Заметив, что к ним кто-то приближается, Иван оглянулся, а Настя тут же вышла чуть вперёд навстречу подошедшему Владимиру:
-Владимир Александрович?
-Мы искали Вас и графиню, - поклонился он в приветствие и бросил мимолётный взгляд на Ивана.
-В разных местах, - добавил строго тот.
-Ваш друг не верит мне по-прежнему, - перевёл взгляд на Настю Владимир. - Но я не желаю зла и участия в похищении не принимал.
-Я знаю, - последовал её ответ, но Иван уже уводил за собою, чтобы вернуться во дворец. - Что-то ещё происходит?
-Нет, к счастью, но доверять ему я не буду никогда, - выдал Иван.
Когда они уединились в отведённой для них спальне, Иван ещё раз выглянул в коридор и только тогда закрыл дверь.
-За сестру заступался на допросе, защищал её, выгораживал. Вину свою признавал, признавал, что действовали неверно и против закона, - взволнованно рассказывал Иван.
-Но она же его сестра, - развела руками Настя. - Я стараюсь её тоже понять.
-Как можно понимать предателей и людей, которые мыслят нездорово?! - поразился её любимый.
Однако беседу им эту пришлось прекратить. Прибывший слуга объявил, что их ждёт у себя государыня. Обрадовавшиеся сему случаю Иван с Настей немедленно последовали за слугой и вскоре прошли через двери покоев Императрицы...
-Матушка, Ваше Величество, - опустилась Настя тут же на колени, глядя прослезившимися от счастья глазами, как смотрела и сама Екатерина Алексеевна.
-Встань, милая, - нежно молвила она...
Одетая в простое платье, халат и чепчик на голове, она выглядела уставшей, больной, но счастливой от встречи, что сразу и пояснила:
-Мигрень измучила меня, да и вести продолжают приходить нехорошие. Отдохнём несколько дней здесь. После отправимся обратно в Петербург. Прошу, - пригласила она их сесть к круглому столику, где было подано к чаю...
-Вань, - сделав глоток, когда они уже сели друг против друга, Императрица вздохнула. - Тебе надо отправиться в Петербург завтра. Отвезёшь мой приказ и останешься на последнем допросе Симолиной. Будешь там присутствовать, а после проследишь за выполнением моего приказа.
После этого государыня пожелала выслушать рассказ Насти обо всём случившемся, переживала вместе, пока слушала и облегчённо вздыхала, радуясь столь счастливому возвращению её и Татьяны...
Глава 52
Свидетели тоски и стона моего,
О рощи темные, уж горьких слов не ждите
И радостную речь из уст моих внемлите!
Не знаю ничего,
Чего б желати мне осталось.
Чем прежде сердце возмущалось
И утеснялся пленный ум,
То ныне обратилось в счастье,
И больше нет уже печальных дум.
Когда пройдет ненастье,
Освобождается небесный свод от туч,
И солнце подает свой видеть красный луч, --
Тогда природа ободрится.
Так сердце после дней, в которые крушится,
Ликует, горести забыв.*
Утром Иван проснулся раньше любимой. Она тихо спала возле, улыбаясь во сне. Приподнявшись на подушке рядом, он любовался... Казалось, рядом лежит ангел, но живой, земной, ради которого стоило родиться на этом свете и пройти весь путь, что прошёл...
Когда Иван зажёг свечи рядом на ночном столике, Настя открыла глаза. Их тёплые взгляды встретились. Ничего пока не говоря, они наслаждались теми минутами, когда всё, о чём мечталось, воплотилось в жизнь, проявилось из сладости снов...
-Интересно, в какой наряд мне предстоит одеться сегодня? - улыбнулась Настя.
Любимый одарил крепким поцелуем, а с кресла у окна взял платье...
-Что это? Его ночью принесли? - с удивлением смотрела Настя, снова насторожившись, но все тревоги улетучились, когда она разглядела полученный наряд и поняла, что теперь может быть самой собой...
Это платье было простым, не крестьянским, не служебным. Без прикрас и особенностей. Без корсета, удобное. Обрадовавшись сему обстоятельству, Настя попросила милого отвернуться и вскоре облачилась в этот новый наряд...
