- Это дерево очень старое,- объяснила Рита, поглаживая кору. На верхних ветках полно лишайника, и после дождей он отслаивается и начинает крошиться. Волшебно, правда?
Коля кивнул. Вот она значит какая, сила природы.... Из транса мальчика выбили звуки гитары. Минуту спустя, спугнув соседних птиц, рыжая подружка Риты затянула песню Арии. Коля поспешил к костру - после наваждения он немного замёрз.
У костра весело болтали Тёмка и Миха. Вика сидела рядом, но молчала, угрюмо сверля затылок Тёмке. Коля сел неподалёку и подставил руки жару, идущему от огня. Рита плюхнулась рядом, и мальчик спешно отодвинулся.
- Хочешь сока? Я сама его делаю. Обычно никому не даю попробовать, но ты будешь исключением,- вдруг сказала Рита и с ослепительной улыбкой протянула мальчику бутылку из-под минералки, наполненную оранжевой жидкостью, временами издающей обиженное «буль».
- Надеюсь, ты меня не отравишь,- Коля уже почти пригубил бутылку, как справа так пронзительно закричали, что мальчик выронил сок, и он тут же лужицей пролился на траву.- Эй, что там у вас стряслось?
Вика и Тёмка стояли друг напротив друга, и воздух вокруг них трещал от напряжения. Чёрные волосы Вики вились по её плечам, как живые змеи. А может, в этом был виноват ветер....
- Вы специально заманили нас в ловушку! Решила опять меня приворожить?!- Кричал Тёмка.- Чего ещё ждать от второсортной ведьмы!
- Ты кого ведьмой назвал?!- Рассердилась Вика, и в её глазах полыхнул недобрый огонь.- А ну извинись!
- И не подумаю!
- Ах, значит, если девчонка тебе не по нраву, можно её обзывать как вздумается?!
- Ты не девчонка, а чудовище! Думаешь, я слепой и не замечаю все странные штучки, когда ты рядом?
- Чудовище?!
Вика замахнулась. Коле вдруг на долю секунды показалось, что из её ладони вырвется столб магического огня, но девчонка просто влепила Тёмке затрещину.
А потом тряхнула хвостиком и быстрым шагом ушла в лес.
- Ну вот, мы всё же поссорились,- безмятежно сообщила рыженькая и вновь настроила гитару.- Печально.
- А она не заблудится?- Миха обеспокоенно смотрел в темноту леса, где только недавно растворилась фигурка девочки.- Может, я схожу за ней?
- Она знает этот лес куда получше тебя,- презрительно хмыкнула Рита.- Расслабься. С Викой уж точно ничего не случится. К тому же, единственные враги в этом лесу это комары.
Все уселись вокруг костра, но волшебная атмосфера уже безвозвратно улетучилась, и скоро все, притушив костёр, забрались в палатки.
Коля долго ворочался. Он не мог понять, что ему больше мешает - сопение Тёмки, жужжание комаров или собственные мысли. Наконец, мозг сообразил, что ему надо поспать, и мальчик окунулся в сны, которые ближе к утру переросли в кошмары.
- Как сходили, сынок?
- Бабуль, дай я посплю немного,- заканючил Коля.
Его за те недолгие четыре часа сна до смерти изгрызли комары и затекла шея. Мальчик даже не помнил, как добрался до кровати. Миха с Тёмкой выглядели снова бодренькими, но мальчик их настроя не разделал. То ли из-за ссоры, то ли из-за чего ещё, но расстояние обратно до Заплуталово ребята преодолели вдвое быстрее.
- Неужели устал? У вас же годы молодые...
- Бабуль, ну дай часик на мягкой подушке полежать! Я потом всё сделаю! Слово мужчины!
Бабушка улыбнулась и вышла во двор. Коля блаженно растянулся на кровати. Вот оно какое, счастье...
- Слово мужчины, говоришь?- Раздался певучий голосок прямо над ухом.
Коля подскочил как ужаленный и свалился с кровати. Рядом стояла Рита. Она успела переодеться в короткий сарафанчик и выглядела вполне отдохнувшей.
- Чего ж ты так пугаешься? - Девчонка рассмеялась.- Понравился тебе вечер в лесу?
- Ага, хорошо посидели. Жалко, Тёмка с Викой поссорились, но...
Коля вдруг понял, что Рита намекала на то, как они стояли и смотрели на ясень. Вдвоём. Мальчик тут же отвернулся - краска так и бросилась в лицо.
- Угу, прикольно было.
- Почти как свидание, - дополнила Рита, нахально улыбаясь.
- Угу...
И тут Коля, поймав взгляд девчонки, понял, с чем согласился. Внутри всё закипело, казалось, ещё чуть-чуть, и из ушей повалит пар.
- Никакое не свидание! И вообще, мы не вдвоём были! И ты мне никакая не девушка! И почему ты опять в моей комнате?
- Твоя бабушка просила приготовить перекусить.
- Я сам приготовлю. Выметайся из моего дома.
- Сам приготовишь? Не смеши меня. Ты ведь мальчик.
Коля фыркнул и поплёлся на кухню. Так, из всего, что есть, можно приготовить овощные котлеты и суп. Мальчик нашёл бабушкин фартук и повязал себе. Уж с готовкой-то он справится!
Рита с видом задумчивого наблюдателя уселась прямо на свободный стол. Коля рассерженно дёрнул носом. Опять привязалась!После тёплой квартиры холодное умывание во дворе для Коли стало испытанием. Утро выдалось холодным, неуютным - не скажешь, что до полуночи стояла знойная духота. Мальчик вытерся и повесил полотенце на шею. Да, так и закалиться можно.