Лицо тут же оживила холодая вода. Мальчик расслабил тело, всплыл и перевернулся на спину, отдавшись течению. Мысли встали на положенные места. Обычное лето, с бабушкой и речкой. Что может быть лучше?
Друзья пару раз прыгнули со старой «тарзанки», поплавали наперегонки (спортивный Миха без труда всех обогнал), и даже устроили небольшую войнушку грязными илом. Вдоволь наигравшись, они растянулись на песке, предоставив себя палящему солнцу.
- Вы только посмотрите, кто здесь,- пропел чей-то голос сверху.
- Нет, только не ты,- обречённо пробормотал Коля, закрывая глаза.- Девчат, топайте на другой пляж.
- Этот пляж единственное приличное место в деревне,- невозмутимо ответила Рита.- Да и к тому же, вместе веселее.
Коля недовольно сел и открыл глаза. Да так и подскочил на месте - оказывается, Рита вновь притащила с собой подружек: Вику и худенькую рыженькую. Все трое были в купальниках, с пляжными сумками через плечо. Миха тоже поднялся, а Тёмка упорно делал вид, что ничего не замечает. А вот по Вике никак нельзя было сказать, что ещё утром она кричала со слезами на глазах и раздавала пощёчины - девушка так и лучилась счастьем и красотой.
- Не тесновато нам на одном пляже будет?- Заметил Миха.
- На пляже может и тесновато,- согласилась Рита.- А вот в реке места всем хватит. Предлагаю бой. Какая команда выиграет, такая и первая загорает!
- И не мечтайте,- не открывая глаз проворчал Тёмка.
- Ладненько. Ты первый.
Рита швырнула в мальчика волейбольным мячом, попав тому по животу. Тёмка так и подпрыгнул. Девчонки захихикали. Немного поспорив для приличия, все зашли в воду. Миха расставил коряги для обозначения сетки, и начался яростный матч. Впрочем, после очередного гола Риты (которая оказалась неплохой волейболисткой) Коля не удержался и запустил в блондинку грязью. Началась водяная война, и победители в ней выявлены так и не были.
Очень незаметно день подкатился к концу. Ребята более-менее подружились, даже Тёмка начал снова общаться с Викой, пускай и натянуто. Вдруг что-то пронзительно звякнуло. Рита подбежала к своей сумке и вынула телефон.
- Ой! Мне же давно пора! Девчат, собираемся!
Она потянулась было за сарафаном, но Коля успел его выхватить и отступил в реку.
- Что, на свидание побежала?- Широко улыбнулся он.
- Вот ещё! Я пойду на свидание только с тобой,- ласково пропела Рита и дёрнула сарафан обратно.
Оба не удержались на ногах и упали в воду. Все рассмеялись, а уши у Коли стремительно краснели. Рита легко поднялась и, натянув на мокрое тело сарафан, побежала за подружками в деревню, издалека послав мальчику воздушный поцелуй.
- Вот прилипла!- С досадой выдохнул Коля.- Такое чувство, будто она уже всё решила.
- Ритка всегда такая,- усмехнулся Тёмка.- Но к тебе она явно не равнодушна - берегись.
- Что, ты опять про ведьм? - Устало спросил Коля.- Не надоело ещё?
- Может, они и не ведьмы, но часть девчонок в этой деревушке резко отличается от остальных. Сравни свою соседку с Риткиными подружками - сам увидишь.
- О чём ты... Эй, мои шлёпки!
Шляпанцы Коли медленно, но верно уплывали по течению. Мальчик пообещал, что догонит друзей и бросился за ними. Выловив добычу, Коля направился к берегу и вдруг заметил что-то блестящее возле коряги. Он нагнулся и отцепил это от коры.
На ладони блестела золотая цепочка с такой-же пентаграммой-кулоном. Видимо, это Рита обронила, когда отбирала свой сарафан. Коля точно помнил, что видел это украшение на ней. Нужно будет вернуть. И мальчик побежал догонять друзей.
Вечером, когда уже спустились сумерки, Коля осторожно вытряс у бабушки, где находится дом Риты. Не хотелось отдавать кулон прямо в руки, чтобы не оказаться в её глазах благородным спасителем. Поэтому Коля твёрд решил просто положить кулон под ворота - тогда она точно заметит.
Коля попытался пригладить волосы - после речки они застыли ёжиком, надел чистую футболку и покрался по улице. Где-то пронзительно каркнула ворона. Десять часов ещё, а уже раскаркались.... Людей на улице не было, только какой-то дедок колесил на ржавом велосипеде с удочкой.
- Мама!!!
Коля тут же рванул на крик. Он завернул на соседнюю улицу - к забору жалась худенькая девчонка с куцым волосами. А на неё рычала здоровенная собака.
- А ну прочь!- Рявкнул Коля, швырнув в собаку поднятый с дороги булыжник.- Прочь!
Собака заскулила - камень попал ей на лапу - и убежала. Девочка обессиленно спустилась по забору, Коля подошёл к ней.
- Ты в порядке?
- Ага,- кивнула спасённая. - Спасибо. Не знаю, чего это она так...
- Может, тебя до дома довести? А то вдруг опять собака.