Этот сон показался Насте долгим. Медленно просыпаясь, она уже поняла: всё лишь привиделось. Ощутив, что кто-то коснулся руки, она хотела пошевелиться, но пока не могла. Тело не слушалось, а боль пролилась внутри, заставляя лежать неподвижно...
-Милая моя, - еле слышно прозвучал голос возлюбленного, а в руку кто-то вложил что-то тёплое, маленькое.
Настя вздрогнула, пошевелив пальцами. Она на ощупь поняла, что в руке вновь амулет отца, и на лице появилась улыбка.
-Миленькая моя, - улыбнулся сидевший подле Иван.
Он любовался, был счастлив, что ей сразу стало лучше, будь то из-за амулета или лекарства, что давал доктор.
-Ванечка, - ласково вымолвила Настя, встретившись глазами с любимым. - Ты вернулся.
-Конечно вернулся, - кивнул он с теплом улыбки. - И вижу, вовремя вернулся.
-Мне виделся страшный сон, - прослезилась Настя.
Она была счастлива, что милый здесь, что теперь всё будет лучше и они может больше никогда не расстанутся, но тревога о том, что случилось с Кристиной, которая была близкой, дорогой, единственной подругой, — не покидала...
-Пока ты спала, я рассказал тебе, где был, что видел своими глазами тот ужасный допрос Кристы, - сказал Иван кратко, видимо не желая вдаваться в подробности, и Настя почувствовала это.
-Я рада, что тебе лучше, - сказала Императрица...
Она сидела всё время с другой стороны постели на стуле. С облегчением вздохнув и улыбнувшись, государыня вопросила:
-Занятно... Сей амулет, действительно имеет силу?
-Не знаю, Екатерина Алексеевна, - пожала плечами Настя. - Отец был купцом и хранил амулет, пока не родилась я. Когда он подарил его мне, сказал, что тот будет охранять и помогать... Сам же вскоре заболел и покинул мир...
-Вот как? - удивилась государыня. - Вот видишь... Прав был папенька твой. Что ж, - поднялась она и направилась к выходу. - Я завтра возвращаюсь в Петербург. Пока военное время, я останусь лучше там... Время непростое.
Как только Императрица вышла из спальни, Иван принялся расцеловывать руки любимой:
-Ненаглядная моя, душа моя, жизнь моя, выздоравливай, не болей, ты нужна мне...
-Ванечка, - наслаждалась его лаской Настя, и её губы он захватил в нежный плен своих, одаривая теплом поцелуя,... любви...
Глава 57
Настя шла быстро на поправку под заботой любимого и доктора. Следом за покинувшей Царское Село государыней они выехали в Петербург уже через день. По просьбе Императрицы им предстояло ещё побыть возле неё, пока не случится объяснение Ивана со своим барином и пока не будет известна дальнейшая судьба...
Перед отъездом в Петербург Настя написала письмо матушке, после чего села в карету возле возлюбленного. Беседы о случившемся, о будущем счастье вселяли в души обоих веру, что всё мечтаемое сбудется непременно. Оставалось ждать совсем немного...
Когда въехали в Петербург и приблизились ко дворцу, волнение Насти росло. Воспоминания о Кристине вновь не давали покоя, будто всё ещё чувствовала себя виноватой. Одно знала Настя точно: встречаться с Кристиной не хотелось совсем, а боялась она именно этого... Боялась вновь услышать резкие, пренеприятные слова в свой адрес и вновь увериться в том, что прежняя дружба была лишь игрой, спланированной Кристиной лишь ради неё самой...
-Вернулся? - с удивлением вымолвил Иван, глядя в окно кареты, которая ехала уже по дворцовому парку.
Он смотрел на стоящих у дворца двух офицеров, в котором признал Василия и его капитана.
-Да, это они, - подтвердила Настя, взглянув туда же.
-Ты ступай во дворец, - сразу попросил Иван, одной рукой придерживая шпагу, что висела у него сбоку. - Мне надо с ним поговорить.
Встревожившись сим жестом, Настя разволновалась сильнее:
-Умоляю, не стоит больше устраивать дуэлей.
