируем и перебросим самолетом в Куито. Там вас встретят представители кубинского командования. С ними и будете работать в тесном контакте. С нами держать постоянную связь и информировать обо всех предпринимаемых шагах. Формально вы будете подчиняться кубинцам, но, учитывая ваш опыт, имеете право собственного голоса. Совещательного, так сказать. Особенно на рожон не лезьте, однако, сами понимаете, кубинским товарищам ваша помощь — реальная помощь, я имею в виду, — обязательно потребуется. Задача ясна?
Евгений встал.
— Так точно, товарищ генерал. Но… хотелось бы поконкретнее. В чем, собственно, эта задача состоит?
Куропаткин воззрился на него.
— А разве вас не ввели в курс дела?
— Никак нет. Сказали, что задание мы получим на месте.
Генерал стукнул кулаком по столу.
— Вот же… — он проглотил матерное слою, — московские! Все-то у них секреты. А я тут перед вами распинаюсь! Петрович, объясни товарищам суть дела.
Шаляпин встал, подошел к карте на стене, откашлялся.
— Вот здесь, почти в центре страны, в Куито работают чехословацкие специалисты. Что-то там помогают строить. Их немного, всего двадцать человек. Три дня назад на городок строителей ночью было совершено нападение силами антиправительственной группировки УНИТА. Один чех убит, четверым удалось спрятаться, и их не нашли. Пятнадцать человек под оружием уведены в леса. Никаких требований как политических, так и финансовых унитовцы не выдвинули и поданным разведки пленных, точнее, заложников, гонят к границе с Намибией. Как известно, часть южных районов страны контролируется УНИТА. Туда доступа правительственным войскам нет. Если группа с пленными достигнет этих районов, последствия станут совершенно непредсказуемыми. Вряд ли их убьют — слишком ценный товар. Может быть, попытаются обменять на кого-то из своих, которые сейчас в плену у правительственных войск ФАПЛА. Может быть, передадут юаровцам, те сами решат, что делать с чехами. УНИТА, скорее всего, не важен результат, важен сам факт нападения, как подтверждение для их западных хозяев, что группировка существует, дееспособна и может активно действовать на всей территории страны, а не только в южных районах. Поэтому задача такова: выследить колонну и освободить пленных. Есть вопросы?
— Так точно, товарищ полковник, — опять встал Евгений. — Несколько.
— Я слушаю.
— Первое. А не проще ли будет расчистить для бандитов путь, чтобы они скорее вывели пленных к тем же юаровцам. Как я понимаю, те чехам ничего плохого не сделают. Скорее всего, через Красный Крест передадут на родину или в нейтральную страну. Так пусть идут, да поскорее, чтобы людей не мучить.
— К сожалению, не проще. Прежде чем мы вмешались, местные власти отдали приказ своим подразделениям уничтожать на пути следования колонны все продовольственные припасы вместе с деревушками — кимбами, а жителей кимб уводить в другие районы. И, кроме того, минировать тропы и дороги. Приказ еще не отменен, мы работаем над этим. Как видите, мучиться пленные все равно будут.
— А помимо этого, — вмешался замполит Васьков, — нельзя позволить унитовцам действительно показать миру, что их группировка сильна, как никогда, и активно воюет по всей Анголе. Успех этой бандитской акции подхлестнет тот поток военной помощи, что течет к ним с Запада, в первую очередь из США. И нанесет вред авторитету советского правительства и Вооруженных сил СССР, не умеющих, оказывается, подготовить нормальные боеспособные правительственные войска.
Куропаткин поморщился.
— Ну, это вы, товарищ полковник, перебираете. Что анголане хреновые солдаты, всему миру известно. А учим мы их не так уж и давно, чтобы были заметны ощутимые результаты.
Васьков прямо ощетинился.
— Ничего не перебираю, товарищ генерал! В ЦК партии внимательно следят за тем, что происходит в Анголе, и возлагают на эту страну и МПЛА очень большие надежды.
Чувствовалось, что между главным военным советником и его замполитом существуют давние и весьма глубокие противоречия. Не удивительно, ведь Куропаткин был боевым генералом, воевал в Афганистане и знал цену всем этим трескучим заявлениям и лозунгам о «ведущей и направляющей роли партии под руководством Центрального Комитета и лично Леонида Ильича»…
Все остальные, присутствовавшие на совещании, с интересом следили за перепалкой. Какое-никакое, а развлечение.
Спорящие препирались еще с минуту, потом Куропаткин прихлопнул ладонью по столу, как бы ставя точку в разговоре. И Васьков тут же дисциплинированно замолчал.
— Еще вопросы есть, товарищ майор? — как ни в чем не бывало обратился к Миронову начальник разведки.
— Так точно, товарищ полковник. Каков состав пленных и какова численность группы захватившей их?
— По составу. Семь женщин, остальные мужчины разного возраста. Детей нет. А по численности бандитов… Можем только предполагать. Точные сведения получите у кубинцев. Они уже должны знать. Рядом с Куито дислоцирована их бригада, однако задействовать ее мы не можем из-за опасности потерь среди гражданских пленных. Но бригадная разведка интенсивно работает, и сведения о бандитах у нее наверняка имеются.
— Так зачем было нас вызывать из Союза? Разве кубинцы сами бы не справились? Я слышал, у них неплохой спецназ.
— Не понимаете, майор, — скривился замполит. — Участие наших специалистов — вопрос тоже политический. Нам вас рекомендовали как спецов высокого класса. Вот и покажете, на что способен советский спецназ. Всему миру. А заодно и кубинских коллег подучите. Ясно?