- Я хотел извиниться пред тобой,- через себя выговорил Коля.- Я не знал, что мои слова так обернутся. Я обидел тебя...
- Эх, превратить бы тебя в жабу с бородавками, - хихикнула Рита.- Долго до тебя доходит. И как это я могла в тебя влюбиться?
- Влюбиться? Да ладно, уже все карты раскрыты, можешь не притворятся,- Коля открыл глаза. Риты видно не было. Она сидела по другую сторону дерева.- Я не смог стать твоим заданием на экзамен, как ты не старалась.
- А нет,- устало вздохнула девочка.- Жаба - слишком мягкое наказание. Тебя нужно превратить в таракана. Ты совсем ничего не понял.
- Знаю,- признался Коля и достал из кармана цепочку.- Ты потеряла свой амулет.
Он не глядя протянул ей кулон с пентаграммой. Рита забрала его - мальчика коснулась её тёплая рука. Коля взлохматил волосы.
- Прости, что не отдал сразу.
- Брат приехал, чтобы тебя забрать в город?
- Да,- ответил Коля, слегка шокированный опросом.
- Значит, колдуньи были правы. Послезавтра ты уедешь.
До мальчика только сейчас дошло, что голос у неё совсем убитый. Коля неловко подсел поближе. Рита смотрела на небо.
- Я повторю ещё раз, но на этот раз последний,- сказала она.- Ты был не просто моим экзаменом. Я влюбилась в тебя. По-настоящему.
Коля замер. Над головой шумела листва. Значит, та половина его сознания была права. Но даже если он сейчас ответит - ничего ведь не изменится. Он уедет. А Рита останется в Заплуталовом.
- Знаешь,- Коля зажмурился. По телу пробежала колючая дрожь. - Я тоже тебя люблю!
В ответ была тишина. Коля посидел так ещё немного и повернулся к Рите. Но девочки там уже не было. Мальчик со злости выдернул пучок травы. Он не знал, слышала ли его слава юная ведьма. И что теперь делать.
Ведьмы снова собрались в полном составе. Горели свечи, пахло топлёным воском и духами. Рита нервно кусала губы и почёсывала кота за ухом. Она ждала итога своего экзамена. Хотя, все и так прекрасно знали, что он означает полный провал.
- К твоей мишени, Коле Рогозину, приехал его брат,- сказала экзаменатор.
Рита подняла на неё глаза. В душу закралось нехорошее предчувствие. Что она имеет ввиду?
- ТЫ приворожишь его брата завтра. Если ты этого не сделаешь, просидишь без магии год.
- Год?!
Рита подскочила на ноги. Кот с шипением отскочил от неё. Вокруг девочки затрещали молнии. Экзаменатор следила за ней с невозмутимым лицом.
- Да, год. Твоя мать не против такой меры. Ты готова на пересдачу?
- Его брата?- Рита сжала кулаки.- Да, готова.
- Тогда приступай за приворотное зелье. Времени у тебя немного.
- Хорошо.
Рита повернулась и вышла. Кот, переваливаясь с боку на бок, поспешил за ней. В тёмном коридоре девочка коснулась лбом холодной стены.
- Ну почему всё это со мной? - Прошептала она.
- Мяу,- ответил кот.
- Да, котя. Я в полнейшей луже. Надо срочно из неё выбираться.
Братья помогли бабушке разобраться на огороде, почистили ей колонку и даже забили прореху в крыше. Теперь они устроили на лужайке возле дома футбол с Михой и Тёмкой. Ребята вошли в такой азарт, что не заметили, как мяч улетел на дорогу, едва не сбив прохожую девчонку.
Рита с трудом удержала в руках графин с чем-то оранжевым. Она перевела дух и повернулась к дому Коли, встретившись с последним взглядом. Оба стремительно покраснели.
- Рит, чего тебе?- Спросил Миха, придерживая мяч ногой.- Почему ты с графином бегаешь?
- Да так,- Рита тряхнула копной золотых волос.- Решила принести Владу свой фирменный сок. Влад, твоя бабушка его просто обожает. Я живу недалеко, помогаю ей по соседству...
- О! - Влад покосился на Колю, двусмысленно улыбнулся и подошёл к Рите. - Я не против. Совсем забегался. Может, и ребят угостишь?
- Сначала новенькие,- Рита достала складной стакан и налила немного сока. Её рука слегка дрогнула, но девочка не подала виду.
- Спасибо.
- Не пей!
Коля хотел было броситься к брату, но его ноги окутал воздушный барьер. Мальчик не мог сделать и шагу к дороге. Друзья молча за ним наблюдали, не решаясь вмешаться.
- Не пей! Поверь мне, это далеко не сок!
- Да брось, опять ты за старое,- пожурила его Рита.
- Не надо! Не надо его трогать! Меня приворожи!
Коля пригляделся и смог различить мокрые дорожки на щеках у Риты. Влад удивлённо наблюдал за перепалкой. А потом одним глотком осушил стакан. Коля заметил шевеление в кустах, увидел какую-то женщину. Наверняка, экзаменатор. Эх, Ритка, что ты наделала...
- Ну вот, а теперь может сходим куда-нибудь?- Пропела Рита, едва заметно смахивая слёзы и подходя к Владу.- Например, в виноградник?
- Не может быть, - прошептал Тёмка. - Она не могла...
- Смогла,- совсем убито возразил Коля.
- Виноградник?- Опешил Влад. - Зачем?