-Что,... и он? Не устал следить за нами? - усмехнулся Иван.
-Я смотрю, ты стал более смелым. Остришь, - прошептал Владимир.
-Надоело всё, а так же, надоело быть актёром в дворцовом театре, - улыбнулся Иван.
-Твой тёзка, - кивнул он в сторону Бецкого. - Здесь ни при чём, но его волнует тихое разрешение сих дел не меньше нас. А прибыл он сюда со своей воспитанницей. Иван Иванович, человек твёрдый, бескорыстный, что очень ценит государыня да к советам его прислушивается. Вы должны будете благодарить и Её Величество, и его, если всё закончится сегодня благополучно. Как я слышал, сказал однажды Потёмкин, пером Бецкого водит человеколюбие...
-Что-то Вы темните, господин Протасов, - смотрел с подозрением Иван, и Владимир пригласил его покинуть балкон, пока вышедшие на сцену актёры заняли всё внимание зрителей...
-Пусть, - прошептала Насте Татьяна и взглядом указала на начавшееся представление.
Только Насте было не до выступления актёров, как бы те ни старались, а зрители бы ни смеялись...
-Говори немедленно, в чём дело, - с недовольством шипел Иван, выйдя за Владимиром в коридор.
-Тише, дорогой, - прошептал тот, несколько раз оглянувшись вокруг. - Не спеши. После спектакля на улице может появится моя сестра. Я ей послал записку в деревню. Думаю, она ещё там. Если она ждёт своего капитана, когда он вернётся с Турции, то он прибудет именно туда. Кто-то в деревне скрывает её. Да и известна способность моей сестрёнки подчинять себе людей, влюбить их в себя.
-Заплатила, поди, им хорошо... Что ж тебе-то сестру не отыскать? Или ты же и прикрываешь её? - усмехнулся Иван.
-Ты крайне раздражён, чем раздражаешь меня, - колко ответил Владимир. - Ступай-ка досматривать спектакль, а там всё и увидим.
С этими словами Владимир ушёл дальше по коридору, а Иван, ещё некоторое время смотрел вслед. После этого он вернулся на балкон к возлюбленной. Она казалась единственной, кто не смеялся с остальными зрителями...
-Моя судьба решилась счастливо для меня и согласно вашей волей... Вот моя невеста, - прозвучали слова со сцены.
Иван осторожно положил руку на плечо любимой, и она, одарив его тёплым взглядом улыбнулась, сжимая в руке амулет отца...
Глава 44
Когда спектакль в театре был закончен, Иван с Настей и Татьяной не спешили на выход. Взволнованный тем, что может произойти, Иван просил немного обождать. Дождавшись, когда большая часть народа покинет театр, они наконец-то отправились к выходу.
На улице ещё стояло несколько экипажей и в стороне с кем-то из офицеров беседовал сам Бецкой, поддерживая под руку свою воспитанницу. Ничего подозрительного не наблюдалось, и Иван пригласил спутниц пройти к карете...
-И что он увидел? - донёсся голос одной из дам, беседующей с парой кавалеров да пожилой женщиной у соседнего экипажа. - Он же слеп?
-Слеп, слеп... Хромой, больной, - подтвердила пожилая дама.
-Паралич вскоре убьёт Иван Иваныча, - вздохнул с жалостью один из их кавалеров, и Настя вздрогнула.
Надвинув шляпку чуть на глаза, она тут же тихо спросила Татьяну:
-Неужто о Бецком речь?
-Увы, Настенька... Ты же видишь, не так и здоров он, - подтвердила та. - Но не сдаётся и помогает всем да каждому, чем может. Он верит, что человек от природы не зол, а добр.
-Только с детства надо добру учить, - поправил Иван. - А любезный ваш ещё долго может прожить.
-Как ты могла связаться с таким подлецом? - нервно вопросила вышедшая из-за кареты Кристина. - Он же всех презирает!
Она смотрела пронзительным взглядом в глаза ошарашенной встречей Насти. Её одежда удивляла не меньше. Криста выглядела, словно не беглянка, а какая барыня, одетая в приличный наряд и шляпку.
-Ты предала меня, как и все остальные, - обвиняла Кристина, встав близко к глазам Насти, и та, от волнения или желания укрыться от неприятностей, прижала вновь амулет отца к груди, будто это было единственным спасением...
