- Эй, Колян!
Через забор - хотя калитка находилась в полуметре,- перемахнул Миха. За ним, через калитку, зашёл и Тёмка. Ребята выглядели довольно таки бодрыми для восьми утра.
- Как спалось на новом месте?- Поинтересовался Тёмка.
- Жутко,- признался Коля.- Всю ночь кот под окном орал. Пришлось идти его впускать. Вот зачем на ночь глядя надо было гулять проситься?
- Так он же кот,- пожал плечами Тёмка.
- А мы к тебе по делу,- сказал Миха.- Не хочешь с нами в поход сходить? У нас палатка есть. А бабушка у тебя добрая, отпустит. Будем возле костра страшилки рассказывать. Как тебе?
- Ну, я не против,- пожал плечами Коля.- А куда пойдём?
- В соседний лес. Там красиво и комаров не так много - а то ночью заживо съедят. Так идёшь с нами?
- Иду,- кивнул мальчик.
- Я с вами! Вместе веселее, правда?- На руке Коли повисла Рита. Вот откуда она взялась?!- Этот поход станет незабываемым!
- А ну отцепись!- Прошипел Коля.
- Ты с нами не идёшь,- грозно сказал Тёмка, и Миха угрюмо кивнул.
- Брось! Поход - это так весело!- Рита даже зажмурилась от своих мыслей.- Когда выходим?
- Собрались в поход?
На пороге выросла бабушка Нюра. Она хитро улыбалась, и Коля пожалел, что не сбросил с себя руку Риты. Бабушка обрадовалась, что мальчики и девочки (Рите она посоветовала взять подружек) идут вместе и даже дала им в дорогу пирожков и яиц. Все разбрелись по домам, взять с собой еды и собрать сумки.
Коля ни разу не ходил с друзьями в поход. К тому же, ночью в неизвестный лес. Но соблазн провести ночь у костра и посмотреть на звездное небо в лесу был слишком велик. Ребята около двух часов дня собрались с сумками возле дома Тёмки, который оказался самым энергичным и ответственным.
- А где девчонки?- Обеспокоенно спросил Миха.- Может, не придут?
- А давайте мы потихоньку сами ускользнём?- Предложил Коля.
- Не выйдет. Эти и под землёй найдут. Так ещё и обидятся,- покачал головой Тёмка.- А если они и правда ведьмы, нам несдобровать.
- Не о нас болтаете?- Раздался голос Риты прямо за их спинами. Ребята как по команде подпрыгнули и обернулись.
Девчонки вырядились в шорты и спортивные кофты и сейчас напоминали какую-то школьную команду. Все трое были очень симпатичными и стройными. Рыженькая девочка миролюбиво улыбалась, а черноволосая смотрела на мальчишек с таким презрением, будто они превратились в букашек, которые мешаются на её дороге.
- Думаю, нам пора, а то до темноты не успеем,- решил Тёмка, и, нахмурившись, пошёл по дороге, ведущей в поле.
Все поплелись за ним. Сначала в воздухе висело напряжение и слышались лишь шепотки, но потом черноволосая (а её звали Вика) начала спорить с Тёмкой про вред антикомариного спрея. Буквально на пустом месте разразилась перепалка, но зато это послужило сигналом к началу общения. Тёмка не сразу понял, что рыженькая, самая худенькая и маленькая, тащила гитару за спиной. Он осторожно спросил об этом и узнал, что девчонка состоит в областной музыкальной группе. Обычная девчонка. Уж никак не ведьма!
Ребята пришли на нужную поляну только к вечеру. Уже стемнело, и Миха с Тёмкой ставили палатку почти вслепую. Девчонки тоже притащили палатку и умудрились справиться с ней раньше, чем мальчишки. Когда всё было готово, Миха притащил веток и развёл костёр. Заиграло яркое жаркое пламя, и все дружно перевели дух.
Коля немного побродил за палатками - ночью в лесу чувствовалось что-то мистическое, словно он таил многовековую тайну.
- Это ясень,- сказала за его спиной Рита. У мальчика чуть сердце не выпрыгнуло.
- Нельзя людей так пугать!
- Ясень,- повторила Рита и указала на огромное дерево, напротив которого стоял мальчик.- Дерево мировой оси, единства противоположного. Наши предки считали, что он может наделять магическими силами и воскрешать мёртвых. Интересное ты выбрал дерево.
- Я не выбирал ничего,- потерянно отозвался Коля, поражённый таким количеством информации.- Просто красиво.
- Красиво, говоришь?- Рита лукаво подмигнула и вдруг, ухватившись за нижнюю ветку, с силой дёрнула.
С дерева посыпались ярко-зелёные точки. Коля решил, что это светлячки, но ошибся. С ясеня летели маленькие кусочки лишайника, которые мерцали в темноте. Мальчик заворожённо за ними наблюдал.
- Это дерево очень старое,- объяснила Рита, поглаживая кору. На верхних ветках полно лишайника, и после дождей он отслаивается и начинает крошиться. Волшебно, правда?