-Наверное, - улыбнулся Василий, но здесь их беседу прервал подошедший офицер:
-Вас ждут.
-А вот и моя очередь, - следуя за ним, словно арестованный, Василий уходил во дворец и не оглядывался.
Глядя ему вслед, душа Ивана сжималась,... к горлу подступал ком, от чего он не выдержал и отправился следом...
Глава 58
Иван шёл следом за Василием и не остановился, когда того пропустили войти в кабинет к государыне. Офицеры попытались предотвратить, чтобы Иван прошёл, как заметившая то Императрица воскликнула:
-Позволить! Пусть тоже войдёт! Вредно не будет... Прошу, - указала она на круглый столик посреди кабинета.
Иван сразу заметил прекрасный вид государыни, словно какой праздник или официальная встреча. Она была прекрасна, нарядна и свежа. Выполнив поклон, Иван перевёл взгляд на столик, куда правительница указала и увидел колоду карт. Он сразу понял, что беседа будет за игрой, как бывало раньше...
-Знаком с Макао? - вопросила государыня Василия, и он кивнул:
-Да, Ваше Величество.
-Прекрасно, - хлопнула в ладоши она и села к столу. - Прошу.
Сев к игре, получив розданные Императрицей карты, Иван и Василий молчали...
-Страшно? - улыбнулась Императрица, но и здесь не получила ответа. - Правильно... Бойтесь. Но не буду вас винить во всех случившихся неприятностях этой истории. Мне, конечно, было бы лучше без лишних проблем. Итак хватает дел да войн. Но раз уж так угодно было...
Она бросила карту и снова улыбнулась:
-Скуратов, что скажешь про своего капитана?
-Не имею чести знать, во что ввязан, - бросил Василий свою карту.
Императрица с улыбкой вздохнула:
-Знаете ли,.. оба,... как теперь расправляются с разбойниками, убийцами?
-Отправляется солдатский отряд, который доставит сего разбойника живым или мёртвым, - глядя спокойно в глаза государыни, говорил Василий.
-Наказанием является крюк с зазубриной, который втыкают между рёбрами, - продолжил Иван, бросив свою карту на стол. - Так разбойники и висят, покуда не помрут. Ну, а чтобы узнать что у него или заставить сознаться в злодеяниях ещё и секут. Палач каждым ударом, умело, срывает кожу. Не бьёт дважды по одному и тому же месту. Чтобы раны не загноились, проводит по ним раскалённым докрасна железом.
-Сурово, - кивала Императрица, бросив свою карту. - Сколько Вам, не видевшим пыток, известно... А вот капитаны ваши... Да, да, - подтвердила она удивлённым собеседникам. - И твой капитан, Ванюш, уже здесь... Так вот, оба повидали своими глазами, как оно там вершится.
От её слов Иван будто на какое-то время в камень превратился. Сглотнув подступившую тревогу, он еле сдержался, чтобы не показать никаких эмоций...
-Одного прогнали из России. Следом за Кристиной Симолиной. Пусть злорадствуют там, подальше, - продолжала рассказывать государыня с нескрываемой строгостью. - А другой заключён под стражу.
-Его будут пытать? - осмелился спросить Иван.
-Хочешь лицезреть? - поинтересовалась Императрица, и он сглотнул вновь, бросив карту за картой молчаливого Василия:
-Да.
-Я устрою тебе встречу, - улыбнулась тогда Императрица. - Может, если ты поучаствуешь в допросе, вызнаешь, как связан он с заговорщиками да выступает на стороне шведов.
-Кого тянут за уши, того не должно тянуть за ноги, - пронзительно взглянул Иван, и она приподняла удивлённо брови, обратившись к Василию:
-Ты отправишься вместе с ним. Сегодня же. А чего ждать? - улыбнулась она им обоим и положила свою последнюю карту. - Я на этот раз выиграла. Вскоре, после доброго обеда, и Вы заслужите добрый отдых.
Императрица поднялась, протянув руку, которую Иван и Василий поочерёдно одарили поцелуем. Они откланялись, столкнувшись у дверей с прибывшей к государыне Татьяной. Императрица тут же пригласила её пройти:
-Ну же, что-то же заставило тебя прийти. Отчего вдруг смутилась?