-Миленькая моя, - поцеловал любимую Иван, когда повернулся и увидел её...
Она стояла перед свечами,... сияла ярче их счастливой улыбкой и душой через блеск глаз...
-Мы можем предстать перед государыней такими, как есть, а это — высшая милость! - воскликнула радостно она.
Взяв на руки любимую, Иван покружился с ней по комнате и направился к двери.
-Увидят же, - прошептала Настя, обвив милого руками вокруг шеи, но он не опускал её, так и выйдя в коридор.
-Ты невеста моя, жена, суженая, как угодно, и скрывать отраду чувств, что не грех иметь и иным, не буду, - гордо сказал он.
Иван опустил любимую перед собой только когда уже был в парке перед дворцом. Одаривая её поцелуями и нежными словами, он не прекращал обнимать, как и она его. Завидуя сему счастью, Татьяна наблюдала за ними у окна одного из кабинетов...
-Их сейчас позовут, - встала позади Императрица. - Все волнения позади.
-Вы думаете, позади? - сомневалась Татьяна и вздохнула. - Не забыть мне те предсказания монаха. Да и Владимир продолжает встречаться, взгляды бросать.
-Думать тебе надо, что делать со своей судьбою, - молвила государыня. - А про монаха... Ох, коли повстречается мне, не будет доказательств правды слов, или предсказания, что направлены будут в поддержку врагов каких, пожалеет быстро... Лесник отпущен... С ним у меня отдельное дело будет. А монах странным кажется.
-Молод ещё, глуп, - кивала Татьяна. - Всё от того... Всё от того...
Она смотрела на кружащихся в объятиях друг друга Настю и Ивана, наблюдала, как они, взявшись за руки, скоро следовали за слугой, который позвал на встречу с государыней. Сама Императрица тем временем ничего пока не говорила. Она задумчиво сидела за столом с листом бумаги в руках. Читала его, бросала взгляд на дверь, снова читала...
Когда же Иван с Настей прошли в кабинет, Императрица пригласила сесть перед собой.
-Вань, - сразу начала говорить государыня, выйдя из-за стола, и протянула ему бумагу. - Прочти... Чей же почерк, не знаешь?
Иван читал, поражаясь написанному, но в себе всё сдерживал, пытаясь не показать снаружи эмоции. Почерк он узнал сразу. Только дух письма настораживал...
-И? - вопросила Императрица с недовольством в голосе.
-Не смею, Ваше Величество, предположить, - каждое слово сказал Иван очень медленно и положил бумагу на стол. - Прошу простить... Я в смятении.
-Твоего капитана, - усмехнулась Императрица, кивая. - Участник заговора... Желает не прекращения войны Швеции с нами, а наоборот, залезть под крыло Густава. Уничтожает офицеров, которые восстали ради заключения мира с нами!
-Откуда вдруг доносы? - удивился Иван, а сидевшие подле Настя с Татьяной с ужасом от услышанного переглянулись.
Обе вспомнили вновь слова монаха и боялись жутких перемен.
-Есть люди, которые узнают многое, получают сведения, неужто забыл, где ты? - широко раскрыла глаза Императрица. - Состоишь ли в переписке с капитаном? Что знаешь, говори немедля и мне в глаза, - подошла она ближе, и Иван поднялся.
Он выпрямился. Казался гордым, непоколебимым. Взгляд его был пронзительным и строгим.
-Нет, - сразу выдал он, и государыня с облегчением вздохнула:
-Поезжай, - отошла она к окну, встав ко всем спиной. - Немедля, прямо сейчас, отправляйся в Петербург. Не забудь о моих приказах, что дала вчера.
-Ваше Величество, - поклонился Иван.
Настя тут же поднялась, опасаясь не увидеть любимого вновь долго, и он тут же заключил ей в объятия, прошептав:
-Всё пройдёт быстро... Люблю... Жди.
Они не успели одарить друг друга поцелуем, которого желали. Из-за того, что Императрица повернулась и смотрела на них, они не решились ни на что более... Иван скорее покинул кабинет...