Не говоря ничего друг другу, Иван с Василием лишь иногда переглядывались. Они вышли из дворца, быстро окинув округу взглядом. Всё казалось обычным: прогулки дам и кавалеров, летний ясный день... Когда же слуга кивком головы указал в сторону, оба увидели прогуливающуюся с зонтиком от солнца Императрицу и поняли, что предстоит беседа вновь.
Слуга ушёл. Переглянувшись вновь, Иван и Василий направили шаг к государыне. Она увидела их сразу, как только вышли из дворца, и остановилась под кроной дерева:
-Добрый день, добрый, - кивала она, и они выполнили реверанс в приветствие, одарив протянутую ручку поцелуем.
-Надеемся, что добрый, Ваше Величество, - сказал Иван, и государыня заметила, что от той дерзости в голосе, что была у друга, Василий подле чуть вздрогнул.
Это вызвало в ней лишь смех, который попыталась сдержать, оставив на лице улыбку и тепло голоса:
-Ну, Скуратов может сразу покинуть нас, если согласен служить при мне, служить флоту Российскому верно да с душой.
-Согласен, Ваше Величество! - сразу воскликнул Василий, встав в стойку смирно.
-Ну, тогда ступай к моему секретарю, он ждёт тебя, - улыбалась Императрица, встав в величественную позу и провожая удаляющегося Василия довольным взглядом.
-Какую же участь Вы уготовили мне? - удивился Иван.
-Играть будем в карты каждый раз, когда приглашу или когда соизволишь явиться вновь, - свысока смотрела государыня и вдруг сменила настрой, расслабленно выдохнув и улыбнувшись. - Давно, видать, брани ты не слышал?
-Вашей, матушка наша, не слышал, - кивнул Иван.
-Прекрати дерзить, - погрозила пальчиком она. - Куда делся мой корсар Морозов? Неужто столь коротким оказался век моего пирата?
-Увы, Ваше Величество, нашёл ту свободу, какую искал, - пояснил он. - О той же свободе мечтает и ещё один раб, готовый служить Вам и России вечно, искренне да с душой.
-Уж не за своего ли капитана заступаться вздумал? - сделала удивлённый вид Императрица и махнула рукой. - Знаю я всё уже о нём и приказ мой вот-вот приведут в исполнение... Что-то в последнее время приказов много приходится отдавать, а я не привыкла к ним. Люблю просить, но, увы, не все просьбы хотят исполнять. Увядает красота сего величества.
-Ваша красота навсегда затмила все иные красоты вокруг, - не согласился Иван, вызвав смех государыни:
-Ах, льстец, Морозов... Гляди-ка. Учти, капитан твой, сей Антон Павлович Кирсанов, будет ждать, пока приведут его помощника да допросят, как следует.
-Я думал, Вы отменили пытки, - чуть приблизившись к уху государыни, прошептал Иван, а она резко взглянула:
-Я этого никому не сказала, верно?
-Верно, - улыбнулся он, понимая дело. - Пусть всё будет так, как думается.
-Это кто такой ещё умный, как ты? - вопросила государыня, и ответ не заставил себя ждать:
-Это мы этой ночью с Антоном Павловичем и размышляли... О пытках, казни и прочем.
-А ты не Ванька-дурак, - поразилась государыня серьёзно, на что Иван улыбнулся:
-Так я и не царевич.
-Ишь какой... Не ляпни кому, - недовольно сказала государыня. - А то бояться перестанут да истину не выведаешь никак уже ни у кого.
Иван слушал, а взгляд пал на подходившего господина. Тот резко замедлил ход, когда они оба заметили друг друга и переменились в лице.
-Что, Ванюш? - оглянулась на подходившего Императрица. - Узнал свою участь?
-Как же барина Рюмина и не узнать? - еле слышно молвил Иван.
-Прошу, - позвала государыня Рюмина подойти. - А вот и наш Жан, Жюль да Иван в одном лице.
-Жюль? - уставился тот на Ивана. - Погибший некогда брат мой носил это имя.
-Знаю, - смотрел в сторону Иван. - Нравилось имя это, решил под ним скрыться.