-Нет, Криста, умоляю, - мотала головой Настя, не желая быть виноватой, но почему-то чувствуя вину.
-И ты, - заметив подошедшего брата, выдала Кристина в его сторону. - Ты тоже предатель... А ты самая великая лицемерка, - продолжила она вновь обвинять Настю, по щекам которой уже потекли слёзы.
Иван заключил любимую в объятия, но пока молчал, как и Владимир. Будто чего ждали, что тревожило и Настю, и Татьяну всё больше...
-Ты лицемерка, - усмехнулась злобно Кристина. - Как тебе хорошо в богатой одежде, а? Смотрите все! - стала она озираться по сторонам на людей вокруг, уже заметивших назревающий скандал. - Эта лицемерка - крепостная девка! Всегда хотела жить в роскоши! Отняла у меня всё! И жениха, и счастье, и судьбу!
В этот момент Бецкой сделал знак рукою в сторону уже начавших приближаться со всех сторон офицеров. Кристина заметила их, выхватила из рук Насти амулет и бросилась убегать. Некая старушка, побежавшая ей навстречу, заключила в объятия и прокричала в сторону офицеров:
-Оставьте её! Уйдите!
-Благодарю, что помогали мне, - усмехнулась Кристина, оттолкнула старушку и побежала прочь.
Офицеры тут же бросились в погоню. Не смогла убежать она далеко. Все люди вокруг собрались вместе, застыв на месте и с тревогой наблюдая за происходящим... Кристину быстро поймали, посадили в подъехавшую чёрную карету и увезли...
-Думаю, нам следует отправиться за ними, - предложил Ивану Владимир и указал на двух ожидающих на привязи коней. - Я заранее позаботился...
-Темнишь, - прищурился Иван, но предложение принял, сев скорее верхом.
-Что теперь будет? Куда ты? - волновалась Настя.
-Я вернусь, поверь... И амулет твоего отца тоже верну, - улыбнулся уверенный в успехе возлюбленный и пришпорил коня.
-Мы подождём, - хотела ещё что-то сказать Татьяна, но к ним подошёл Бецкой:
-Я рад, что жизнь налаживается теперь.
-Налаживается? - еле слышно вымолвила Настя, не скрывая слёз, и Бецкой протянул платочек.
-Благодарю, - высушивая слёзы на щеках, она стояла в объятиях Татьяны и дрожала от переживаний.
-Возвращайтесь к государыне. Скоро вас отпустят домой и история эта забудется. Не вы первые, с кем случается нечто подобное, откуда спасать приходится нам... всем, - улыбнулся Бецкой и отправился обратно, к своей воспитаннице и карете.
-Идём, милая, - повела Татьяна Настю к их экипажу. - Он прав... Нам лучше вернуться к Екатерине Алексеевне. Думаю, Кристину увезли именно туда.
-Не желаю ей казни. Виновата я, я, я, - не выдержав более, Настя зарыдала...
Глава 45
Карета, в которой Настя и Татьяна уезжали от театра, вскоре выехала за пределы города и набирала скорость. Она неслась по ухабистой дороге, тряслась и издавала непривычный скрип, шум...
-Мы куда едем? - встревоженно выглянула в окно Настя, а руку положила на свисающую на запястье сумочку, в которой, как знала, лежал медальон с образом Святого Николая.
Дёрнув за верёвку колокольчика, что тут же зазвенел у извозчика, Татьяна была не менее взволнована:
-Мы не туда едем... Гордей! - выкрикнула она в окно. - Останови немедленно!
Только извозчик не отвечал, ударяя хлыстом коней и заставляя их мчаться быстрее. На повороте карету так сильно тряхнуло, что девушкам пришлось быстро ухватить за края сиденья, дабы не упасть или не ушибиться...
-Гордей!!! Останови!!! - кричала Татьяна, и вскоре карета была остановлена на узкой дороге, ведущей в чащу леса.
Оставаясь пока сидеть, Татьяна наполнялась яростью и желанием накинуться на спустившегося Гордея, как заметила, что за каретой остановилась повозка, в которой сидело четверо мужчин, одетых, как крестьяне...
-В чём дело? - одарила Татьяна Гордея гневным взглядом и встретила несмелую улыбку.