-Их не будет, верь мне, - кивнул Иван и скорее покинул карету, хотя та ещё не совсем успела остановиться.
Оглянувшись на него, капитан поспешил сесть на коня, что в стороне стоял рядом с ожидавшими того двумя всадниками, и уехал с ними прочь...
-Как меня боятся! - усмехнулся Иван, встав перед пронзительно взирающим в ответ Василием:
-Связываться нет желания.
-Надо же, - удивился Иван и оглянулся на вышедшую из кареты любимую.
Настя взглянула на них, в себе переживая за исход сей беседы, но послушно ушла во дворец. Оставшись стоять у окна наблюдать за любимым, она молилась. И только то, что Иван спокойно разговаривал с Василием, уверяло, что битв никаких больше не будет...
-Кап только что был на аудиенции у государыни, - продолжал говорить Василий. - Незачем ему было ещё объясняться с тобой.
-Это его спасло, - улыбнулся Иван. - Значит, его отпустили? Повезло же.
-Как сказать, - вздохнул Василий. - Он отказался признать, что был соучастником побега Кристины. Перед тем, как мы уехали на войну, он был у неё. Встречались в деревне у матушки твоей невесты. Дал ясно Кристине понять, что не будет у них будущего, не хочет ничего, но она упрямо заставляла его вернуться, ругала, умоляла любить. Казалось, совсем с ума сходит.
-Сошла, сошла, - кивнул Иван.
-Императрица не поверила ему, - пожал плечами Василий. - Лишили чина и выслали из России... Вот и уехал...
-Мне жаль, - искренне посочувствовал Иван, видя, как Василию тяжело.
-Теперь моя участь, - оглянулся тот на вход дворца.
-Ты-то здесь при чём? - удивился Иван.
-Всегда подле капитана был, так посчитают соучастником, - усмехнулся Василий. - А ты... Будь счастлив, Жан. Хоть и не веришь мне.
-Василь, - хотел возразить Иван, но тот помахал рукой:
-Нет-нет, умоляю, выслушай вновь... Когда я выкрикнул у Джона тогда, что Настя и есть Симолина, если помнишь,... тут всё и началось. Идею, чтоб Настя играла её роль, подала как раз Кристина, - рассказывал он. - Я не знал, что у неё давно свои планы... Думал, ради нашей любви старается. Но всё время расставило по местам... А тогда, на Малиновом озере, помнишь? Когда искал корабль, на котором бы мог отправиться с тобой в плавание, нас остановили люди Потёмкина... Пригласил он участвовать в построении черноморского флота, с будущим вознаграждением. Я знал, что ты не согласишься, что желаешь жить по-своему, не служить никому, кроме как себе... Потому решил в тайне заманить тебя к Потёмкину... Ошибся в выборе своих действий. Поверил я, что есть у нас с тобой лучшее будущее, если служить будем России. Но ты бежал. И тогда не выдал я, что ты, может, спрятался в гипсовой пещере... Подумал, а тебе это зачем?... Ты всегда хотел свободы, заслуживаешь её. А теперь прости, Жан. Просто прости за всё.
-Василь... Я не успел сказать тебе тогда и слово, ты уехал на эту чёртову войну, - покачал головой Иван, еле сдерживая волнение от услышанного, от осознания, что Василий всё время оставался ему другом.
Он смотрел на уставшее лицо его, на рану на щеке и представлял, что могло бы быть, если бы тот погиб:
-Я счастлив, что ты жив.
-Не успел погибнуть, - улыбнулся Василий. - Пришёл приказ немедленно возвращаться. А теперь вышлют тоже из России. Ты, давай, счастлив будь.
-Ты заслуживаешь счастья не меньше меня. Я слово молвлю за тебя перед государыней, - обещал Иван. - Она, уверен, послушает, поймёт.
-Не надо, Жан, - махнул рукой Василий.
-Я теперь тот, кем был... Просто Ванька Морозов, - улыбнулся Иван.
-Понимаю, - встретил он и улыбку собеседника. - И к барину вернёшься?
-Придётся, - развёл руками Иван. - Тебе здесь повезло больше. Сын моряка, пусть и сирота, но не крепостной же.