Государыня сразу заметила несмелый шаг Татьяны и позвала сесть вместе на диван перед окном.
-Спроси, - устало выдохнула государыня, глядя на плывущие за окном облака.
-Правда ли, что пытают капитана корабля «Красный чёрт»? - еле слышно вопросила Татьяна, не скрывая волнение.
-Помнишь его, - кивала государыня, и Татьяна опустила взгляд:
-Помню...
-Красный чёрт, - с усмешкой продолжала говорить государыня. - Долго ему жить... Долго... А мне далеко не всё задуманное удалось совершить в лучшие годы. Опять сяду за мемуары, выложу душу, успокоюсь и пойму, кто в чём виноват, кто предал, а кто нет.
-Ваше Величество, - не удержалась Татьяна и стала рыдать, закрыв ладонями лицо.
-Успокойся, милая, - погладила её по голове государыня. - Если он такой, как ты думала, то сегодня же всё расскажет без применения пыток. При нём были письма от заговорщиков, почерк ответных писем тоже его, как видимо. Шведы получили в Амстердаме заём на шестьсот тысяч рейхсталеров и принялись подготавливаться к войне ещё в феврале. Я знала о том. Россия была начеку. Только не потерплю предательства в моём окружении, понимаешь?
-Да, матушка, - рыдала Татьяна. - Он не такой, верю!
Здесь Татьяна ахнула и застыла, уставившись в сторону:
-Ваше Величество,... умоляю,... покажите те письма...
-Христа ради, - поразилась государыня, но отошла к столу, из ящика которого достала папку.
Взяв одну из вложенных там бумаг, она протянула её подошедшей Татьяне. Та читала, взволнованно следя глазами по строкам, а слёзы лились и лились по щекам...
Глава 59
Уж как пал туман на сине море,
А злодейка-тоска в ретиво сердце;
Не сходить туману с синя моря,
Уж не выдти кручине из сердца вон.
Не звезда блестит далече в чистом поле,
Курится огонечек малешенек:
У огонечка разостлан шелковый ковер,
На коврике лежит удал добрый молодец,
Прижимает белым платом рану смертную,
Унимает молодецкую кровь горячую.
Подле молодца стоит тут его добрый конь,
И он бьет своим копытом в мать сыру землю,
Будто слово хочет вымолвить хозяину:
"Ты вставай, вставай, удалой добрый молодец!
Ты садися на меня, на своего слугу,
Отвезу я добра молодца в свою сторону,
К отцу, к матери родимой, роду-племени,
К милым детушкам, к молодой жене".*
Попивая шампанское в отдельном кабинете дворца, Иван и Василий сидели на креслах друг против друга. Они смотрели в одну точку перед собой, тоскливо пели песню, ни о чём ином пока не желая вести бесед. В памяти была лишь последняя игра с Императрицей и страх в душе...
-Вставайте! Вас проводят в темницы, а не к молодой жене, - уже некоторое время стоял у дверей офицер и наблюдал за ними с сожалением в глазах.
Он видел уставших, выбравших не тот путь, о котором мечтали, молодых людей. Сняв верхние камзолы, друзья оставили и их, и недопитые бокалы шампанского на столе и вышли за офицером. Предчувствие, что допрос будет применяться не только капитану, не покидало...
-Только теперь я ощутил счастие, что свободен от какой-либо любови, - молвил Василий.
-Я подумал о том же, - усмехнулся Иван. - Случись чего, не успел Настеньке и слова сказать, объяснить.
-За вас объяснят, - открыли дверь двое офицеров, стоящих у входа в темницы.
Когда Иван и Василий вошли в одну из камер, куда их привели, то предчувствие худого будто подтвердилось. Дверь за ними закрылась и щёлкнул замок...
-И вы теперь здесь? - спокойно вопросил сидевший в углу человек.
-Кап? - узнал его голос Иван, но сделать и шаг не осмелился.
Капитан сидел, укутавшись в плащ, надвинув на лицо треуголку. Сырость и холод камеры заставили каждого вздрогнуть, а падающий от решётчатого маленького окошка под потолком свет немного помогал разглядеть лица друг друга...