-Что же, Ваше Величество, прикажете с ним делать теперь? - вопросил Рюмин, и Императрица улыбнулась:
-Он возвращается в деревню, - здесь она заметила и удивилась видеть вновь французского посла.
Тот остановился стоять в стороне, явно давая понять, что ждёт, когда государыня сможет уделить ему внимание. Глубоко вздохнув, она закрыла зонтик и обратилась к Рюмину:
-Разговор у нас будет чуть позже. Прошу прийти ко мне в кабинет через час.
Рюмин немедленно откланялся, и Императрица пригласила посла подойти...
Глава 62
-Ваше Величество, - с поклоном подошёл Сегюр к государыне.
На вид явно встревоженный чем-то, он бросил взгляд на Ивана, но Императрица улыбнулась:
-Прошу, говорите. Мой верный слуга останется рядом на случай нового приказа.
-Хорошо, Ваше Величество... Меня подослал делегат узнать о планах Ваших. Волнения в Петербурге столь сильные, что все иностранные послы колеблются, не знают, бежать ли или оставаться здесь вплоть до сдачи города? - сказал Сегюр.
-Опять Вы о том, - вздохнула государыня, раскрыв зонтик и отправившись с ним в медленную прогулку. - Вань, не отставай...
Иван следовал за ними, но старался держаться позади, чтобы не мешать беседе, в себе переживая обо всём, что узнавал...
-Так что же говорят обо мне в городе? - спросила Императрица у посла.
-Осмелюсь сказать, - развёл он руками. - Везде утверждают почти наверняка, что этой или следующей ночью Ваше Величество отправится в Москву.
-Ах, - была государыня невозмутима. - И Вы этому поверили, господин граф?
-Сударыня, - стал отвечать он. - Источники, из которых исходит этот слух, кажутся очень достоверными, и только Ваш характер заставляет меня сомневаться.
Императрица подняла гордо голову, чем ещё раз удивила посла:
-Победа будет наша! Велю собрать по пятьсот лошадей на каждой станции по московской дороге, но только лишь для того, чтобы ускорить прибытие подкреплений, необходимых для защиты Санкт-Петербурга. А Вы, - взглянула она на посла. - Так сообщите же Вашему двору, что я остаюсь в моей столице и выйду из неё лишь на бой со шведским королём.
-Это бравада, Ваше Величество, - сомневался Сегюр.
-Вы считаете меня легкомысленной?! - удивилась государыня. - Вы ещё вспомните о том, когда будет победа...
Иван слушал, волновался за будущее родного края, но почему-то и в его душе поселилась вера в ту самую победу над шведами, которую обещает Императрица, а, значит, судьба будет благосклонна и позволит ему с Настей спокойно жить, уединившись в своём уголке...
Распрощавшись с Сегюром, государыня тут же повернулась к Ивану и пригласила вернуться во дворец. Спокойная, довольная, непоколебимая никакими тревогами она казалась самой настоящей правительницей из всех в мире. Именно той правительницей, которая не предаст, которая заботится о каждом подданном, о самой земле, устраивая всё лишь на благо каждого...
-Что ж, - прошла она в кабинет и указала на одно из кресел. - Садись, Вань, поговорим теперь с Рюминым.
Рюмина ждать долго не пришлось. Тот явился раньше вызванного времени, и его сразу пропустили в кабинет.
-Мне приятно, - улыбнулась Императрица, встав у стола, на котором лежало два свёртка, завязанных атласной алой лентой. - Пора пришла разобраться со всей фальшью, ложью и так далее.
В тот момент дверь в кабинет чуть приоткрылась, что не заметили ни Иван, ни Рюмин. Императрица же видела всё, от чего еле сдержала улыбку и продолжила речь, пока подглядывающие за происходящим Настя с Татьяной с замиранием сердца слушали.
Поправив от волнения парик на голове, Рюмин чуть кашлянул:
-Ваше Величество, позвольте просить не разлучать Морозова с семьёй. Батюшка его очень просил. Они дороги мне.
-Знаю, - подняла брови государыня. - Любой крепостной купец, а особенно такой хороший, каким стал отец Вани, приносит дохода куда больше, нежели простой мужик в поле. Однако семья у Ивана уже иная.